Creación de espacios públicos a lo largo del sendero Bay to Sea: Diseñando para fomentar la pertenencia

El sendero Bay to Sea Trail , tanto los tramos que ya se pueden explorar como los que están por venir, rebosa de posibilidades. Serpenteando a través de barrios y paisajes naturales, la ruta planificada de 40 kilómetros conectará lugares cotidianos, como bibliotecas, escuelas y pequeños negocios, con los espacios abiertos de la región, creando maneras más seguras y acogedoras de disfrutar del aire libre.

Pero el verdadero acceso a la naturaleza va mucho más allá de abrir una puerta. Se trata de crear espacios donde las personas se sientan vistas, valoradas y a gusto. Con un diseño intencional, explorar un sendero regional puede ser como adentrarse en una historia viva, conectando la bahía con el océano, la tierra con su historia y a las personas con un sentido de pertenencia más profundo. Así es como puede ser la creación de espacios: lugares que reflejen el carácter tanto de la tierra como de las comunidades que la conocen.

En POST, concebimos la creación de espacios como un proceso compartido, trabajando junto a socios como EPACENTER y el Archivo Comunitario de East Palo Alto para incorporar historias y experiencias locales al diseño del Sendero de la Bahía al Mar. Aprendemos muchísimo de estas colaboraciones, desde cómo escuchar con mayor atención hasta cómo reflejar la identidad comunitaria de forma significativa y visible.

Aprendiendo de la comunidad: la creación de espacios en la práctica

¿Cómo se traduce esto en la práctica? Lo vemos claramente a través de nuestros socios de EPACENTER en East Palo Alto. Su enfoque se basa en una idea simple pero profunda: diseñar con la comunidad, no para ella.

Cuando hablamos con Jennifer Ifil-Ryan, su directora de programas de artes visuales, nos describió cómo todo lo que hacen comienza por escuchar, especialmente a los jóvenes.

“Lo que intentamos resaltar y destacar es su experiencia vivida”, dijo. “Nos cuentan cómo son sus vidas, y nuestro trabajo es realzarlas: plasmarlas en una pared, en un escenario, en una banda sonora”.

Esa mentalidad es fundamental para la creación de espacios. Quienes mejor conocen un lugar —quienes viven allí, quienes transitan por él a diario— son quienes mejor pueden definir su significado.

Vimos cómo esto cobraba vida en la exposición «Field Trip» de EPACENTER , inspirada en las visitas guiadas por POST a espacios abiertos a lo largo del futuro sendero Bay to Sea Trail. La exposición presentó fotografías, audio y elementos inmersivos creados por jóvenes, quienes plasmaron sus experiencias en la naturaleza con sus propias palabras e imágenes.

En Bair Island, el personal de POST guió a los estudiantes de EPACENTER en una actividad de elaboración de un diario de naturaleza que fomentó su conexión con el paisaje:

Ampliando lo que parece posible

Si hay un destino del Bay to Sea Trail que los estudiantes de EPACENTER conocen a la perfección, ese es Cooley Landing Park.

Cuando POST adquirió el terreno de Cooley Landing en 1999, este había sido un vertedero municipal durante casi un siglo. Tras una exhaustiva limpieza, este paisaje, antes tóxico, se transformó en un vibrante espacio abierto. Ahora cuenta con plantas autóctonas, árboles, zonas de pícnic, bancos y un centro de naturaleza.

A principios de la década de 2010, East Palo Alto contaba con tan solo 16 acres de zonas verdes. Con la inauguración de Cooley Landing en 2012, esa cifra aumentó un 72%, lo que supuso una importante ampliación del acceso a la naturaleza para la comunidad.

Actualmente, la ciudad de East Palo Alto administra el parque. Y nuestros socios del Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula ayudaron a establecerlo como parte de la Reserva Ravenswood.

Ubicado a aproximadamente 800 metros de la entrada principal del centro EPACENTER, es un lugar al que se puede llegar caminando. Estudiantes y educadores se reúnen allí a diario para merendar en el campamento de verano o simplemente para disfrutar del sol. « Cuanto más profunda sea nuestra relación con el medio ambiente», comentó Jennifer con entusiasmo, « mejor nos irá. Y Cooley Landing está justo ahí».

Por qué son importantes las excursiones escolares

Para las excursiones escolares , elegimos intencionadamente destinos del sendero Bay to Sea que están más allá de la distancia a pie. Para muchos de estos jóvenes, incluso los espacios abiertos a los que se puede llegar en coche en poco tiempo pueden parecer inalcanzables.

En una excursión de un día a la isla Bair , protegida por POST en Redwood City, dos miembros del personal de POST guiaron a un grupo de 14 jóvenes en una actividad de escritura de diarios de naturaleza. Solo uno de los participantes había visitado previamente ese espacio natural cercano con su familia.

