Devolviendo el buen fuego a las tierras locales

Prender fuego para prevenir incendios puede parecer contradictorio. Sin embargo, esta práctica ancestral, respaldada por la ciencia y el conocimiento ecológico tradicional , se remonta a miles de años. Las quemas controladas, también conocidas como «fuegos beneficiosos», son vitales para mejorar la salud del ecosistema y eliminar el exceso de combustible en el suelo del bosque. De esta manera, cuando se producen incendios forestales, tienden a arder con menor intensidad, causando menos daños. Descubra más sobre los incendios beneficiosos con Nadia Hamey, administradora de la propiedad de San Vicente Redwoods, en este fantástico seminario web (sintonice a partir del minuto dos).

CONSTRUIDO SOBRE EL ÉXITO PASADO

Vimos de primera mano cuán efectiva puede ser la quema prescrita para reducir la intensidad de los incendios forestales. Llevamos a cabo una quema prescrita de 20 acres en febrero de 2020, solo seis meses antes del incendio CZU Lightning Complex.

Como se puede apreciar en la imagen (a la derecha), tomada tras el incendio de CZU, la franja de árboles verdes donde se realizó nuestra quema controlada contrasta notablemente con el bosque devastado que se encuentra junto a ella. Esta fue toda la evidencia que necesitábamos para intensificar nuestros esfuerzos por reintroducir el fuego controlado en los bosques de secuoyas de San Vicente, una de nuestras estrategias clave para crear un paisaje resistente al fuego.

CONVERTIRSE EN UN BUEN PRACTICANTE DE INCENDIOS

En 2020, junto con mis vecinos en las montañas de Santa Cruz, experimenté de cerca el devastador incendio del CZU Lightning Complex. Mientras procesaba mi dolor, me sentí llamado a colaborar en los esfuerzos de recuperación. Mis conocimientos sobre gestión territorial, características paisajísticas y nuestra región en general serían útiles. También tenía la capacidad física para transportar, levantar, cargar, arrastrar, cavar en el suelo, cargar mucho peso y usar motosierras. Aun así, de ninguna manera estaba capacitado para trabajar cerca de un incendio y unirme a la causa.

Todo cambió en 2021 con la formación de la Asociación de Quemas Controladas de la Costa Central . Esta red de expertos, que presta servicios en los condados de Santa Cruz, San Benito y Monterey, incluye ganaderos, investigadores, miembros de tribus indígenas, silvicultores, bomberos, personal de fideicomisos de tierras y más. Todos aportan sus respectivas habilidades para recuperar el uso responsable del fuego en la naturaleza.

Bajo la tutela de la Asociación de Bomberos de la Costa Central (Central Coast PBA), me convertí oficialmente en un buen profesional en el manejo de incendios ese otoño. En términos más técnicos, ¡obtuve la certificación de Bombero Forestal Tipo 2 ! Ahora, estoy capacitado para servir en un equipo que suprime incendios y gestiona el combustible, incluyendo quemas controladas. Sentir curiosidad por el fuego fue una experiencia transformadora para mí y el antídoto para muchos de mis miedos. Ahora que entiendo mejor el comportamiento del fuego, lo venero.

Trabajar junto a otros expertos de confianza es una experiencia poderosa. Aprendemos a crear las condiciones más seguras posibles mientras somos ágiles, alertas y conscientes. Con los especialistas adecuados en cubierta, puede asegurarse de que el fuego esté bien contenido, minimizar el nivel de humo y mantener las llamas fuera de la cubierta, donde es más probable que se propaguen.

Manejar el fuego es una responsabilidad seria. Se requiere mucha vigilancia para mantenerse hidratado, mantener la conciencia situacional y cuidar de uno mismo y de los demás. También requiere una planificación meticulosa y el nivel de coordinación de alto riesgo que podría asociarse con un ballet elaborado o una misión espacial.

PLANIFICACIÓN DE UNA QUEMA PRESCRITA

Quizás ahora te preguntes: si esta práctica es tan efectiva, ¿por qué no la usamos con más frecuencia? Algunos factores importantes son el tiempo y los recursos que requiere llevar a cabo una quema controlada. Se necesitan muchos meses de planificación minuciosa para que salga bien. Es complicado, pero es una de las mejores herramientas a nuestra disposición.

Los ingredientes para una quema prescrita exitosa incluyen:

• Un gran equipo de personas certificadas equipadas con las herramientas y equipos de protección personal (EPP) adecuados.
• Una cadena de mando para garantizar que el esfuerzo se desarrolle sin problemas.
• Una flota de vehículos y camiones de bomberos para desplazarse, además de quads para el transporte todoterreno.
• Comunicaciones por radio funcionales y sistemas de respaldo en caso de que fallen.
• Condiciones climáticas ideales en términos de viento, humedad y calor y, en un mundo perfecto, la lluvia llegará poco después de que se complete el incendio.
• Conocimiento sobre la vegetación de la zona y cómo podría reaccionar ante el fuego.
• La combinación adecuada de trabajo de preparación previo al incendio, como eliminar árboles muertos y recortar matorrales para crear líneas de contención.
• Los permisos necesarios y un Burn Boss certificado para gestionar y realizar la prescripción.
• Múltiples canales para alertar a los miembros de la comunidad sobre próximas quemaduras en su área
• ¡Dinero para pagar todos los artículos anteriores!

Con tantos parámetros que resolver, hay que pensar en el futuro. Afortunadamente, con un gran equipo de buenos practicantes de fuego con experiencia, nuestra quema cuidadosamente ejecutada fue un gran éxito.

INVOLUCRADO

Formar parte de un equipo de quemas controladas ha sido gratificante y enriquecedor. Si también sientes la vocación de usar un soplete de goteo con calzado de protección, ¡te animo a que te capacites como yo! Pero hay muchas otras maneras de participar. Informarte sobre el uso responsable del fuego a través de tu asociación local de quemas controladas es un excelente punto de partida. Si quieres ayudar, pero el trabajo de campo no te atrae, las asociaciones de quemas controladas se financian con subvenciones y, a menudo, con voluntarios. Si tienes habilidades administrativas que ofrecer, contacta con tu asociación local de quemas controladas.

Y si resides en el condado de Santa Cruz, mantente atento este noviembre a la propuesta de bonos para la protección contra incendios forestales y del agua . Tu voto podría ayudar a financiar proyectos importantes, como esta quema controlada en San Vicente Redwoods.

Crédito del vídeo: Lauren Korth y Susan Petrie.