En medio de una emergencia mundial de aves, este amante de las aves no pierde la esperanza

Mel Preston, biólogo de campo de Point Blue Conservation Science , examinó con delicadeza una colorida reinita de Wilson ( Cardellina pusilla ) antes de comenzar las mediciones. Se encontraban a orillas del arroyo Honsinger, bajo imponentes abetos de Douglas y fragantes laureles, al este de Pescadero. En sus manos se apreciaba una cuidadosa paciencia, un compromiso con la frágil vida que intentaban comprender y liberar rápidamente.

Después de más de 10 años de trabajo de campo, Mel todavía está radiante de entusiasmo. Poseen un optimismo genuino, algo que aprecio especialmente dado el aluvión de noticias excepcionalmente sombrías de los últimos meses.

Mel demuestra su experiencia, encontrando un equilibrio entre trabajar rápido y mantener la calma.

En septiembre, un estudio publicado en la revista Science reveló que Norteamérica ha perdido casi un tercio de sus aves desde la década de 1970, principalmente debido a la pérdida de hábitat. Para agravar la situación, el informe sobre el clima de la Sociedad Nacional Audubon, publicado al mes siguiente, afirmaba que dos tercios de las aves que aún viven en Estados Unidos corren el riesgo de extinguirse a causa del cambio climático.

El mensaje es claro: estamos viviendo una emergencia mundial de aves.

Es difícil para mí comprender completamente esta pérdida y la enormidad de los desafíos que se avecinan. También es fácil sentirse algo impotente ante tendencias aparentemente imparables. Pero he encontrado esperanza en personas como Mel, científicos comprometidos que luchan por comprender y, en última instancia, proteger a nuestros amenazados amigos emplumados.

Recientemente, acompañé a Mel en una jornada de trabajo de campo a lo largo del arroyo Honsinger, que serpentea a través de las 1,800 hectáreas del rancho TomKat antes de desembocar en el mucho más caudaloso arroyo Pescadero. Como ecóloga residente de la propiedad, el trabajo de Mel contribuye a supervisar las prácticas de manejo regenerativo de los pastizales, por las que el rancho es tan conocido.

Además, su investigación forma parte de la Red de Monitoreo de Pastizales de Point Blue , un equipo de 11 biólogos asociados que trabajan en 24 condados de California para recopilar datos sobre suelos, plantas y aves. Con esta información, ayudan a propietarios de tierras como POST a implementar soluciones sostenibles.

Y tienen una buena noticia que compartir: obras de conservación del territorio.

Desde que se inició el monitoreo en la Península en 2014, las poblaciones se han mantenido estables. De hecho, la investigación de Point Blue ha revelado que el condado de San Mateo tiene más gorriones saltamontes ( Ammodramus savannarum ) que casi cualquier otro lugar de California, una población catalogada por el estado como "especie de ave de especial preocupación".

Los gorriones saltamontes se consideran una "especie indicadora", que proporciona a científicos como Mel una indicación de la salud de todo el ecosistema de pastizales. Requieren un hábitat contiguo relativamente grande, por lo que si tienen suficiente espacio para prosperar, es probable que una gran cantidad de otras criaturas también lo hagan.

La investigación de Mel sobre el gorrión saltamontes nos dice que hemos protegido y mantenido un refugio en los pastizales de la costa de San Mateo, no solo para pequeñas aves migratorias, sino para una amplia gama de especies que dependen de ese ecosistema. Con esta medida, nuestra protección y manejo cuidadoso de este paisaje parece estar funcionando.

Pero eso no quiere decir que el trabajo haya terminado. A medida que el clima continúa calentándose, se ejercerá más presión sobre nuestros ecosistemas locales a medida que se vean alterados por este cambio. Y como han dejado claro las últimas noticias de la comunidad de observación de aves, es más importante que nunca que sigamos protegiendo y conectando los paisajes, brindando a las aves como el gorrión saltamontes las praderas que necesitan para prosperar.