Semillas, suelo y resiliencia: El creciente impacto de Brisa Ranch

Siempre que me encuentro en la cima de Cloverdale Bluffs en un día fresco de otoño, me detengo un momento para disfrutar del paisaje. El faro de Pigeon Point se alza hacia el norte, tan majestuoso como siempre, vigilando el agitado Pacífico. Con una vista tan impresionante, no es de extrañar que se estén preparando planes para construir un sendero aquí, un enlace crucial en el Sendero Costero de California . Pero ese no es el único cambio en el horizonte. Si miras hacia el interior, verás un tractor verde estacionado en el campo, una señal discreta de que los cultivos pronto volverán a este tramo de costa azotado por el viento. Y si el tractor está en movimiento, puedes apostar a que uno de los visionarios y capaces agricultores de Brisa Ranch —el último inquilino de POST— está al volante.

POR QUÉ AMAMOS LAS TIERRAS DE TRABAJO

En POST, protegemos tierras agrícolas con gran potencial. Cuidamos estas propiedades confiándolas a agricultores que comparten nuestros valores, garantizando que cada hectárea produzca no solo alimentos nutritivos, sino también agua limpia, suelos sanos, hábitat para la vida silvestre y bienestar ecológico para la comunidad circundante. Nos consideramos socios en este esfuerzo, trabajando en conjunto con los arrendatarios para gestionar la tierra de forma gradual a lo largo del tiempo.

Cuando conocimos a los emprendedores cofundadores de Brisa Ranch —Verónica, Cristóbal y Cole— su enfoque conectó de inmediato con el nuestro. Además de cultivar alimentos, aspiran a fomentar la resiliencia, la equidad y la conexión en la costa de San Mateo.

¡Aquí tenéis un adelanto de lo que está sucediendo en dos de las propiedades donde trabaja Brisa Ranch! Esto incluye imágenes de Cloverdale Bluffs, una zona protegida por POST, donde estos empresarios agrícolas están comenzando una nueva aventura en la agricultura:

DE MEDIA ACRE A UNA GRANJA PRÓSPERA

¿Cómo se crea una explotación agrícola desde cero? Para Verónica, Cole y Cristóbal, todo comenzó con un sueño compartido: algún día dirigir su propia granja juntos. El trío se conoció en 2018 mientras trabajaban en Pie Ranch , una granja orgánica en funcionamiento y centro educativo en Pescadero, y congeniaron gracias a su pasión por cultivar alimentos y cuidar la tierra.

Cole y Cristóbal crecieron en entornos agrícolas, mientras que Verónica llegó a este mundo por su cuenta, mudándose a la costa de San Mateo a los veintitantos años para aprender el oficio. «Da un poco de vértigo no tener tierras propias, un negocio heredado ni maquinaria lista para usar», reflexiona Cole. «Pero alcanzar esos hitos nos ha permitido evolucionar, tanto en lo que respecta a nuestra visión como a nuestra motivación y nuestras prácticas».

Su aventura comenzó como un proyecto paralelo en un terreno arrendado de media hectárea, donde cultivaban calabazas, calabacines, judías, tomates y un modesto bancal de patatas. Entre sus turnos en sus otros trabajos agrícolas, se encargaban de todo: plantar, cosechar, lavar, vender y repartir sus productos.

Luego llegó el 2020. Entre la pandemia y el incendio forestal CZU Lightning Complex , su joven empresa superó la prueba definitiva. «Al afrontar todos esos desafíos, nos dimos cuenta de que éramos un trío muy resistente», dice Verónica. «Nos apoyamos mutuamente. Compartimos los mismos valores. Nos importa la tierra, cultivar alimentos y alimentar a nuestra comunidad. Y gracias a esos valores, trabajamos por algo más grande que nosotros mismos».

Lo que comenzó como una pequeña empresa ha crecido de forma constante año tras año. Hoy, Brisa Ranch cultiva cerca de 40 acres en cuatro parcelas entre el Parque Estatal Año Nuevo y Pescadero . La empresa, que en sus inicios contaba con tres empleados, ahora emplea a cinco personas a tiempo completo y a varias a tiempo parcial. A medida que el equipo se expande, los fundadores están centrando su atención en lo que significa ser empleadores responsables.

