Une bande tribale renoue avec les terres ancestrales

L'idée de posséder des terres était étrangère aux Amah Mutsun. Leurs liens avec la terre provenaient plutôt d'un profond sentiment de responsabilité et d'union avec la vie qui les entourait. "La terre ne nous a jamais appartenu", a déclaré Lopez. « Nous n'avons jamais considéré la terre comme notre propriété. La terre appartient au Créateur.

Si vous connaissez l'histoire des peuples autochtones de notre région, vous savez qu'avec l'invasion espagnole au XVIIIe ^siècle (suivie par les Mexicains puis les Américains), les Amah Mutsun furent brutalement persécutés et déportés de force de leurs terres ancestrales, soumis aux missions de San Juan Bautista et de Santa Cruz. Depuis lors, ils luttent pour renouer avec les lieux qui demeurent leur responsabilité, afin d'honorer leur alliance sacrée avec le Créateur. Et pourtant, aujourd'hui encore, comme de nombreuses tribus autochtones de Californie, ils sont sans terre.

"Notre obligation et notre responsabilité envers le Créateur restent les mêmes depuis le début", a déclaré Lopez. "Nous devons trouver des moyens d'assumer cette responsabilité."

La bonne nouvelle, c'est qu'ils progressent. En 2013, l' Amah Mutsun Land Trust (AMLT) a été créé pour permettre aux membres de la tribu de reprendre la gestion de leurs terres. Sa mission principale est de « conserver et restaurer les ressources culturelles et naturelles autochtones au sein des territoires traditionnels ». Par nécessité culturelle et spirituelle, ils ont trouvé un moyen de réaffirmer leur rôle de gardiens de ces terres.

Et ce n'était que le début. Peu après, l'AMLT a créé le Native Stewardship Corps , une équipe de restauration écologique composée exclusivement de membres de la tribu. Grâce à ce programme, les jeunes adultes de leur communauté reçoivent une formation aux savoirs traditionnels ainsi qu'aux techniques les plus récentes en matière d'écologie de la restauration. Ils permettent à leur communauté de renouer avec la terre d'une manière bénéfique à la fois pour leur peuple et pour l'environnement.

Le contexte historique est également essentiel à l'histoire des séquoias de San Vicente. Au début du XXe siècle, la quasi-totalité des arbres de cette forêt a été abattue, avant même que l'on prenne pleinement conscience des conséquences dévastatrices d'une telle pratique. Si certaines zones ont retrouvé leur vigueur d'antan, une grande partie de la forêt peine encore à se régénérer. Lorsque nous avons acquis cette propriété en 2011 avec nos partenaires de la Save the Redwoods League , du Sempervirens Fund , de The Nature Conservancy et du Land Trust du comté de Santa Cruz , nous avons pris la responsabilité de restaurer cette forêt endommagée.

Une grande partie de ce qui a repoussé à San Vicente Redwoods est plus dense qu'elle ne l'était par le passé. Surpeuplée et stressée par une trop grande concurrence pour les ressources disponibles, la forêt est plus sensible à la sécheresse, aux incendies de forêt et aux maladies - qui sont toutes plus susceptibles à mesure que notre climat continue de changer.

Nous avons commencé le travail pour soigner ce paysage, en éclaircissant certains des arbres les plus petits et les moins sains pour permettre aux plus grands de s'épanouir (voir la vidéo). Ce faisant, nous avons accéléré le rétablissement d'une forêt encore affectée par une gestion imprudente depuis longtemps.

La préservation de cette forêt exige également que nous atténuions le risque d'incendies de grande ampleur et incontrôlés. Or, lors de l'éclaircissage de cette forêt surpeuplée, nous avons créé un combustible indésirable au sol. Afin d'éliminer cette menace, le Native Stewardship Corps nous a aidés à trier et à empiler ce combustible, puis à le préparer pour des brûlages dirigés effectués par CAL FIRE.

Mais pour les Amah Mutsun, ce travail est plus qu'une simple bonne gestion des terres. Pour ces membres tribaux, la guérison de cette forêt est également un moyen de se guérir eux-mêmes.

"C'est plus qu'un travail pour ces personnes", a déclaré Lopez. "C'est une façon de renouer avec ce qui a été perdu - il est toujours de notre responsabilité de protéger et de gérer cette forêt."