La historia de una secuoya antigua

Elevándose sobre el horizonte, justo al oeste de Woodside, se encuentra Matusalén, una majestuosa secuoya centenaria. Es el árbol vivo más grande y antiguo de las montañas de Santa Cruz fuera de... gran cuenca.

Al verlo por primera vez, su tamaño colosal desafía la imaginación. Su tronco mide más de 14 metros de diámetro. Eso significa que se necesitarían unas 8 personas de tamaño promedio, de pie, con los dedos juntos y los brazos extendidos, para rodearlo. Con más de 1,800 años de antigüedad, ha sido testigo de siglos de historia, desde antiguas tormentas eléctricas hasta los modernos desplazamientos por autopista.

Tras el incendio forestal CZU Lightning Complex de 2020 , Matusalén nos recuerda la feroz resistencia de la naturaleza. Si bien gran parte del bosque circundante sufrió quemaduras intensas, las secuoyas milenarias como Matusalén están diseñadas para sobrevivir, gracias a su gruesa corteza que protege su núcleo vivo y a su capacidad de rebrotar incluso después de sufrir daños en la copa. Hoy, este gigante se mantiene erguido, un símbolo de recuperación y esperanza.

Las secuoyas antiguas, al igual que nuestros espacios abiertos, llevan historias grabadas en sus anillos: historias de resiliencia, restauración y cuidado colectivo. Conocer a Matusalén es saber por qué protegemos estas tierras. Al adentrarnos en un futuro marcado por la incertidumbre climática, Matusalén nos muestra que el legado no se trata solo de supervivencia. Se trata de nutrir paisajes que puedan prosperar a través del cambio.

Presentando el árbol de Matusalén

217AD

El año en que Matusalén brotó, los ohlone eran los únicos habitantes humanos de la zona. Utilizaban fuegos de baja intensidad para estimular el crecimiento de las plantas y alimentar al ciervo tule, al ciervo y al berrendo. El fuego también fomentaba el crecimiento de los robles y la cosecha de bellotas. Sobrevivir a estos incendios frecuentes era un reto para un retoño de secuoya.

500AD

Con más de 100 metros de altura, Matusalén se había establecido en el bosque. Los osos pardos, abundantes en nuestra zona hasta el siglo XIX, frotaban su lomo contra la corteza áspera del árbol para dejar su olor. Los científicos creen que este comportamiento de marcado ayuda a los osos a comunicarse entre sí.

1000 AD

Para entonces, la corteza de Matusalén se había engrosado para protegerla de los incendios forestales y los insectos. Reconociendo su asombrosa durabilidad, los ohlone cosecharon este resistente material para usarlo como revestimiento de sus viviendas.

La llegada de los exploradores y el período colonial

1542 AD

El monte Matusalén, que ahora se alza imponente sobre gran parte de la bahía de San Francisco, fue testigo de la llegada de Juan Rodríguez Cabrillo , el primer europeo en explorar la costa de California. Al igual que muchos marineros europeos en los dos siglos siguientes, Cabrillo no encontró la entrada a la bahía de San Francisco.

1769 AD

Justo cuesta abajo de donde se encuentra Matusalén, la famosa expedición de Gaspar de Portolá a la bahía de San Francisco acampó en lo que hoy es Woodside. Pronto se establecieron misiones españolas y comenzó la tala de árboles a pequeña escala en los bosques cercanos.

1821 AD

México obtuvo su independencia de España. Las tierras que antes pertenecían a las misiones españolas pronto se convertirían en ranchos administrados por propietarios privados. Así fue como Matusalén se encontró viviendo en el Rancho de las Pulgas, de 35,240 acres , propiedad de José Darío Argüello.

1849 AD

Con la llegada masiva de colonos a California durante la Fiebre del Oro, la demanda de madera se disparó en la floreciente San Francisco. A medida que surgieron los primeros aserraderos hidráulicos en Woodside y Portola Valley, la tala se intensificó drásticamente. Los recién llegados trajeron consigo plantas y animales no autóctonos , tanto de forma intencionada como accidental. Los pastos europeos desplazaron a las especies nativas y el ganado, como cerdos y vacas, alteró los delicados ecosistemas forestales. Estas especies comenzaron a alterar el frágil equilibrio alrededor de Matusalén, afectando desde la salud del suelo hasta la supervivencia de las secuoyas jóvenes.

1875 AD

Para finales de siglo, los leñadores habían talado todos los árboles comercialmente viables del lado este del horizonte. Probablemente perdonaron a Matusalén porque sus enormes nudos y protuberancias dificultaban demasiado su corte y procesamiento.

Matusalén en el siglo XX

1906 AD

A las 5:12 de la madrugada del 18 de abril, un fuerte terremoto sacudió la ciudad, haciendo temblar cada secuoya desde Eureka hasta Salinas. El incendio que siguió dejó San Francisco en ruinas, desplazando a unas 250 000 personas, la mitad de la población de la ciudad. Poco después, la tala de árboles en la cordillera costera se intensificó para satisfacer la demanda de reconstrucción de los centros urbanos.

1956 AD

En 1956, la finalización de la Interestatal 280 trajo consigo una importante arteria de expansión suburbana a las montañas de Santa Cruz. Justo al este del bosque de Matusalén, comunidades como Woodside y San Carlos crecieron rápidamente y la demanda de viviendas se disparó. Los caminos forestales dieron paso a callejones sin salida, y los bosques, antaño remotos, bullían con el nuevo desarrollo. Aunque Matusalén permaneció arraigado en su tranquilo cañón, el sonido de martillos y coches se acercaba sigilosamente, marcando un punto de inflexión en la huella humana en el paisaje que había conocido durante siglos.

1988 AD

El Distrito Regional de Espacios Abiertos de la Península Central (Midpen) protegió permanentemente la cercana Reserva Natural de El Corte de Madera Creek . Durante las décadas siguientes, POST protegió terrenos adyacentes y los transfirió a Midpen para su gestión a largo plazo. Hoy en día, Midpen administra la reserva de 2,817 acres y su bosque para la conservación y la recreación. El monte Matusalén aún se alza cerca, enraizado en terrenos propiedad de la Compañía de Servicios de Agua de California.

Una secuoya antigua en el nuevo milenio

2020 AD

En agosto de 2020, el incendio del Complejo Relámpago CZU arrasó las montañas de Santa Cruz. Quemó más de 86,000 acres, destruyendo hogares, bosques y preciados paisajes, incluido el Parque Estatal Big Basin Redwoods. Aunque el incendio pasó notablemente cerca, evitó el bosque de Metusalén. Si bien la gruesa corteza de Metusalén lo habría protegido de las llamas, las especies menos resistentes al fuego que crecían alrededor del gran árbol se salvaron.

Cómo visitar Matusalén

Metusalén se encuentra justo al este de la autopista 35 (Skyline Boulevard), a unos 3.3 km al norte del cruce de Sky Londa y Alice's Restaurant y a 0.5 metros al sur del mirador Skeggs de Caltrans. Puede estacionar en el lado oeste de Skyline, en el estacionamiento de la Reserva de Espacio Abierto del Arroyo El Corte de Madera, luego cruzar la calle con cuidado hacia el lado este y seguir un sendero corto hasta el árbol. Tenga cuidado con los autos que doblan la esquina rápidamente.

La Compañía de Servicios de Agua de California es propietaria del terreno donde crece esta emblemática secuoya centenaria y permite generosamente el acceso público. Matusalén es visible desde la carretera, pero para apreciar verdaderamente su majestuosidad, cruce la puerta y siga el sendero hasta su base. Por favor, respete la propiedad y deje solo huellas.

¡Rastros felices!