Ce n'est pas tous les jours qu'on rencontre un charmeur de serpent.
Techniquement parlant, Patrick Lien est un chercheur spécialisé dans les serpents, travaillant pour l' Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Je l'ai rencontré au début du printemps à Cloverdale Coastal Ranches, une réserve naturelle protégée de 2 770 hectares (6 857 acres) située au sud de Half Moon Bay. J'étais là pour en apprendre davantage sur ses travaux de recherche sur la couleuvre rayée de San Francisco et, si possible, pour observer de près quelques-uns de ces magnifiques serpents.
La couleuvre rayée de San Francisco est sans doute l'un des serpents les plus menacés d'Amérique du Nord.
Toutes les populations connues de ce serpent incroyablement coloré existent dans le comté de San Mateo. Et depuis huit ans, Patrick étudie ces serpents sur notre propriété Cloverdale pour surveiller la santé de la population. J'étais ravi de le rencontrer et j'espère voir, de première main, l'une des espèces les plus menacées du continent. Eh bien, étant donné la rareté de ces serpents, nous avons été tous les deux assez surpris de ce que nous avons trouvé ce jour-là (lui peut-être même plus que moi).
Regardez cette vidéo et voyez par vous-même :
Notre intérêt pour les travaux de Patrick a débuté après la lecture des récents rapports de l'USGS sur l'état de santé des populations de couleuvres rayées de San Francisco à Cloverdale et à Mindego Hill – une autre propriété protégée par le POST. Ces recherches ont permis de mesurer la taille de ces populations dans ces réserves afin d'évaluer l'état de santé de cette espèce menacée.
Les résultats de cette recherche ont été particulièrement intéressants compte tenu de notre récente restauration des petits étangs de Cloverdale. Ces étangs sont l'habitat préféré de la couleuvre rayée de San Francisco ainsi que de la grenouille à pattes rouges en voie de disparition (l'une de leurs principales espèces de proies). Nous étions donc ravis de voir ce que Patrick et son équipe avaient appris sur la santé de la population de ce serpent et de voir si nos efforts avaient abouti.
Qu'ont-ils trouvé ? Bonnes nouvelles! Alors que l'abondance relative des serpents a fluctué tout au long de l'étude de quatre ans, la population est restée stable. Et le rapport entre les hommes et les femmes était également compatible avec une population en bonne santé. Donc, pour l'instant, les choses vont bien pour la couleuvre rayée de San Francisco.
Mais nous n'avons pas fini de nous battre pour leur survie. La stabilité de la population d'une espèce en voie de disparition est encourageante, mais lorsqu'une population est aussi petite, elle nécessite une surveillance constante - quelque chose que, avec l'aide de nos partenaires, nous prévoyons de poursuivre.
À la fin de ma visite avec Patrick, nous réfléchissions à ce qui a changé à Cloverdale depuis qu'il a commencé ses recherches il y a plus de huit ans. Bien que beaucoup de choses aient changé, beaucoup de choses sont également les mêmes. Il était particulièrement reconnaissant envers POST, sachant que sans notre intervention, ce terrain aurait pu facilement être loti et aménagé. Je suis parti ce soir-là avec un sentiment de paix, sachant que le beau serpent que nous avons trouvé était là quelque part et que Patrick et ses collègues seraient là pour s'en occuper.
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À propos de la poste
Peninsula Open Space Trust (POST) protège les espaces ouverts de la Péninsule et de la Baie Sud au profit de tous. Depuis sa création en 1977, POST s'est chargé d'économiser plus de 97,000 acres en tant que terres protégées en permanence dans les comtés de San Mateo, Santa Clara et Santa Cruz. Apprendre encore plus
