El fotógrafo Vishal Subramanyan habla sobre la magia de las familias de pumas.

Los pumas son unos de los residentes más esquivos del Área de la Bahía. Rara vez vistos, pero siempre presentes, establecen vastos territorios, deambulando por bosques y laderas. Mientras que los adultos tienden a ser animales solitarios, las crías de puma permanecen con su madre hasta dos años, aprendiendo a cazar, desplazarse y sobrevivir por sí solas. Es una vida que rara vez se observa, y mucho menos se fotografía. Pero en una tranquila propiedad de POST en las montañas de Santa Cruz, fotógrafo de vida silvestre Vishal Subramanyan Logró una serie de fotos de ensueño. Con un poco de suerte y mucha paciencia, sus cámaras trampa capturaron impresionantes retratos familiares que jamás olvidaremos. (Lea más sobre nuestra colaboración continua con Vishal Subramanyan) aquí y su fotografía en tierras protegidas por POST aquí.)

UNA OPORTUNIDAD FOTOGRÁFICA QUE SURGE DOS VECES EN LA VIDA

Durante tres o cuatro meses, el fotógrafo de vida silvestre Vishal Subramanyan había estado monitoreando una propiedad de POST en las montañas de Santa Cruz. El paisaje boscoso se había convertido en un lugar clave para sus cámaras trampa DSLR (réflex digitales de un solo objetivo): equipos de alta gama diseñados para capturar imágenes nítidas y a color de animales difíciles de detectar. "Había visto varios pumas individuales con mis cámaras de exploración", explicó Vishal, "pero nunca una familia completa".

Eso cambió una tarde sombría del invierno pasado, cuando Vishal y su padre subieron la ladera para revisar su equipo. Esa mañana, una de sus cámaras trampa DSLR capturó una escena extraordinaria: una puma y sus dos crías mayores caminando por un camino privado a través del bosque. "No caminaban en la dirección correcta para la cámara", se lamentó Vishal. "Las fotos no eran muy buenas, pero aun así, el solo hecho de saber que estaban allí era increíble".

REGRESANDO A LA CÁMARA TRAMPA

Vishal hizo las rondas habituales durante un par de horas, ajustando los ángulos de las cámaras y cambiando las baterías. Él y su padre esperaban en vano que las otras cámaras hubieran captado a la familia felina. Al caer la noche, la pareja regresó por el sendero hacia el coche. Al acercarse a la cámara que había captado a los leones esa mañana, Vishal dudó. "Tenía el mal presentimiento de que me había equivocado de batería", dijo. "Era casi el atardecer, y ya había estado allí antes, pero decidí comprobarlo".

Resultó que sus instintos eran correctos. La batería que había instalado hacía apenas unas horas se estaba agotando. Mientras la reemplazaba, pensó que también podría revisar la tarjeta de memoria. Lo que vio lo dejó atónito: «Justo quince minutos antes de regresar, toda la familia de pumas había pasado por aquí. Probablemente estuvimos justo al lado de ellos todo el tiempo y ni siquiera nos dimos cuenta». No había ramas que obstruyeran el paso, ni ángulos incómodos; solo una madre y sus crías avanzando entre las secuoyas.

"Había capturado pumas antes", dijo, "pero nunca así. Era justo lo que esperaba".

Preguntas y respuestas con Vishal Subramanyan

ENVIAR: ¿Cómo fue darse cuenta de que estaba a solo unos minutos de una familia de pumas?

VISHAL SUBRAMANYAN: Ese día tenía que cargar con mucho equipo, así que necesitaba ayuda. Cuando mi padre y yo vimos a los pumas en la cámara, estaba temblando de emoción. Lo más sorprendente fue que los pumas se dirigieron hacia mi coche, así que para regresar, básicamente tuvimos que seguir sus huellas. Sinceramente, saber que estaban por la zona fue realmente emocionante.

Cuando recibo solicitudes de los medios sobre pumas, la primera pregunta que suelen hacer es: "¿No tienes miedo?". Pero la verdad es que nunca me he sentido amenazado por ellos. Estos animales solo quieren sobrevivir. Espero que las imágenes que capture ayuden a transformar el miedo de la gente en fascinación y aprecio por este animal realmente increíble, adaptable e imponente. 

ENVIAR: Pumas en las secuoyas: no es algo que se vea todos los días. ¿Por qué es tan raro capturar fotos de alta calidad como estas?

