Un cruce de vida silvestre en la autopista 17 (Parte 1)

Un puma macho juvenil se abre camino hacia el sur durante la noche a través de la cubierta protectora de densos matorrales y bosques mixtos. Su viaje comienza cuando deja el cuidado de su madre y el consuelo de sus hermanos. Debe viajar a lugares donde pueda sobrevivir encontrando comida y evitando a los machos dominantes que ya han reclamado grandes territorios en las montañas de Santa Cruz.

Viajando rápida y silenciosamente a través de kilómetros de bosques, praderas y pastizales, llega a la autopista 17 junto al embalse de Lexington. Inspecciona con cautela la entrada a la alcantarilla de Trout Creek y se da vuelta, decidiendo que puede ser demasiado arriesgado intentar atravesarla.

Sin un paso seguro debajo de la autopista 17, su único camino es atravesar cuatro carriles de tráfico de alta velocidad a través de una carretera peligrosa conocida por la mortalidad de la vida silvestre. Debe esquivar los coches y saltar una imponente barricada de hormigón para llegar al otro lado de la carretera. Y, esperando sobre esa barrera, hay otros dos carriles de tráfico potencialmente letal en dirección norte.

Al saltar a la carretera, el joven se gira para ver las luces delanteras de un automóvil que se aproxima rápidamente. Los ojos reflectantes del gato se vuelven hacia el conductor y, en el último instante, éste escapa por los pelos hacia el bosque.

Es uno de los afortunados.

Los datos recopilados entre 2000 y 2010 muestran una situación desoladora de muertes de animales desde Los Gatos hasta Summit Road. Durante ese período, un total de 327 animales, incluyendo pumas, linces, ciervos, mapaches, zorrillos, coyotes, zorros rojos, zorros grises y zarigüeyas, perecieron al intentar cruzar la concurrida carretera. Los datos sobre pumas recopilados por el Proyecto Puma de Santa Cruz , dirigido por el ecólogo de vida silvestre Chris Wilmers de la UC Santa Cruz , combinados con los registros de animales atropellados de CalTrans, fueron resumidos y analizados por Pathways for Wildlife para identificar puntos críticos de atropellos en posibles cruces a lo largo de la autopista 17. Estos puntos son Trout Creek, el embalse de Lexington y Laurel Curve.

POST y sus socios regionales están trabajando para aliviar este problema mediante la construcción de un cruce de vida silvestre en Trout Creek, el mejor candidato para dicha estructura. 

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Coescrito por Tanya Diamond, Pathways for Wildlife