Cet adorable oiseau a besoin de vous

Le pluvier neigeux n'est pas le plus brillant des oiseaux, mais il compense largement en étant ridiculement adorable. De la taille d'un moineau, ces oiseaux de rivage ont prospéré sur la côte du Pacifique pendant des milliers d'années, nichant le long des côtes et des îles de la lisière sauvage du continent.

Comme trop d'espèces aujourd'hui, cependant, le pluvier neigeux est menacé d'extinction en raison de la perte d'habitat et du faible succès de reproduction.

Une partie du problème pour cet oiseau de rivage discret est que sa saison de nidification (de mars à septembre) coïncide avec la saison des plages pour nous, les humains. Et chaque fois qu'un parent pluvier est dérangé par des humains, des chiens ou des prédateurs naturels, il quitte son nid pour éviter d'être capturé et expose ses œufs au risque de prédation ou d'exposition aux éléments. Il n'y a tout simplement pas assez de place pour que nous puissions tous utiliser la plage en même temps, et c'est un sérieux problème pour le pluvier.

La plage de Tunitas Creek, juste au sud de Half Moon Bay, est un exemple malheureux de ce qui se passe lorsque l'utilisation humaine n'est pas réglementée dans des zones sensibles pour la faune. Cette plage était autrefois un habitat de nidification pour le Pluvier neigeux de l'Ouest. Au fil des ans, alors que l'utilisation humaine sur la plage augmentait et finissait par devenir incontrôlable avec de grands campements de nuit, le pluvier neigeux a été entièrement chassé de ce site de nidification.

Il n'y a pas eu d'observation documentée de Pluvier neigeux nichant à Tunitas Creek Beach depuis plus de 10 ans.

Cela pourrait changer. À l'automne 2017, POST a acquis 58 hectares à l'extrémité sud de la plage de Tunitas Creek et l'a protégée définitivement de toute construction. L'année prochaine, nous prévoyons de transférer cette propriété aux Parcs du comté de San Mateo , qui l'ouvriront à terme au public. En attendant, la plage est gérée avec soin afin de garantir la sécurité de tous les usagers, humains et animaux.

Avec County Parks qui s'occupe de cette plage, nous avons l'opportunité de restaurer le paysage là-bas d'une manière qui profite à la fois à nos communautés et à la faune locale. C'est l'occasion pour nous d'inviter à nouveau la faune, comme le pluvier neigeux, qui habitait autrefois cet endroit.

Ce printemps, les parcs du comté surveilleront et évalueront la nécessité d'installer des clôtures temporaires pour protéger certaines parties de la plage pour la nidification des pluviers neigeux. Si vous voyez des clôtures, assurez-vous de respecter les zones clôturées et de donner à ces petits oiseaux leur espace et une chance de nicher. Mais cela fait des années que les pluviers neigeux n'y ont pas niché et il leur faudra probablement du temps pour se rétablir. Beaucoup choisiront la sécurité relative des sites où ils sont nés.

Pour être considérée comme « rétablie » selon le plan de rétablissement du Service américain de la pêche et de la faune sauvage , la plage de Tunitas Creek doit compter au moins quatre oiseaux nicheurs. Cela semble peu probable dans les prochaines saisons, et il est toujours possible qu'ils ne reviennent jamais. Seul l'avenir dira si cette portion de plage servira à nouveau de refuge et de lieu de reproduction pour le pluvier neigeux, une espèce menacée.

La bonne nouvelle, c'est que nous y avons fait plus de place pour nos adorables amis à plumes.

Vous voulez aider à protéger le Pluvier neigeux de l'Ouest?

• Découvrez notre article sur comment marcher légèrement sur les plages de l'État.
• Découvrez plus d'outils et de ressources sur WesternSnowyPlover.org.
• Bénévole en tant que moniteur de plage et scientifique citoyen. Pour plus d'informations, contactez Nelle Lyon dans les parcs d'État de Californie.