Todo lo que necesita saber antes de visitar Pigeon Point

No hay nada como tu primera visita al Parque Histórico Estatal de la Estación de Faros de Pigeon Point ( aquí encontrarás consejos para tu próximo viaje). Siempre recordaré la mía, de pie frente al icónico faro del parque mientras las enormes olas invernales azotaban las rocas. La energía salvaje del paisaje es ineludible, especialmente si conoces su tormentoso pasado de naufragios y marineros ahogados. Combiné un paseo por el acantilado con una visita al centro de interpretación de la estación. Ubicado en el Edificio de la Señal de Niebla, la exposición ofrece la oportunidad de ver de cerca artefactos marítimos y los numerosos prismas de vidrio de una lente de Fresnel de primer orden . Iluminado por primera vez hace 150 años, este faro bien merece una visita.

Es evidente que me apasionan tanto la historia como los paisajes impresionantes. Sin embargo, en todas mis visitas a este lugar, nunca he podido entrar al faro. A finales de 2001, varias piezas grandes de hierro cayeron de la parte superior de la torre, desgastadas por casi 130 años de servicio. Esto llevó a los Parques Estatales de California a cerrar la estructura al público, y durante las últimas dos décadas ha permanecido protegida por una valla de tela metálica, a la espera de su renovación.

El proyecto de rehabilitación, con un presupuesto de 16 millones de dólares, comenzará a construirse a principios de 2024 y se prevé que esté terminado en dos años. Puede consultar las últimas novedades sobre el estado del proyecto aquí.

El otoño es una de las mejores épocas para visitar este tramo de costa, ya que los vientos del este del otoño rompen el siempre presente banco de niebla.

Restauración en el horizonte

En julio de 2021, el estado destinó más de 18 millones de dólares para la restauración completa del faro . «Estamos muy emocionados de poder recibir pronto al público de nuevo en su interior», declaró Linda Hitchcock, especialista sénior en parques y recreación de los Parques Estatales de California. «Es el comienzo de una nueva vida para este tesoro costero».

La restauración comenzará pronto y probablemente durará al menos 18 meses. Reforzar la estructura deteriorada es una tarea compleja. Los operarios instalarán andamios en la torre, reforzarán su interior con vigas de hormigón y repararán la pasarela, los soportes de hierro fundido y las barandillas. También se reemplazará el techo, que está bastante deteriorado. Afortunadamente, el parque circundante permanecerá abierto durante ese tiempo, pero antes de ir , un poco de contexto es clave para una experiencia más enriquecedora.

Nuestras experiencias en Pigeon Point se sentirían muy diferentes si POST no hubiera protegido a Whaler's Cove de la amenaza de convertirse en un motel o si los Cloverdale Coastal Ranches adyacentes de 6,857 acres se hubieran reducido a propiedades de lujo. 

La vista desde arriba

Imagínese estar en la cima de la torre de 115 pies, empatada con el faro de Point Arena en el condado de Mendocino como el más alto de la costa oeste. Al oeste, hay una extensión de océano aparentemente interminable, una vista que comparten las aves marinas locales. Hacia el este, las vistas son igualmente profundas: un paisaje salvaje y crudo que todavía se ve y se siente muy parecido a lo que era en 1871, cuando el faro era nuevo.

El carácter rural y la belleza de este tesoro costero no son fruto de la casualidad. Desde su fundación en 1977, POST ha trabajado arduamente para proteger más de 80 000 acres de espacios naturales en los condados de San Mateo, Santa Clara y el norte de Santa Cruz. Gran parte del paisaje que rodea Pigeon Point se ha conservado, en gran medida, gracias a este esfuerzo constante.

Nuestra experiencia en el faro de Pigeon Point sería muy diferente si POST no hubiera aportado 2.65 millones de dólares en el año 2000. Estos fondos ayudaron a impedir la construcción de un motel de nueve habitaciones a orillas de Whaler's Cove , terreno que desde entonces ha sido transferido a Parques Estatales. O si las casi 7,000 acres de Cloverdale Coastal Ranches , la mayor propiedad contigua a lo largo de la costa de San Mateo y gran parte del paisaje de este Parque Estatal, se hubieran convertido en fincas de lujo. Linda Hitchcock, de Parques Estatales, lo expresó claramente al decir: «Esta hermosa restauración del faro simplemente no sería la misma si hubiera un motel justo al lado».

Una joya costera rica en historia

Durante milenios, numerosos grupos indígenas han habitado Pigeon Point y sus alrededores, entre ellos los Awaswas , Muwekma y Ramaytush Ohlone . Este lugar es uno de los puntos más prominentes de esta franja costera. Por ello, un refugio natural en su lado sur ofrece una protección ideal contra los vientos predominantes del noroeste, a veces implacables. Siempre ha sido un lugar propicio para disfrutar de la abundancia de las frescas aguas del Pacífico, ricas en vida.

Durante la época española y mexicana en California, la punta era conocida como « Punta de las Balenas». Esto se debe a las ballenas grises que frecuentemente pasan por la costa en sus migraciones anuales entre el Ártico y México. A finales del siglo XIX, los balleneros portugueses cazaban a estos dóciles gigantes frente a la punta, llevándolos a la costa sur, un lugar protegido, en lo que hoy se conoce como la Ensenada de los Balleneros.

El descubrimiento de oro en 1848 y el consiguiente aumento del tráfico marítimo marcaron un punto de inflexión en la historia moderna de esta región. Embarcaciones de todo tipo transportaban buscadores de oro y mercancías a la floreciente ciudad de San Francisco, y de la noche a la mañana se desarrolló una auténtica ruta marítima. En su afán por avistar tierra, muchos barcos se aventuraron demasiado cerca de la costa. Aprendieron por las malas lo densa que puede ser esta zona costera debido a la niebla.

La lente Fresnel original de primer orden ahora se exhibe dentro del edificio de señales de niebla adyacente, con planes de reinstalarla algún día en el lugar que le corresponde. Aquí la cima de la torre está iluminada artificialmente con potentes linternas. 

Un naufragio notorio

Uno de los naufragios más infames de este tramo de costa tuvo lugar en la noche brumosa del 6 de junio de 1853. Un clíper llamado Carrier Pigeon , con un ave dorada finamente tallada adornando su proa, encalló a tan solo 500 metros de la costa rocosa del cabo. Es fácil imaginar la conmoción y el pánico que sintió el capitán Azariah Doane al lograr salvar la vida de toda su tripulación. Poco sabía que este suceso inspiraría el nombre del cabo, el legado involuntario de su carrera, ahora empañada.

Durante las dos décadas siguientes, la presión sobre el gobierno federal para construir un faro en ese tramo de costa siguió aumentando. Pero no fue hasta la puesta de sol del viernes 15 de noviembre de 1872 que la gigantesca lente de Fresnel de fabricación francesa , situada en lo alto del faro recién construido, se iluminó por primera vez. Con el faro encendido, una nueva era de navegación marítima a lo largo de la costa de San Mateo pudo afianzarse con seguridad.