Aprendizajes del incendio de CZU: ahora es el momento de actuar

Nos solidarizamos con las comunidades del oeste afectadas por los incendios forestales incontrolables. Con más de 96 grandes incendios activos en 14 estados y muchos más en Canadá, todo apunta a que nos espera otro año difícil, aunque es difícil imaginar una temporada de incendios más devastadora que la del año pasado.

Muchos de nosotros recordamos muy bien la mañana del 16 de agosto de 2020, cuando las comunidades de todo el norte de California se despertaron con una vorágine de relámpagos (y muy poca lluvia) que provocó cientos de pequeños incendios en toda la región. Y nos preparamos cuando muchos de estos incendios más pequeños se fusionaron, creciendo rápidamente hasta convertirse en algunos de los incendios forestales más grandes y destructivos en la historia del estado.

Se acerca el aniversario de estos incendios y es doloroso para muchos de nosotros. Observamos con temor y angustia cómo amigos y familiares perdían sus hogares y medios de subsistencia, y cómo lugares que conocíamos y amábamos desde hacía tanto tiempo desaparecían entre las llamas. Aquí, en las montañas de Santa Cruz, el incendio CZU Lightning Complex (incendio CZU) arrasó 86,509 acres (más de 125 millas cuadradas) y quemó la totalidad de nuestra propiedad de casi 9,000 acres, San Vicente Redwoods (SVR).

El CZU Lightning Complex fue uno de los incendios más destructivos en la historia del estado, así como el incendio más grande registrado en la historia de las montañas de Santa Cruz.

Desde que protegimos SVR en 2011, hemos trabajado arduamente con nuestros socios en la restauración del hábitat y la silvicultura sostenible para aumentar la resiliencia ante incendios y el cambio climático. Este trabajo consistió en el aclareo cuidadoso del bosque , la eliminación de especies invasoras, la restauración de arroyos y las quemas controladas . Pero la verdad es que, cuando cayó el rayo hace un año, no estábamos seguros de que este bosque estuviera preparado.

Aquí estamos, casi un año después. Hoy podemos mirar hacia atrás, al fuego, con la claridad que brindan el tiempo, el estudio, las largas conversaciones con colegas y la reflexión informada. En muchos sentidos todavía nos estamos recuperando y aprendiendo de este desastre pero, al menos aquí en POST, estamos de nuevo en pie y avanzando. Aquí hay algunas lecciones clave que hemos aprendido sobre el manejo de la tierra a partir de este incendio forestal, nuestras observaciones durante los últimos 12 meses y algunas ideas sobre hacia dónde vamos a partir de aquí:

Los cortes de combustible sombreados (en la foto antes del incendio) son áreas de un bosque donde se han eliminado la maleza y los escombros naturales para que los incendios tengan menos combustible para quemar y los bomberos puedan contenerlos más fácilmente.

Los descansos de combustible sombreados funcionan.

Se crea una franja cortafuegos sombreada eliminando el exceso de combustible del suelo forestal y manteniendo una cubierta vegetal saludable (como se muestra arriba). Estas franjas proporcionan un punto de apoyo donde los bomberos pueden trabajar para contener un incendio. Desde que adquirimos SVR, nos hemos asociado con el Consejo de Seguridad contra Incendios de Bonny Doon para crear franjas cortafuegos sombreadas a lo largo de las carreteras principales de este bosque. Ahora vemos evidencia de que las franjas cortafuegos en SVR redujeron la intensidad del fuego y ayudaron a ralentizar su propagación, lo que demuestra una vez más la enorme eficacia de esta técnica para proteger vidas y propiedades.

Ahora estamos en el proceso de invertir más fuertemente en cortafuegos con sombra a lo largo de SVR, ampliando las zonas de amortiguamiento a lo largo de carreteras clave y creando nuevas cortaduras de combustible con sombra a lo largo de crestas prominentes. Al hacerlo, esperamos crear más oportunidades para contener y suprimir rápidamente incendios forestales en este paisaje en el futuro, al mismo tiempo que creamos varias “unidades de quema” más pequeñas que sientan las bases para futuras quemas prescritas.

POST y nuestros socios consiguieron recientemente 3 millones de dólares en fondos estatales (además de 290 mil dólares de CAL FIRE ) para ampliar la franja cortafuegos sombreada a lo largo de toda la carretera Warrenella, una carretera de aproximadamente 16 kilómetros que conecta la cima de la sierra con la costa. Ampliar esta franja cortafuegos a 122 metros (61 metros a cada lado de la carretera) creará una de las mejores líneas de contención de la región para detener la propagación del fuego.

Los incendios prescritos funcionan.

En febrero de 2020, nos asociamos con CAL FIRE para realizar una quema controlada de 25 acres dentro de SVR a lo largo de Empire Grade Road, una de las principales vías cerca de Bonny Doon. No imaginábamos que, al verano siguiente, el incendio CZU arrasaría todo el paisaje circundante.

Hoy en día, es notable ver el impacto de esta quema prescrita de 25 acres. Es una isla verde con una cubierta forestal saludable en medio de un mar de árboles chamuscados y devastados por un fuego mucho más intenso. El fuego prescrito, que quemó el sotobosque a baja intensidad, eliminó el exceso de combustible del suelo del bosque, de modo que el incendio CZU en esta zona no pudo trepar al dosel y extenderse de copa a copa de árbol.