“Queríamos ampliar su perspectiva, mostrarles que forman parte de algo más grande”, dijo Jennifer.

Tras un rato de tranquilidad observando la naturaleza con sus cuadernos en mano, los jóvenes respondieron a una sencilla pregunta que les plantearon los educadores: ¿qué se siente al estar aquí?

Entre sus respuestas: Pacíficos. Tranquilos. Curiosos. Incluso un poco nerviosos.

Estas reacciones apuntan a una conexión cada vez más profunda: con la tierra, con el momento presente y con un sentido de identidad dentro de un entorno más amplio.

“La naturaleza nos da una sensación de pertenencia a nosotros mismos y a nuestros propios cuerpos”, compartió Jennifer. “Estar en silencio… eso es un tipo de conexión diferente”.

Contando historias a través del diseño

La creación de espacios atractivos también se manifiesta en los detalles.

En 2024, EPACENTER conectó a jóvenes de primaria y secundaria con los artistas locales JD Beltran y Christina Velazquez. Juntos, transformaron cajas eléctricas en todo East Palo Alto en vibrantes obras de arte inspiradas en la naturaleza. Cada una refleja la creatividad y la perspectiva de los jóvenes que las diseñaron. Además, cada una incluye un código QR que da vida a la obra mediante una animación.

Lo que antes era una infraestructura ignorada, ahora es algo expresivo, lúdico y profundamente local.

Es un recordatorio de que la creación de espacios no siempre requiere proyectos a gran escala. A veces, se trata de pequeñas intervenciones bien pensadas que reflejen la identidad de una comunidad.

A lo largo del sendero Bay to Sea Trail, vemos oportunidades similares.

Tomemos como ejemplo el proyecto «Héroes y Leyendas» del Archivo Comunitario de East Palo Alto . En Cooley Landing, el Archivo colabora con artistas y residentes locales para encargar una instalación artística pública permanente. La muestra se basará en historias orales, materiales de archivo y el conocimiento de la comunidad, rindiendo homenaje a las personas que han dado forma a East Palo Alto a lo largo del tiempo. También servirá para contrarrestar las representaciones parciales y negativas de la comunidad, centrándose en sus éxitos y fortalezas. Esto hace que la historia local sea más tangible para cualquiera que visite Cooley Landing. Y lo que es más importante, garantiza que las narrativas definidas por la comunidad perduren y permanezcan visibles.

¿Quieres saber más sobre la historia de Cooley Landing y de East Palo Alto en general? No dejes de explorar la impresionante colección de objetos históricos en línea recopilados por el Archivo Comunitario de East Palo Alto.

Por qué este trabajo es importante

La creación de espacios no se trata solo de generar una buena experiencia en el momento. Más allá de eso, se trata de construir vínculos duraderos entre las personas y el lugar. Esto es especialmente importante en una ciudad como East Palo Alto, que ha experimentado numerosas transformaciones a lo largo del tiempo.

Como compartió Jennifer, la identidad de la ciudad se basa en la acción cívica: personas que se unen para forjar su futuro, incluyendo el esfuerzo colectivo para su constitución como municipio en 1983. Ella ve ese mismo espíritu reflejado en el sendero Bay to Sea y en la ubicación de EPACENTER cerca de Cooley Landing. En estos espacios, las personas pueden reunirse, mirar hacia afuera e imaginar lo que es posible.

Cuando un sendero refleja la identidad de una comunidad y comparte historias auténticas y visibles, es más probable que la gente se sienta conectada con él. Y eso es importante. Genera visitas recurrentes, experiencias compartidas y un mayor apoyo para la protección de esos espacios.

De esta forma, la creación de espacios públicos es una inversión a largo plazo en la gestión responsable. Ayuda a transformar el acceso en conexión, y la conexión en atención.

Una invitación a imaginar

Mientras seguimos dando forma al sendero Bay to Sea Trail, siempre vuelvo a algo que dijo Jennifer: "Si se nos pide que imaginemos, entonces podemos imaginar juntos".

Esa idea es importante porque la creación de espacios no es un esfuerzo puntual, sino un proceso continuo y colaborativo. Requiere escuchar a las comunidades, trabajar juntos y estar abiertos a la evolución del lugar.

El sendero Bay to Sea ofrece la oportunidad de lograrlo en toda la región: crear una experiencia conectada que refleje los diferentes paisajes, historias y comunidades a lo largo de la ruta.

En esencia, se trata de crear espacios donde la gente se sienta integrada. Y eso es lo que hace que un sendero tenga sentido con el paso del tiempo.