À la recherche de la zone humide perdue de San Jose

Saviez-vous que l'une des plus grandes zones humides de la Bay Area se trouvait près de San Jose ?

Juste au sud du centre-ville de San José, à l'intersection des avenues Santa Teresa et Bailey, se trouve la Laguna Seca, une zone humide d'eau douce qui s'étendait autrefois sur plus de 1,000 hectares. Bien qu'elle ait été draguée, drainée et convertie à l'agriculture, certaines parties de la Laguna Seca subsistent encore aujourd'hui et sont d'une importance capitale pour la faune sauvage, notamment pour les oiseaux migrateurs empruntant la voie de migration du Pacifique.

Connaître l'aspect passé de ces terres nous permet de mieux comprendre leur histoire et, grâce à notre travail, d'entrevoir leur avenir. Observez la carte de la vallée de Coyote et de la Laguna Seca à San José ci-dessous. Dessinée à la main en 1847 par Chester Smith Lyman , géomètre ayant cartographié une grande partie de la Californie, cette carte représente les principaux éléments de ce qui était alors le Rancho de la Laguna Seca et offre un aperçu du cours d'eau qui s'écoulait autrefois au fond de la vallée.

Bien que cela ne figure pas sur cette carte, les recherches menées par nos partenaires du San Francisco Estuary Institute et de la Santa Clara Valley Open Space Authority nous apprennent que la majeure partie de l'eau à l'ouest de Coyote Valley n'a jamais emprunté de chenal ou de ruisseau structuré. Au contraire, elle s'est écoulée lentement et en éventail sur le paysage, créant une mosaïque de prairies humides et d'étangs, offrant un habitat à une faune variée et s'infiltrant dans une nappe phréatique qui alimente aujourd'hui San José en eau potable.

Mais les choses ont changé à Coyote Valley depuis que Lyman a dessiné sa carte. Il y a un peu plus de 100 ans, au début de 1916, le district de remise en état de Laguna Seca a été formé pour "récupérer" environ 1,200 XNUMX acres de zones humides et de prairies humides, qui ont été drainées puis brûlées pour faire place à une nouvelle industrie en plein essor dans la vallée : l'agriculture.

Pour ce faire, les agriculteurs ont installé un canal de drainage de quatre milles de long que nous appelons maintenant Fisher Creek. L'eau qui créait autrefois un habitat et rechargeait l'aquifère dans la vallée de Coyote était plutôt dirigée hors de la vallée et introduite dans Coyote Creek, ce qui exacerbait le risque d'inondation pour les sites en aval à San Jose.