Crónicas fotográficas: documentando la vida silvestre más esquiva de South Bay

Cuando tenía 13 años, probé la fotografía de vida silvestre de la manera tradicional. Estaba ansioso por vislumbrar fascinantes especies locales, así que exploré los numerosos parques públicos del Área de la Bahía con mi cámara a cuestas. Usando una lente de zoom largo, podía mantener una distancia segura mientras capturaba primeros planos. El proceso fue divertido y emocionante, y pronto mi curiosidad se despertó. ¿Qué pasaría si pudiera tomar fotografías sinceras de la vida silvestre esquiva en paisajes más remotos de South Bay? 

Por ejemplo, los pumas, ciervos y linces frecuentan las tierras privadas que los conservacionistas locales se esfuerzan tanto por proteger. Fue entonces cuando contacté con POST para colaborar. Si todo sale según lo previsto, las fotos que capturemos juntos serán herramientas impactantes y poderosas para concienciar al público sobre la interconexión de la vida silvestre.

Desde el principio, estamos ajustando nuestro proceso a medida que avanzamos. Continúe leyendo para conocer nuestras estrategias hasta el momento, una de las cuales implica estar al tanto de dónde los científicos han detectado excrementos de puma últimamente. ¡También les contaré cómo estamos afrontando los difíciles desafíos que hemos enfrentado y nuestra primera victoria fotográfica verdaderamente espectacular!

Equipo y Logística

¿Cómo conseguir fotos increíbles de animales en paisajes remotos sin asustarlos, sin poner en riesgo tu seguridad física ni ahuyentarlos? Una solución eficaz es usar cámaras trampa.

Si bien la palabra "trampa" puede parecer inhumana, es todo lo contrario. Los fotógrafos e investigadores científicos utilizan estos dispositivos apartados para observar de cerca la vida silvestre tímida ante las cámaras y sus comportamientos sin estar físicamente presentes. Las fotografías de gran angular nos permiten asegurarnos de que en el encuadre puedan brillar muchos hábitats hermosos. 

Puede ser raro que un fotógrafo se encuentre por casualidad con un animal salvaje. Gracias a Dios, las cámaras trampa se activan de forma remota con un sensor de movimiento que detecta criaturas que pasan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Usando esta tecnología, puedo mejorar mis probabilidades de obtener fotografías atractivas mientras los animales pueden seguir con sus vidas sin ser molestados. 

Estas potentes cámaras también cumplen otras funciones esenciales. Científicos y conservacionistas de POST y de otras instituciones las utilizan para estudiar la fauna silvestre en sus entornos naturales. Sus imágenes proporcionan datos útiles sobre cómo la actividad humana (como el senderismo, la conducción de automóviles o la construcción de edificios) afecta a las especies silvestres que se desplazan por un paisaje cambiante.

Fotografiando leones de montaña en Lakeside Ranch

Nuestros esfuerzos comenzaron en Lakeside Ranch , uno de los ranchos intactos más grandes que aún se conservan en el área de South Bay. Sabíamos que este era el lugar ideal para documentar la riqueza biológica de nuestra zona, en particular los pumas , los depredadores más importantes de esta región. Optamos por una cámara trampa DSLR (réflex digital de lente única). Este modelo cuenta con disparadores y flashes de alta gama para capturar imágenes de alta calidad y alta resolución de la vida silvestre, tanto de día como de noche. También instalamos un dispositivo con una cámara sin espejo para grabar video en 4K de los animales cuando activan el sensor de movimiento.

Instalar cámaras trampa en lugares nuevos suele requerir un proceso de ensayo y error. En un rancho activo como Lakeside, es probable que te encuentres con algunas vacas que se cuelan en las fotos. El pastoreo de vacas puede ser fundamental para los esfuerzos de conservación locales, ya que ayuda a mantener nuestros pastizales sanos y equilibrados, además de reducir el riesgo de incendios forestales graves. Sin embargo, desde el punto de vista logístico, las vacas son la peor pesadilla de cualquier fotógrafo que instale cámaras trampa. Una semana después de la instalación, recibí un mensaje de la Agencia de Hábitat del Valle de Santa Clara —organización asociada de POST y administradora a largo plazo de la propiedad— informándome de que las vacas habían derribado la cámara trampa.

Así que regresé corriendo a Lakeside con Hannah Eugster del equipo de marketing de POST para reinstalar la cámara de vídeo. Tuvimos que adaptar la configuración para usar un soporte de poste en T para la caja de la cámara y camuflarla con hojas falsas para mantener alejadas a las vacas curiosas. Después de sentirnos bien con la configuración más estable, fuimos a revisar la cámara trampa.

Nos preparamos para encontrar la cámara trampa en ruinas, pero la suerte estuvo de nuestro lado. ¡Nuestra configuración todavía estaba en pie y la cámara ya había capturado a un puma resplandeciente a mitad de su zancada! El fondo de la foto resultante es oscuro ya que el puma salió de noche. El escenario nocturno y la mirada fija de la criatura crean una fotografía convincente y dramática. Aún así, sería sorprendente si nuestras cámaras capturaran a un puma a plena luz del día, rodeado de hermosos paisajes.

Por ahora, estoy revisando las cámaras trampa con regularidad. Mientras tanto, estamos capturando muchas fotografías de ciervos, que son la principal presa de los leones.

Buscando linces en Coyote Valley

Nuestra segunda cámara trampa se encuentra en Coyote Valley . Ubicada justo al sur de San José, esta zona proporciona una conexión esencial para la vida silvestre entre dos cadenas montañosas: la Cordillera Diablo y las Montañas de Santa Cruz. Numerosos estudios demuestran cómo la fauna local atraviesa Coyote Valley en busca de pareja, alimento y refugio. ¡Este curioso coyote vio nuestra cámara y tuvimos la suerte de capturar el momento!

Entre estas criaturas viajeras se encuentran los gatos monteses que utilizan el corredor de Fisher Creek. Había instalado una cámara aquí con el objetivo específico de capturar fotografías de algunos majestuosos gatos salvajes.

Un mes después, no nos habíamos encontrado con ningún gato montés, así que decidimos reagruparnos. Así es como suele suceder: la vida silvestre es impredecible y puedes pasar largos períodos sin verla en las cámaras. Movimos nuestro equipo a otra parte de Coyote Valley cuando escuché que habían aparecido excrementos de puma allí. Con un poco de suerte, este movimiento nos pondrá cara a cara con uno de los esquivos pumas de Coyote Valley. Dado que es bastante raro verlos en el fondo del valle, sería un avistamiento que haría que todos nuestros esfuerzos fueran realmente inolvidables.