La quema prescrita de 2020 en SVR no fue la primera realizada por POST y sus socios allí, y no será la última. El importante papel que pueden desempeñar las quemas prescritas en la gestión de los bosques es muy claro, y muchos administradores de tierras y miembros de comunidades de todo el mundo han llegado a comprenderlo: es uno de los aspectos positivos de la devastación del año pasado. Los indígenas californianos utilizaron el fuego para gestionar estas tierras durante miles de años; Estos paisajes están bien adaptados al fuego y es emocionante comenzar a devolver a la tierra esta herramienta y práctica esencial de gestión de recursos.

Más que una bonita postal, vemos a San Vicente Redwoods como un paisaje vivo que necesita atención, manejo y cuidado cuidadosos.

Importa cómo arde el fuego.

La intensidad de un incendio es tan importante como su extensión . Los incendios más intensos y devastadores suelen consumir la cubierta forestal y erosionar los suelos, dejando la tierra vulnerable y propicia para la proliferación de especies invasoras. Sin embargo, las quemas controladas pueden ser beneficiosas, al igual que las quemas prescritas, ya que consumen el combustible del suelo forestal, estimulan el banco de semillas y aportan nutrientes esenciales al suelo.

Si bien gran parte del incendio de CZU ardió con alta intensidad, consumiendo la cubierta forestal y dejando los suelos expuestos a las fuertes lluvias invernales, el paisaje de SVR experimentó distintos grados de severidad del fuego, lo que nos brindó amplias oportunidades para aprender más. Aunque es doloroso ver partes del territorio tan vulnerables, seguimos buscando oportunidades para adaptarnos y avanzar en nuestro trabajo, como la plantación de secuoyas que mitigan el carbono y abetos de Douglas que mejoran el hábitat.

Las imágenes en cámara rápida capturadas durante el último año dentro del área quemada por el incendio de CZU ayudan a iluminar la resiliencia de este paisaje adaptado al fuego y la recuperación esperanzadora que ya está en marcha. Imágenes cortesía de Ian Bornarth

El bosque se está recuperando, pero más incendios demasiado pronto podrían ser catastróficos.

Como puede ver en las imágenes de arriba, el bosque se ha ido recuperando gradualmente durante el último año. Es emocionante observar este surgimiento y transformación, el comienzo de una nueva era para SVR. Y si bien es cierto que nuestros bosques de secuoyas son resilientes, como muchos han dicho durante el año pasado, la tolerancia al fuego tiene un límite. Un bosque de secuoyas que arde demasiado o con demasiada frecuencia verá morir más árboles, experimentando la pérdida de especies y, en última instancia, la destrucción de su ecosistema.

Si bien el incendio CZU mató muchos árboles en SVR y más allá, no los quemó por completo, dejando muchos árboles muertos en el paisaje. Y esto, combinado con el resurgimiento del crecimiento del sotobosque (como se ve arriba), crea una peligrosa mezcla de ingredientes: los combustibles del futuro se acumulan bajo un bosque de árboles en su mayoría muertos.

Entonces, aunque es difícil de escuchar, el riesgo de más incendios catastróficos persiste en el área quemada por el incendio CZU, otra razón por la que sentimos una gran urgencia en nuestros esfuerzos para hacer que nuestros bosques sean más resilientes antes del próximo incendio.

Escuche a Nadia Hamey, jefa forestal de San Vicente Redwoods, y conozca cómo estamos encontrando nuevas oportunidades en este paisaje.

Es hora de actuar y no podemos hacerlo solos.

Tenemos la responsabilidad como administradores de este bosque de prepararnos para la inevitabilidad del próximo incendio. Hemos aprendido mucho de los efectos del incendio CZU y sabemos lo que debemos hacer: ampliar nuestras pausas de combustible con sombra, realizar más quemas prescritas, llevar a cabo una cuidadosa tala de bosques, restaurar arroyos, mantener caminos y más. Es una situación del tipo “todo lo anterior” y no hay tiempo que perder.

Nuestro trabajo de gestión territorial en SVR marca la diferencia y no hay tiempo para descansar: tenemos que seguir adelante.

Y no podemos hacerlo solos. El incendio de CZU arrasó un paisaje propiedad de y gestionado por un conjunto diverso de agencias públicas, organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la conservación, instituciones académicas, empresas madereras, grupos tribales, agencias de agua y gobiernos locales. A través de la Red de Administración de las Montañas de Santa Cruz , una colaboración regional de gestores de tierras, estamos trabajando juntos para aprender de este incendio y de este bosque, con el fin de fomentar un paisaje más resiliente tanto aquí como en toda la región.

Es imposible exagerar la importancia de proteger y cuidar este paisaje, la tierra ancestral de las comunidades indígenas, un sistema clave de soporte vital para nuestros ecosistemas regionales y el hogar de secuoyas longevas, uno de nuestros mayores activos en la lucha contra el clima. cambiar.

Para apoyar esta labor crucial, POST ha creado el Fondo de Recuperación y Resiliencia ante Incendios Forestales . Las donaciones financiarán las necesidades de recuperación en nuestra propiedad de San Vicente Redwoods, apoyarán los esfuerzos regionales de recuperación forestal en las montañas de Santa Cruz y ayudarán a mejorar la resiliencia de nuestros bosques locales. ¡Únete a la lucha!

Los socios lo hacen posible:

Uno de los aspectos fundamentales de la gestión de San Vicente Redwoods es la colaboración. POST es copropietaria de la propiedad junto con Sempervirens Fund . Gestionamos activamente la propiedad en colaboración con Save the Redwoods League . Estamos planificando el acceso público con Land Trust of Santa Cruz County.