Cascade Creek — Une grande pièce du puzzle protégée

Nous avons de grandes nouvelles !

Une pièce maîtresse de notre réseau croissant de terres protégées a été mise en place. Ce mois-ci, la Save the Redwoods League (la Ligue), grâce au soutien financier et au partenariat étroit de POST, a finalisé l'acquisition de la propriété de Cascade Creek, d'une superficie de 564 hectares, dans les montagnes de Santa Cruz. Ce site est crucial pour la conservation, car il abrite l'une des plus vastes forêts privées de séquoias anciens de la région de la baie de San Francisco, offrant un habitat essentiel à des espèces menacées comme le guillemot marbré, oiseau marin.

Nichée entre les parcs d'État de Big Basin et d'Año Nuevo , l'acquisition de cette propriété, annoncée il y a un an, crée une zone protégée continue, de la crête jusqu'à l'océan Pacifique. Bien que Cascade Creek ait été fortement endommagée par l' incendie du complexe CZU en août dernier, la préservation permanente de ce paysage offre une occasion unique de préserver et de restaurer une grande variété d'habitats, des côtes rocheuses aux hauts plateaux balayés par le vent de nos forêts de séquoias.

L'espoir face au feu

Nous avons tous été attristés et choqués lorsque le complexe d'éclaircissement CZU a brûlé une grande partie de Cascade Creek en août et septembre. Il s'agissait du plus grand incendie que les montagnes de Santa Cruz aient connu dans l'histoire moderne, brûlant près de 90,000 XNUMX acres au cœur de notre habitat de séquoias de montagne. Mais aussi dévastateur que cet incendie ait été pour nos communautés et nos paysages locaux, nous avons été encouragés de découvrir que des endroits sauvages comme Cascade Creek n'ont pas subi de perte totale.

Cascade Creek abrite près de 100 acres de forêt ancienne de séquoias, l'un des peuplements les plus étendus de toute la région de la baie. Malgré le récent incendie de forêt, les arbres de cette forêt sont parmi les meilleurs de la planète pour la séquestration du dioxyde de carbone qui réchauffe le climat. Séquence vidéo gracieuseté de la Ligue.

Après une première évaluation, nous sommes prudemment optimistes que les vieux séquoias de cette propriété - une espèce que nous savons bien adaptée au feu - se rétabliront avec le temps. Nous avons visité la propriété (en toute sécurité, bien sûr) et avons été ravis de voir que le feu brûlait à travers la forêt de séquoias à une intensité plus faible, restant principalement près du sol et hors des cimes des arbres plus inflammables de la forêt. Cela dit, certaines des zones supérieures du chaparral ont gravement brûlé et la récupération ici prendra encore du temps. En collaboration avec nos partenaires, nous prévoyons de surveiller attentivement ce qui se passe naturellement sur le terrain et de déterminer où, quand et comment nous pouvons aider.

Face à tant de changements, il est important pour moi de me rappeler que des endroits comme Cascade Creek sont des paysages vivants qui évoluent avec le temps. Et que nous protégions ces lieux non seulement pour les avantages qu'ils procurent cette année et la prochaine, mais pour des centaines d'années à partir de maintenant - et au-delà.

Toujours en devenir

POST travaille depuis longtemps avec ses partenaires à la protection de ce terrain. Finalement, à l'été 2019, la Ligue a négocié un prix d'achat de 9.6 millions de dollars pour acquérir la propriété auprès de la famille Holmes. Il s'agit de la même famille d'exploitants forestiers auprès de laquelle POST et la Ligue avaient acquis Peters Creek Redwoods en 2013. Après avoir obtenu l'option d'achat sur Cascade Creek, la Ligue a lancé une campagne de financement fructueuse, recueillant des dons de nombreux particuliers généreux. La California State Coastal Conservancy , la Fondation Gordon et Betty Moore et POST (2 millions de dollars) ont également apporté un financement important qui nous a permis de finaliser la transaction en décembre 2020.

Avant l'incendie, j'ai eu la chance de parcourir cette propriété et j'ai découvert que mes pieds étaient les meilleurs récepteurs pour apprendre ce territoire. J'ai suivi un ancien chemin forestier qui commence dans la prairie côtière au bas de la propriété et mon chemin vers le haut à travers une épaisse canopée de deuxième croissance et de séquoias anciens - dont une grande partie a brûlé depuis - avant d'atteindre la ligne de crête pour des vues panoramiques des montagnes de Santa Cruz et de l'océan en contrebas.

Alors que je montais plus haut le long de la crête et que je sortais de la canopée dense, les sons de la forêt ont cédé la place à l'étendue du paysage plus vaste. Les vues depuis le sommet de la ligne de crête sont, sans aucun doute, parmi les meilleures de toute la chaîne de montagnes. De là, vous pouvez voir presque tout le bassin versant de Cascade Creek, la côte rocheuse d'Año Nuevo et les terres protégées contiguës de Big Basin.

Tant de gens ont foulé ce sol avant moi. À chaque pas, je suivais les traces des tribus autochtones qui y vivent encore, ainsi que celles des nombreuses générations de familles de bûcherons qui ont travaillé dans cette forêt et l'ont préservée. Mes empreintes, et celles de mes contemporains, ne sont que la plus récente strate de l'histoire de cette terre et le début d'un tout nouveau chapitre dans l'histoire de Cascade Creek.

Dans les années à venir, la Ligue vise à transférer cette propriété aux parcs d'État de Californie pour une gestion à long terme - sécurisant en permanence ce paysage en tant que lieu qui profite à la fois à la faune et aux humains.

Pour en savoir plus sur notre programme concernant les séquoias, cliquez ici.