Comment contribuer à la sauvegarde des papillons monarques de l'Ouest en Californie

Comprenez les besoins des monarques occidentaux et découvrez quatre façons concrètes de les soutenir.

Si vous avez déjà visité un site d'observation de papillons près de chez vous , vous avez sans doute été émerveillé par ce spectacle impressionnant : des guirlandes de monarques de l'Ouest se rassemblant en groupes dans un bosquet côtier. Ces magnifiques papillons orange et noirs viennent d'achever l'une des migrations les plus remarquables de la nature, parcourant des centaines, voire des milliers de kilomètres pour passer l'hiver dans notre région.

Si les monarques de l'Ouest semblent moins nombreux dans notre région qu'il y a quelques années, vous ne vous trompez pas. Dans les années 1980, des millions d'entre eux hivernaient le long des côtes californiennes. En 2025-2026, les scientifiques amateurs ont recensé environ 12 260 monarques de l'Ouest, soit le troisième plus faible nombre depuis le début du suivi en 1997, ce qui s'inscrit dans un déclin alarmant de 99 %.

Bien qu'aucun jardin ni effort bénévole ne puisse à lui seul résoudre les menaces généralisées telles que la perte d'habitat, l'utilisation de pesticides et les changements climatiques, la protection coordonnée des habitats et les actions individuelles sont toutes deux importantes. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les papillons monarques de l'Ouest et les mesures concrètes que nous pouvons prendre pour favoriser le rétablissement de leurs populations.

DÉCOUVREZ LE MONARQUE DE L'OUEST

À la fin de l'été et en automne, une génération remarquable de monarques occidentaux prend son envol. Contrairement aux générations précédentes, qui ne vivent que quelques semaines, ces migrateurs peuvent survivre de six à neuf mois. Ils retardent la reproduction – un état appelé diapause reproductive – et entreprennent un voyage inédit.

Guidés par les signaux environnementaux, certains monarques migrent de l'Oregon, de l'Idaho, du Nevada et de l'Utah jusqu'à la côte californienne. Plutôt que de s'épuiser à battre des ailes, ils économisent leur énergie en se laissant porter par les courants aériens favorables, atteignant des bosquets abrités vers la fin octobre et se regroupant dans les arbres jusqu'en février. Envie d'observer des monarques de l'Ouest en personne ? Voici nos meilleurs sites.

À la fin de l'hiver, ils s'accouplent et quittent la côte. Les femelles pondent leurs œufs sur les asclépiades naissantes, et les générations successives, éphémères, poursuivent leur migration vers le nord.

4 FAÇONS DONT VOUS POUVEZ AIDER

1. Cultivez des plantes à nectar (pour les monarques adultes affamés)

Explication scientifique : Les monarques adultes ont besoin de sources de nectar variées tout au long de leur vie. Ce liquide sucré leur fournit l’énergie nécessaire à la migration, à la reproduction et à leurs activités quotidiennes. Les pénuries de nectar le long de leurs routes migratoires peuvent affecter le nombre d’individus qui parviennent à atteindre leurs sites d’hivernage.

Que faire:

• Plantez une sélection d'espèces indigènes dont les périodes de floraison se chevauchent.
• Privilégiez les fleurs de printemps et d'automne, ainsi que les espèces à floraison hivernale près de la côte, lorsque le nectar est particulièrement important.
• Plantez les fleurs en groupes que les papillons pourront facilement repérer.
• Laissez quelques têtes de graines, tiges et feuilles mortes pour soutenir également les autres pollinisateurs.
• Évitez d'utiliser des pesticides susceptibles de nuire aux papillons et autres pollinisateurs.

2. Cultivez des asclépiades indigènes (pour les chenilles affamées)

Explication scientifique : Les asclépiades indigènes sont des plantes hôtes essentielles pour les monarques. Les papillons adultes y déposent leurs œufs, et les chenilles qui en éclosent ne se nourrissent que de ces plantes. En se nourrissant, les chenilles accumulent des composés défensifs appelés cardénolides, qui rendent de nombreux monarques désagréables au goût, voire toxiques, pour leurs prédateurs.

La Californie abrite plusieurs espèces indigènes d'asclépiades. Ces plantes herbacées vivaces peuvent être cultivées dans les jardins et en pots, mais il est essentiel de choisir une espèce adaptée au climat local et de lui offrir les conditions adéquates.

• Choisissez une plante indigène de votre région. L’asclépiade à feuilles étroites est l’une des espèces indigènes les plus répandues et commercialisées en Californie, mais elle ne convient pas forcément à tous les sites. Jetez un coup d’œil à Calscape ou consulter un guide régional de l'asclépiade avant de choisir une plante. 
• Évitez l'asclépiade tropicale. Parce qu'elle peut rester verte tout au long de l'hiver en Californie, l'asclépiade tropicale peut perturber le comportement migratoire normal et permettre à un parasite nuisible du monarque appelé OE de s'accumuler.
• Évitez de planter de l'asclépiade près des sites d'hivernage côtiers. Au nord de Santa Barbara, les experts déconseillent de planter de l'asclépiade à moins de huit kilomètres des bosquets hivernants connus ou dans des endroits où elle ne poussait pas traditionnellement. L'asclépiade, dans ces zones, pourrait perturber les migrations naturelles. Lorsque l'asclépiade n'est pas appropriée, privilégiez les plantes nectarifères indigènes à floraison continue.

3. Aider à gérer les sites d'hivernage

Explication scientifique : En hiver, tous les bosquets d’arbres ne conviennent pas. Les monarques de l’Ouest ont besoin de bosquets présentant une combinaison particulière de protection contre le vent, d’humidité, de lumière filtrée et de températures modérées. Ils se regroupent dans ce microclimat abrité et restent relativement inactifs, ne s’envolant qu’occasionnellement lors des journées plus chaudes pour trouver du nectar ou de l’eau. À la fin de l’hiver, ils commencent à se reproduire et à quitter la côte.

Parmi tous les sites de migration de l'État , nombreux sont ceux de la région de la baie qui disposent d'aires d'observation aménagées permettant d'admirer le spectacle en toute responsabilité. De plus, les organisations, les bénévoles et les communautés qui œuvrent à la gestion et à la protection de ces sites ont besoin de notre soutien. Vous pouvez contribuer en faisant un don, en devenant bénévole ou en rejoignant un groupe local de protection de l'environnement.

 4. Devenez un scientifique communautaire

Les enjeux scientifiques : La conservation du monarque repose sur la connaissance des lieux de reproduction, d’alimentation, de migration et d’hivernage des papillons, ainsi que sur l’évolution de ces schémas. Des scientifiques communautaires surveillent les monarques et l’asclépiade, et collectent des données pour suivre le déclin ou le rétablissement de l’espèce.

Que faire:

• Participer à l' Compte des monarques de l'Ouest.
• Signalez vos observations d'asclépiades et de monarques à l'Ouest. Cartographe de l'asclépiade monarque.
• Participez à un projet local de restauration d'habitats.
• Soutenir la protection et la gestion réfléchie des sites d'hivernage.

PETITES ACTIONS SUR UNE VASTE GAMME

Il est vrai que le rétablissement du monarque occidental nécessite un habitat adéquat sur un territoire immense. Mais collectivement, des milliers de jardins, de bosquets protégés, de paysages restaurés sans pesticides et des communautés informées peuvent donner à chaque nouvelle génération les ressources nécessaires pour poursuivre cette mission.