Carreteras y hábitats: construcción de cruces de fauna silvestre en Coyote Valley

¿Alguna vez ha viajado entre San José y Morgan Hill por la US 101 o la carretera de Monterey? Si es así, ha atravesado una región extraordinaria del sur de la Bahía: el Valle de Coyote . Desde un coche, autobús, tren o bicicleta, se despliega ante usted un paisaje vibrante. Se pueden observar colinas onduladas de tonos verdes y dorados, tierras de cultivo fértiles, carreteras sinuosas y un vasto valle donde la vida silvestre, los agricultores y los amantes de la naturaleza comparten espacio. Pero bajo esta belleza escénica se esconden una serie de desafíos. Estudios recientes liderados por POST y nuestros socios revelan que la vida silvestre enfrenta serios obstáculos al intentar desplazarse entre las montañas de Santa Cruz y la cordillera Diablo. Para restablecer un paso seguro, los pasos para la vida silvestre son esenciales, y tenemos un plan para lograrlo.

UN PAISAJE EN CONSTANTE CAMBIO

Hace tan solo unos siglos, el Valle del Coyote lucía completamente diferente. Los linces rojos vagaban por territorios sin caminos, las mariposas damero revoloteaban entre las plantas nativas y un extenso humedal recibía a numerosas aves migratorias. En aquel entonces, el Valle del Coyote y todo el Valle de Santa Clara eran una conexión ininterrumpida entre las montañas de Santa Cruz y la Cordillera del Diablo. Hoy, la infraestructura humana ha fracturado el paisaje, creando peligrosos obstáculos para las criaturas migratorias. 

Los conservacionistas como yo sabemos que el Valle de Coyote se encuentra en un momento crucial . El desarrollo continuo tendría consecuencias devastadoras, no solo para la vida silvestre, sino también para la salud general de nuestros ecosistemas. Afortunadamente, se están logrando avances en materia de conservación en la zona. Actualmente, la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara colabora con POST y la Ciudad de San José en el Plan Maestro de Áreas de Conservación del Valle de Coyote (CVCAMP) . Este plan se centra en Laguna Seca y otras propiedades cercanas. Es alentador que las tierras protegidas en el fondo del valle sumen ahora más de 1,500 acres. Anticipamos que esta cifra aumentará a medida que colaboremos para proteger y transferir más propiedades.

Pero no hemos perdido la esperanza. POST y nuestros socios tienen un plan en marcha para restaurar y proteger esta región crítica, a la vez que garantizan que los pasos de fauna silvestre proporcionen rutas seguras entre las cordilleras circundantes.

¿POR QUÉ NECESITAMOS CRUCES DE VIDA SILVESTRE?

Años de investigación científica han confirmado una crisis creciente en el Valle del Coyote. La fauna silvestre tiene dificultades para desplazarse con seguridad por el paisaje. Durante la última década, numerosos estudios exhaustivos han concluido que la Carretera Monterey y la Carretera 101 son barreras mortales, y las colisiones entre animales y vehículos ponen en peligro tanto a los animales como a las personas.

Las cifras revelan una historia alarmante. Se han documentado casi 300 colisiones entre animales salvajes y vehículos en Coyote Valley desde 2006, aunque el número real de víctimas probablemente sea mucho mayor.

LAS BARRERAS QUE SE INTERPONEN EN SU CAMINO

Esto es lo que hace que estas carreteras sean particularmente peligrosas:

• Camino de Monterrey Es una carretera de cuatro carriles con una mediana de 1,5 metros de altura que corre por el centro. Está junto al ferrocarril Union Pacific, que también presta servicio a Caltrain, Amtrak y transporte de mercancías, y es la ruta prevista para el tren de alta velocidad de California.
• EE.UU. 101 Cuenta con cuatro carriles en dirección norte y cuatro en dirección sur a través de Coyote Valley, separados por una mediana. Más de 120,000 vehículos transitan este tramo diariamente. 
• Los automóviles contaminan el paisaje con luz y ruido, lo que disuade a la fauna de cruzar. 

Sin mejores cruces de vida silvestre, estas barreras seguirán amenazando la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas de nuestra región.

MEJORANDO EL PASO PARA LAS PERSONAS Y LA VIDA SILVESTRE

POST está trabajando actualmente en dos estudios de viabilidad, uno para Monterey Road y otro para la US 101. Eventualmente, los resultados combinados informarán un plan de permeabilidad para la vida silvestre que abarca ambas áreas. 

Cruces de vida silvestre a lo largo de Monterey Road

Estamos evaluando tres ubicaciones para cruces de vida silvestre a lo largo de Monterey Road:

1. Pantano de Tulare – Una depresión en la base de Tulare Hill que se abre hacia Coyote Creek. 
2. Pescador Creek – Nuestra máxima prioridad es avanzar en una ruta clave para la vida silvestre que, con mejoras, pueda convertirse en un punto de cruce más seguro.
3. Praderas de Tulare – La extensión plana más grande del norte de Coyote Valley, que abarca aproximadamente una milla de Monterey Road.

POST y nuestros socios estamos considerando una variedad de estructuras de cruce que permitirían el paso seguro de la vida silvestre, ya sea por encima del tráfico o por debajo de carreteras y líneas ferroviarias.

Cruces de vida silvestre a lo largo de la US 101

En la carretera US 101, existen actualmente más de 20 alcantarillas y cuatro grandes pasos subterráneos, pero sus condiciones no son óptimas. Los sedimentos bloquean algunos pasajes y otros carecen de la vegetación que los animales prefieren para un paso seguro. 

Nuestras primeras prioridades incluyen:

• Mejorar el mantenimiento de los sedimentos,
• restaurar el hábitat alrededor de las estructuras de cruce, y
• agregando cercas direccionales para mantener a los animales fuera de los caminos y canalizarlos hacia las estructuras de cruce de vida silvestre. 

Un análisis que está actualmente en marcha nos dirá si es necesario agregar y/o reemplazar estructuras y, de ser así, dónde.

En conjunto, estas mejoras ayudarán a garantizar la conectividad regional y reducir las colisiones entre vehículos y fauna silvestre, haciendo que las carreteras sean más seguras para todos.

DE LA VISIÓN A LA REALIDAD

Coyote Valley se une a un movimiento creciente a favor de un transporte respetuoso con la vida silvestre y la conectividad paisajística. Proyectos similares, como el paso subterráneo de Laurel Curve en la Carretera 17, ya han demostrado ser exitosos. Estas iniciativas están allanando el camino para los próximos cruces en el condado de San Benito, el Paso Pacheco y el embalse de Lexington.

Con una financiación de 5 millones de dólares de la Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California, junto con el apoyo de la Ciudad de San José y de donantes y fundaciones privadas, POST avanza. Estos fondos se destinarán a:

• Revisión ambiental
• Trabajos de ingeniería y planificación
• Dibujos avanzados de diseño y construcción

¿El objetivo? Tener estos proyectos listos para su construcción lo antes posible.

CÓMO PUEDE AYUDAR

Juntos, podemos garantizar que Coyote Valley siga siendo un paisaje vibrante y conectado para las generaciones futuras.

• Manténgase informado: siga POST y la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara para actualizaciones sobre este proyecto.
• Explora el Valle del Coyote – Visita los senderos de la región y aprender sobre su historia natural.
• Apoye los esfuerzos de conservación: ya sea a través de donaciones, defensa o voluntariado, cada esfuerzo hace la diferencia.