Por qué estamos estudiando el agua subterránea en el Valle del Coyote de San José

Estamos al comienzo de nuestro trabajo para restaurar uno de los humedales de agua dulce más grandes del Área de la Bahía conocido como Laguna Seca en el Valle Coyote de San José. A principios de este año, logramos avances significativos en este esfuerzo por desarrollar nuestra comprensión de uno de los recursos naturales más importantes de la tierra: el agua subterránea.

Este trabajo tiene implicaciones de vital importancia tanto para la vida silvestre como para los seres humanos. Como refugio para aves migratorias en la ruta migratoria del Pacífico , sitio de importante recarga de aguas subterráneas y pieza clave de protección contra inundaciones para la zona baja de San José, este paisaje proporciona una "infraestructura verde" esencial y es fundamental para garantizar la resiliencia de nuestra región, especialmente ante un clima que cambia rápidamente.

La recuperación y restauración de este antiguo humedal ha sido una prioridad absoluta desde que comenzamos a proteger este paisaje junto con nuestros socios de la Ciudad de San José y la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara . Se trata de una tarea compleja que requerirá tiempo, colaboración y un sólido respaldo de los mejores datos científicos disponibles. Comenzamos por comprender mejor las aguas subterráneas del humedal, uno de sus componentes más vitales.

Las fotografías de principios del siglo XX (arriba) brindan una idea de lo que alguna vez fue la Laguna Seca, su destrucción y una visión inspiradora de lo que puede volver a ser. 

Disposición de la tierra

Comprender la historia de este paisaje nos ha ayudado a vislumbrar su futuro. Gracias a la investigación histórica realizada por nuestros socios del Instituto del Estuario de San Francisco y la Autoridad, sabemos que la mayor parte del agua en el lado occidental del Valle de Coyote nunca fluyó por un cauce o arroyo definido. En cambio, el agua disminuyó su velocidad y se extendió por el paisaje, creando un mosaico de más de 1,000 hectáreas de prados húmedos y estanques. Imagínelo como un conjunto complejo de elementos independientes pero interrelacionados, un punto clave para una gran diversidad de vida.

Pero muchas cosas han cambiado en Coyote Valley durante el último siglo. A principios de 1916, se formó el Distrito de Recuperación de Laguna Seca para “recuperar” alrededor de 1,200 acres de humedales y praderas húmedas, que fueron drenados y posteriormente quemados para dejar espacio a una nueva industria en auge en el valle: la agricultura. Para lograr esto, los agricultores instalaron un canal de drenaje de cuatro millas de largo que ahora llamamos Fisher Creek. Gran parte del agua que alguna vez creó un hábitat y recargó el acuífero en Coyote Valley fue dirigida fuera del valle y alimentada a Coyote Creek, lo que exacerbó el riesgo de inundaciones para lugares río abajo en San José.

A pesar de estos cambios, algunas cosas en este panorama siguen igual. El movimiento del agua en Coyote Valley todavía implica un sistema de partes interrelacionadas. Laguna Seca, Fisher Creek y Coyote Creek (controlados por el embalse Anderson aguas arriba) son parte de un todo colectivo. Generalmente, cuando el agua está baja en Coyote Creek, por ejemplo, también está baja en Fisher Creek y Laguna Seca. La inversa también es cierta. Por lo tanto, nuestra comprensión del agua subterránea en Coyote Valley ofrecerá una pequeña ventana al equilibrio de este sistema hidrológico más grande: un pulso más cercano al elemento vital de este paisaje vivo.

Los siete pozos y nueve instrumentos subterráneos que instalamos este verano (en la foto) proporcionarán los datos necesarios para mantenernos al tanto del recurso más vital de este paisaje. 

Encontrar el pulso de un antiguo humedal

A principios de este verano, perforamos siete pozos en Coyote Valley e instalamos nueve instrumentos subterráneos para monitorear el agua subterránea de la tierra de una temporada a otra y de un año a otro. También estamos monitoreando el flujo de agua en los arroyos Fisher y Coyote cercanos. A medida que se recopilen datos durante los próximos años, tendremos una imagen más clara de la disponibilidad de este recurso vital y de lo que es posible en este panorama en los próximos años.

Nuestra inversión en el monitoreo de los niveles de agua subterránea de la Laguna Seca será fundamental a medida que la Autoridad emprenda un proceso de planificación basado en la ciencia y la comunidad , que incluirá pasos para la fauna silvestre y acceso público, además de la restauración de los humedales. Los datos garantizarán que tomemos decisiones de restauración que beneficien a las especies clave para las que este paisaje representa una verdadera última oportunidad, y nos ayudarán a equilibrar adecuadamente la recreación con el hábitat sensible.

Es el comienzo de un nuevo comienzo para este antiguo humedal.