UN ENFOQUE EN LAS INSTITUCIONES

Desde el principio, el equipo de Brisa Ranch supo que quería hacer más accesible la comida sana y cultivada de forma sostenible. Su visión era llevar los productos de pequeñas granjas a los lugares donde la gente realmente come: restaurantes, escuelas, hospitales, universidades, supermercados y bancos de alimentos. Mientras que muchas pequeñas granjas se centran en los mercados agrícolas o en las cooperativas de consumo, Brisa vio la oportunidad de llegar a instituciones más grandes sin renunciar a sus valores. Ese objetivo se ha convertido desde entonces en un pilar fundamental de su misión.

A medida que crecía su lista de compradores, la demanda superaba la capacidad de Brisa, sobre todo teniendo en cuenta la limitada seguridad de sus tierras. Para afrontar este reto, comenzaron a colaborar con organizaciones asociadas como Kitchen Table Advisors , TomKat Ranch y el Distrito de Conservación de Recursos de San Mateo . Juntos, empezaron a explorar una idea más ambiciosa, a la que pronto bautizarían como Centro de Distribución de Alimentos Locales de la Costa . Concibieron una sólida red donde las granjas locales pudieran aunar sus cosechas y distribuirlas a instituciones cercanas. Este modelo no solo fortalecería las cadenas de suministro, sino que también facilitaría la comercialización y la logística a las que se enfrentan los pequeños agricultores.

Otro objetivo del centro de distribución de alimentos: facilitar el acceso a la agricultura a quienes se inician en el sector. «Queremos que más agricultores, sobre todo jóvenes, se incorporen a este campo», reflexiona Verónica. «Actualmente, no existe una vía clara para quienes no tienen experiencia previa en el sector».

ASEGURARSE DE LOS RECURSOS ADECUADOS

Una subvención del USDA les proporcionó el apoyo inicial necesario para planificar el centro de distribución, entrevistar a agricultores y compradores, y aprender de otras organizaciones que realizan un trabajo similar. Hace casi dos años, a través del programa Farms Together, Brisa lanzó un programa piloto que ya está teniendo un impacto. Actualmente colaboran con casi 20 granjas y cinco bancos de alimentos del Área de la Bahía, realizando entregas hasta Sacramento, al norte.

Ese trabajo cobra especial relevancia en un estado donde uno de cada cinco californianos sufre inseguridad alimentaria. Mientras tanto, las granjas de California producen casi la mitad de las frutas y verduras del país. Brisa ha contribuido a paliar esta situación abasteciendo a los bancos de alimentos locales con berza, cilantro y bok choy. Estos alimentos nutritivos y culturalmente arraigados pueden ser difíciles de conseguir. «Todos tenemos derecho a acceder a alimentos deliciosos, nutritivos y que reflejen nuestra identidad», reflexiona Verónica.

Tras completar su fase piloto, Brisa Ranch se prepara para expandirse. De cara al futuro, el equipo espera ampliar sus servicios a escuelas primarias y secundarias, el sistema de la Universidad de California y hospitales locales. Recientemente recibieron una subvención del Departamento de Alimentación y Agricultura de California para el programa "De la Granja a la Comunidad" (Farm to Community Food Hub) , una inversión de casi 2 millones de dólares a lo largo de cinco años. Esta financiación les permitirá ampliar su infraestructura, equipamiento y personal para poner en marcha el centro por completo. Y lo mejor de todo, estarán construyendo un sistema alimentario más conectado y equitativo con la ayuda de las granjas de toda la costa.

TRABAJANDO CON POST

Cultivar tierras protegidas por POST marca un punto de inflexión para Brisa Ranch. «Ahora podemos invertir en la tierra a largo plazo como nunca antes», afirma Cole. Hasta ahora, Brisa operaba con arrendamientos anuales. «En cada propiedad, hemos invertido fuertemente en el suelo y la infraestructura, pero siempre ha sido arriesgado», añade Cole, señalando que ahora pueden realizar esas inversiones a largo plazo con confianza.

El equipo tiene mucho trabajo por delante. El campo de Cloverdale Bluffs ha estado en barbecho durante años, por lo que están ocupados rejuveneciendo el suelo, eliminando las semillas de malas hierbas, mejorando los sistemas de riego y añadiendo 200 toneladas de compost antes de sembrar cultivos de cobertura.

Brisa y POST están creando una visión compartida para la propiedad: una que fomente la agricultura sostenible, cumpla con los objetivos de conservación y facilite el acceso público. «Esta es una gran oportunidad para demostrar que este tipo de colaboraciones son posibles», afirma Verónica. «Y a medida que nuestra relación con los bancos de alimentos locales se fortalezca, necesitaremos que se sumen aún más organizaciones y agricultores».