Pourquoi nous étudions les eaux souterraines dans la vallée du coyote de San José

Nous sommes au début de notre travail pour restaurer l'une des plus grandes zones humides d'eau douce de la région de la baie connue sous le nom de Laguna Seca dans la vallée Coyote de San José. Plus tôt cette année, nous avons fait des progrès significatifs dans cet effort pour développer notre compréhension de l'une des ressources naturelles les plus importantes de la terre : les eaux souterraines.

Ce travail a des implications cruciales pour la faune sauvage et les populations humaines. En tant que refuge pour les oiseaux migrateurs sur la voie de migration du Pacifique , site important de recharge des nappes phréatiques et élément essentiel de la protection contre les inondations pour la ville de San José en aval, ce paysage constitue une « infrastructure verte » indispensable et joue un rôle clé dans la résilience de notre région, notamment face à l' évolution rapide du climat.

La restauration de cette zone humide ancestrale est une priorité absolue depuis que nous avons entrepris de protéger ce paysage avec nos partenaires de la ville de San José et de la Santa Clara Valley Open Space Authority (l'Autorité). C'est un projet complexe qui nécessitera du temps, une collaboration étroite et une utilisation rigoureuse des meilleures données scientifiques disponibles. Nous commençons par mieux comprendre les eaux souterraines de cette zone humide, un de ses éléments les plus essentiels.

Des photographies du début du XXe siècle (ci-dessus) donnent un aperçu de ce qu'était autrefois la Laguna Seca, de sa destruction et d'une vision inspirante de ce qu'elle peut redevenir. 

Lay of the Land

Comprendre l'histoire de ce paysage nous a permis d'envisager son avenir. Les recherches historiques menées par nos partenaires du San Francisco Estuary Institute et de l'Autorité nous apprennent que la majeure partie de l'eau à l'ouest de la vallée de Coyote n'a jamais emprunté un chenal ou un ruisseau bien défini. Au contraire, l'eau a ralenti et s'est répandue sur le paysage, créant une mosaïque de plus de 1,000 hectares de prairies humides et d'étangs. Imaginez un ensemble complexe de parties indépendantes mais interdépendantes, un véritable foyer de biodiversité.

Mais beaucoup de choses ont changé à Coyote Valley au cours du siècle dernier. Au début de 1916, le district de remise en état de Laguna Seca a été formé pour «récupérer» environ 1,200 XNUMX acres de zones humides et de prairies humides, qui ont été drainées puis brûlées pour faire place à une nouvelle industrie en plein essor dans la vallée - l'agriculture. Pour ce faire, les agriculteurs ont installé un canal de drainage de quatre milles de long que nous appelons maintenant Fisher Creek. Une grande partie de l'eau qui créait autrefois un habitat et rechargeait l'aquifère dans la vallée de Coyote était plutôt dirigée hors de la vallée et introduite dans le ruisseau Coyote, ce qui exacerbait le risque d'inondation pour les sites en aval de San José.

Malgré ces changements, certaines choses dans ce paysage sont restées les mêmes. Le mouvement de l'eau dans la vallée de Coyote implique toujours un système d'éléments interdépendants. La Laguna Seca, Fisher Creek et Coyote Creek (contrôlée par le réservoir Anderson en amont) font toutes partie d'un tout collectif. Généralement, lorsque l'eau est basse à Coyote Creek, par exemple, elle est également basse à Fisher Creek et à Laguna Seca. L'inverse est également vrai. Ainsi, notre compréhension des eaux souterraines dans la vallée de Coyote offrira une petite fenêtre sur l'équilibre de ce système hydrologique plus vaste - une impulsion plus proche sur l'élément vital de ce paysage vivant.

Les sept puits et les neuf instruments souterrains que nous avons installés cet été (illustrés ici) fourniront les données nécessaires pour garder le doigt sur le pouls de la ressource la plus vitale de ce paysage. 

Trouver le pouls d'une ancienne zone humide

Plus tôt cet été, nous avons foré sept puits dans la vallée de Coyote et installé neuf instruments souterrains pour surveiller les eaux souterraines de la terre d'une saison à l'autre et d'une année à l'autre. Nous surveillons également le débit d'eau dans les ruisseaux Fisher et Coyote à proximité. Au fur et à mesure que les données seront recueillies au cours des prochaines années, nous obtiendrons une image plus claire de la disponibilité de cette ressource vitale et de ce qui est possible dans ce paysage dans les années à venir.

Notre investissement dans le suivi des niveaux d'eau souterraine de la Laguna Seca sera également essentiel pour la mise en œuvre par l'Autorité d'une démarche de planification scientifique et participative , incluant des passages fauniques et un accès public, en plus de la restauration des zones humides. Les données recueillies nous permettront de prendre des décisions de restauration bénéfiques aux espèces clés pour lesquelles ce territoire représente véritablement leur dernière chance, et nous aideront à concilier au mieux les activités récréatives et la préservation des habitats sensibles.

C'est le début d'un nouveau départ pour cette ancienne zone humide.