VISHAL: Los bosques de secuoyas son muy densos. Incluso con cámaras trampa, no es fácil fotografiar pumas ni linces. Por eso, cuando consigues una buena foto, es aún más especial : esos momentos son fugaces. Espero compartir un vistazo a ese mundo oculto, esos instantes que no solemos ver. Para mí, las fotos de pumas en un bosque de secuoyas son como California en una sola imagen.

ENVIAR: ¿Qué cree usted que atrajo a los pumas a la propiedad?

VISHAL: Cuando los vi pasar esa mañana, supuse que probablemente estaban de paso, tal vez de camino. Pensé que, con suerte, regresarían en cuatro o seis semanas. Así suele ser con los pumas. Pero esta vez fue diferente. Aparecieron tres veces en los días siguientes, lo cual me sorprendió mucho. Eso me hizo sospechar que podría haber un lugar de caza cerca que los mantenía en la zona.

ENVIAR: ¿Qué le dirías a alguien que ve la imagen de un puma en una carretera y se siente incómodo por la cercanía que tienen estos animales con las personas?

VISHAL: Sin duda, hay que estar alerta y tomar precauciones, sobre todo en zonas donde habitan depredadores como pumas u osos. Si es posible, vayan en grupo y manténganse alerta. Pero también es importante mantener la perspectiva. Estos animales no quieren tener nada que ver con nosotros. Simplemente intentan sobrevivir en su hábitat, igual que nosotros. Paso más de 300 días al año en el campo, en zonas donde abundan los pumas, ¡y aún no he visto ninguno en persona!

ENVIAR: ¿Por qué crees que es importante compartir imágenes como estas con el público?

VISHAL: Ver fotos como esta puede ayudar a la gente a desarrollar un mayor aprecio, no solo por la vida silvestre, sino también por los entornos de los que dependen estos animales. Los pumas son una parte fundamental de nuestros ecosistemas locales. Son el último superdepredador que queda en el Área de la Bahía. Y más allá de su función ecológica, creo que toda la biodiversidad tiene un valor intrínseco. Los pumas tienen tanto derecho a estar aquí como nosotros.

También representan algo más grande. En muchos sentidos, los pumas son un símbolo de los espacios naturales de California y de los problemas de conservación a los que nos enfrentamos, como la fragmentación del hábitat . Uno de los principales objetivos de POST es la conectividad del hábitat , y los pumas ponen de manifiesto la importancia de esto en el Área de la Bahía y más allá.

Estas imágenes se tomaron donde, hace apenas unos meses, una puma hembra fue atropellada y asesinada por un coche en las cercanías. Así que sí, es asombroso observar criaturas locales como esta, pero también quiero que sirva de advertencia. Mientras el hábitat de la fauna silvestre siga fragmentado, familias de pumas como esta seguirán en peligro. Son un espectáculo hermoso, y tenemos la responsabilidad de protegerlos.

ENVIAR: Increíble. ¿Hay alguna imagen que te encantaría capturar? 

VISHAL: El otoño pasado participé en una expedición científica donde pudimos observar por primera vez una especie de musaraña que nunca antes se había visto en fotografías. La criatura que espero fotografiar próximamente es otro mamífero muy pequeño y poco conocido llamado topillo arborícola . Los topillos de California son una especie excavadora bastante común que los excursionistas suelen ver en los senderos. También tenemos una especie endémica de topillo que vive exclusivamente en las copas de los árboles. Pasa toda su vida en los árboles y nunca baja al suelo. ¡Este fin de semana estuve instalando cámaras trampa a treinta metros de altura en las copas de los árboles para intentar capturarlos!

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Imágenes excepcionales como las de Vishal Subramanyan nos invitan a reflexionar sobre las vidas raramente vistas que se desarrollan a nuestro alrededor. Incluso en lugares como la bulliciosa Bahía de San Francisco, estos animales se mueven silenciosamente, intentando sobrevivir. Mientras trabajamos para proteger sus hábitats y reconectar paisajes fragmentados, también tenemos la oportunidad de profundizar nuestra conexión con el mundo natural. Con la ayuda de herramientas como las cámaras trampa, y la paciencia de fotógrafos como Vishal, podemos empezar a ver lo invisible y recordar que las personas y los animales coexisten en la misma historia asombrosa.

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