Conflit et coexistence : vivre avec les lions des montagnes

Dans la région de la baie de San Francisco, des millions de personnes vivent à proximité de vastes terres naturelles regorgeant de plantes et d’animaux sauvages. Ces espaces ouverts offrent réconfort, paix et possibilité de se connecter avec le monde naturel. Mais vivre à proximité de ces terres naturelles signifie aussi que la nature est notre voisin. Les lions des montagnes en sont un excellent exemple. Même si vivre aux côtés de ces grands prédateurs peut sembler effrayant, vous serez peut-être surpris d'apprendre que ces créatures nous craignent également. De plus, le comportement humain ainsi que les villes et les routes que nous construisons les exposent à de graves risques. Comment pouvons-nous créer des conditions qui nous aident tous les deux à nous épanouir ?

LES LIONS DES MONTAGNES DANS L'ACTUALITÉ

Il semble que chaque année apporte des nouvelles sur les pumas trouvés dans des endroits où nous préférerions ne pas les trouver – dans les écoles, sous les porches, dans les cours. Nous entendons des histoires de lions des montagnes attaquant et tuant des animaux que nous préférerions qu'ils laissent seuls, comme les chats, les chiens et le bétail. Plus inquiétant encore sont les rencontres rapprochées avec ces chats sauvages sur les sentiers, qui peuvent entraîner des blessures aux humains.

Ces incidents peuvent causer de réels préjudices aux familles, aux entreprises et aux communautés. Ils peuvent nous faire craindre les espaces sauvages et les animaux sauvages. Nous pouvons penser qu'il y a trop de pumas ou qu'ils sont trop à l'aise avec les gens. Les humains considèrent souvent les pumas et leur comportement comme le problème. Les jeunes pumas qui ont des ennuis sont transférés dans des zoos. Ceux qui vivent et chassent dans les parcs populaires sont harcelés pour réduire les rencontres avec les gens. Les pumas qui attaquent le bétail ou les humains sont euthanasiés.

LA VÉRITÉ SUR LES LIONS DES MONTAGNES

Il est absolument tragique qu'un puma blesse ou tue une personne. Heureusement, ces incidents sont exceptionnellement rares. En effet, les pumas craignent les humains et préfèrent nous éviter complètement. Au cours des 40 dernières années, la Californie n'a recensé que 22 attaques de pumas avérées contre des personnes . Des recherches menées dans les montagnes de Santa Cruz par le Puma Project montrent que les pumas exposés aux voix humaines abandonnent leurs proies durement acquises et réduisent leur temps d'alimentation. Les interactions entre les humains et les pumas sont souvent dangereuses, voire mortelles pour ces derniers.

LES DANGERS DE LA PERTE D'HABITAT

La hausse des rencontres avec des pumas est un symptôme de tendances plus larges dans notre relation avec le monde naturel. À mesure que nous construisons davantage de maisons et de routes et créons davantage de sentiers à travers les zones naturelles, nous perdons des habitats. Moins d’habitat signifie que les pumas peuvent se retrouver dans les parcs et à proximité des communautés humaines à la recherche de nourriture, d’eau et d’autres ressources.

Nos routes et autoroutes empêchent les déplacements des pumas, ce qui conduit à des populations isolées de pumas. Ceci est particulièrement préoccupant dans les points d’étranglement de l’habitat – des routes étroites et ténues reliant les zones d’habitat principal, telles que nos chaînes de montagnes locales. Si les lions des montagnes sont incapables de traverser ces points d'étranglement et d'atteindre des partenaires potentiels des populations adjacentes, nos lions pourraient devenir génétiquement consanguins et risquer une extinction locale.

POURQUOI LES LIONS DE MONTAGNE SONT IMPORTANTS

Comme de nombreux prédateurs, le puma est une espèce clé de voûte , essentielle au maintien de nos écosystèmes. La disparition de cette espèce a des répercussions en cascade sur les autres espèces et leurs habitats. Le puma joue ce rôle en contribuant à réguler les populations d'herbivores. Sans lui, la population de cerfs pourrait exploser, entraînant un surpâturage, des modifications des communautés végétales et des conséquences néfastes pour d'autres espèces. Dans certaines régions des États-Unis où le puma et d'autres prédateurs ont été chassés jusqu'à l'extinction, les populations de cerfs ont proliféré, privant les forêts de leur biodiversité végétale d'antan.

APPRENDRE À COEXITER

Les pumas sont un élément essentiel de nos écosystèmes locaux. Assurer leur pérennité nécessite d’apprendre à vivre à leurs côtés. Il sera toujours nécessaire de s’attaquer aux pumas qui se comportent d’une manière qui met leur vie et celle des humains en danger. Mais nous devons également repenser la manière dont nous gérons ces conflits, en allant au-delà de la focalisation sur les animaux individuels et leur comportement. Nous devons également changer nos comportements et contribuer à créer des conditions qui facilitent la coexistence.

Ça signifie:

• Veiller à ce que les pumas et autres animaux sauvages disposent d’un réseau d’habitats protégés et connectés pour vivre et prospérer, y compris dans des endroits où la présence humaine est limitée.
• Protéger et restaurer les points d'étranglement de l'habitat qui facilitent les liens entre les populations de pumas.
• Construire des passages pour la faune afin que les animaux aient des endroits sûrs pour se déplacer sur les autoroutes.
• Trouver des moyens de protéger le bétail et les autres animaux domestiques des pumas.
• Recréer de manière responsable dans l'habitat du lion de montagne. Bien que les pumas ne considèrent pas les humains comme des proies, voir une personne ou un chien courir peut déclencher leur instinct d'attaque. Lors de vos randonnées, restez vigilant, surtout à l'aube et au crépuscule, et assurez-vous que les enfants et les chiens ne courent pas devant le groupe.

Il y aura toujours un certain degré de risque lorsque l’on vit aux côtés de prédateurs sauvages comme les pumas. Néanmoins, nous devons également faire notre part pour garantir que les pumas puissent vivre et prospérer parmi nous. Apprendre à coexister avec les animaux sauvages est nécessaire pour assurer la pérennité des pumas et d’autres espèces dans notre remarquable région.