Fifth Crow Farm : L'agriculture pour le changement

C'était un matin de printemps pluvieux lorsque j'ai rencontré Teresa Kurtak à la ferme Fifth Crow , près de Pescadero. À mon arrivée, elle était encore occupée à déposer ses enfants à l'école. J'ai bavardé un peu avec le reste du personnel au bureau de la ferme et j'ai attendu le début de la réunion matinale. Dès son arrivée, l'équipe s'est mise au travail sans tarder.

Une grande partie de la conversation ce matin-là a porté sur les défis de la saison des pluies et l'acharnement des prévisions météorologiques. Ce printemps a été exceptionnellement humide pour cette partie de la Californie. Et bien que la plupart d'entre nous aient célébré une abondance d'eau après cinq années de grave sécheresse, l'agriculture est difficile après tant de pluie que les champs sont inondés et les cultures se noient.

Teresa me dira plus tard qu'elle n'avait jamais pensé devenir agricultrice. Ayant grandi dans une petite ferme familiale du nord-est de Washington, elle avait vu ses parents lutter pour gagner leur vie. Cette vie, pensait-elle, n'était tout simplement pas pour elle. Mais elle était là, dirigeant la réunion de l'équipe et fixant la vision d'un autre jour d'agriculture côtière détrempée.

Nous avons quitté le confort du bureau de la ferme une heure plus tard pour commencer à faire le tour. Mis à part le temps humide, c'était une autre matinée de printemps typique avec Teresa conduisant un petit groupe d'employés à travers les champs pour décider ce qui était prêt pour la récolte, ce qui irait dans les boîtes CSA et ce qu'il fallait exposer au prochain marché fermier.

Au fur et à mesure que nous nous déplacions dans la ferme, Teresa s'arrêtait pour interagir en anglais et en espagnol avec ses employés. Je l'ai vue passer de l'agriculteur à la comptable en passant par la commercialisation, la botaniste, l'avocate, l'amie, la mère et le mentor. Sa vie est un acte de jonglage compliqué et elle le fait paraître facile.

Teresa est copropriétaire de la ferme Fifth Crow avec son mari, Mike Irving, et leur ami de longue date, John Vars. Ils se sont rencontrés lors de leurs études au Centre d'agroécologie et de systèmes alimentaires durables de l'UC Santa Cruz et ont partagé des idéaux communs en faveur d'un système alimentaire amélioré et d'une agriculture à la fois socialement juste et respectueuse de la terre.

Pour ces jeunes agriculteurs optimistes, cultiver la terre sur la côte de San Mateo semblait un rêve inaccessible. Le coût exorbitant des terres dans la région dissuade la plupart d'entre eux de s'y installer. De ce fait, le patrimoine agricole de cette côte est bel et bien menacé.

Mais en 2008, Teresa et ses partenaires ont été invités à dîner pour rencontrer Donna et Gene Richeson, propriétaires du Double Dog Ranch près de Pescadero. À cette époque, les Richeson cherchaient un fermier pour exploiter une petite partie de leur terre. Ils voulaient trouver de jeunes agriculteurs avec intégrité, vision et ténacité pour ne pas abandonner quand les choses devenaient difficiles.

Ce que Teresa ne savait pas cette nuit-là, c'est que ce n'était que le début d'une grande amitié et d'un arrangement commercial. En moins d'un mois, Teresa et ses partenaires avaient signé un bail avec les Richeson, jetant les bases de ce qui allait devenir Fifth Crow Farm.

Et les astres n'ont cessé de s'aligner depuis.

Récemment, les Richeson ont fait don d'une servitude de conservation agricole de 102 hectares à POST sur la partie de leurs terres actuellement exploitée par Fifth Crow. Ce don restreint le développement de leurs terres à perpétuité et exige le maintien d'une exploitation agricole. Ce qui est vraiment exceptionnel, c'est que ce généreux don réduit la valeur de la propriété et la rend plus abordable pour les agriculteurs.

Avec une servitude de conservation agricole en place, Fifth Crow Farm aura la sécurité de savoir que cette terre aura toujours besoin d'agriculteurs comme eux qui offrent tant d'avantages à la communauté locale et à l'environnement.

Vers la fin de ma visite, j'ai eu la chance de trouver une demi-heure sur l'emploi du temps chargé de Teresa pour un entretien assis. La conversation a porté principalement sur la façon dont elle est arrivée à ce stade de sa vie. Profondément enracinée en elle se trouve un désir d'apporter des changements positifs et d'influencer un système alimentaire paralysé. Pour elle, l'agriculture est devenue plus qu'un mode de vie, plus qu'une entreprise, c'est un vecteur de ce changement.

Et elle a du travail.