Que découvrir à la plage de Tunitas Creek ?

À l'époque où le parc du comté de Don Horsley, à Tunitas Creek Beach, était une propriété privée à l'avenir incertain, j'imaginais souvent le parc public qu'il pourrait devenir. Après près d'une décennie de planification, de restauration et de collaboration, c'est un immense plaisir de voir cette oasis de verdure prendre vie. Aujourd'hui, des personnes de tous âges parcourent les sentiers, admirent le paysage et découvrent par elles-mêmes ce remarquable tronçon de la côte du comté de San Mateo.

Connaissant ces falaises comme ma poche, je peux témoigner que ce paysage récompense ceux qui prennent le temps d'observer. En vous arrêtant pour respirer l'air marin, vous pourriez apercevoir une baleine grise en migration au large ou un minuscule pluvier neigeux filant à toute vitesse sur le sable. Si l'histoire humaine et naturelle du parc vous intéresse, un nouvel audioguide enrichira encore davantage votre expérience.

Maintenant que le parc est ouvert, j'ai hâte que vous veniez le découvrir par vous-même. Voici quelques suggestions pour votre prochaine visite : des choses à voir et des histoires à découvrir.

Une plage transformée en parc public

Parfois, connaître l'histoire d'un lieu permet de le percevoir différemment. C'est particulièrement vrai à Tunitas Creek Beach, où sa transformation n'est qu'un élément d'une histoire bien plus vaste.

Il y a peu, cette propriété de 58 hectares souffrait du poids de sa popularité. Faute d'accès public sécurisé et d'infrastructures de base, les fêtards se garaient le long d'un tronçon dangereux de la route 1. Ils creusaient des sentiers improvisés dans la falaise, accélérant l'érosion et endommageant un habitat fragile. Les déchets s'accumulaient partout, alertant les bénévoles et les défenseurs de l'environnement locaux.

L'inquiétude des habitants a suscité une mobilisation générale pour protéger ce lieu exceptionnel et le rendre sûr et accueillant pour les humains comme pour la faune sauvage. Feu Don Horsley, ancien superviseur du comté de San Mateo, a joué un rôle essentiel en obtenant les partenariats et les financements nécessaires à la protection de cette portion de littoral.

Il a alerté POST et nous avons immédiatement agi : nous avons acquis la propriété en 2017, puis l’avons cédée au service des parcs du comté de San Mateo à un prix avantageux. Avec l’aide des membres de la communauté et du service des parcs du comté de San Mateo, nous l’avons transformée en le parc que vous pouvez découvrir aujourd’hui, avec ses points de vue panoramiques, ses aires de pique-nique, ses sentiers accessibles, ses panneaux d’interprétation et son accès direct à près d’un kilomètre et demi de plage de sable fin.

Un sentier pittoresque des falaises à la plage

Avant de vous précipiter de votre voiture à l'océan, n'oubliez pas que le sentier lui-même fait partie de l'aventure. Depuis le parking situé le long de la route 1 , les chemins sinueux vous invitent à ralentir, à admirer le paysage et à le contempler un à un.

Le sentier menant aux tables de pique-nique et au belvédère est pavé et accessible aux personnes à mobilité réduite, tandis que le chemin qui y mène jusqu'à la plage n'est pas pavé. La pente est relativement douce, mais n'oubliez pas : la descente implique aussi la remontée ! 

Envie d'une balade plus longue jusqu'à la plage ? Le sentier Schilling, long de 1.3 km, est un sentier naturel qui débute à l'extrémité sud du parking et serpente le long des falaises jusqu'au rivage. Il traverse la végétation côtière typique du nord de la Californie, notamment des buissons de coyote et des armoises côtières. Ouvrez l'œil : vous pourriez apercevoir des cailles de Californie, des lézards, des papillons, des abeilles et d'autres petits animaux. (Attention : il y a aussi du sumac vénéneux !)

Envie d'en savoir plus ? Une visite audio autoguidée gratuite donne vie au paysage grâce à des récits sur la migration des baleines, l'histoire autochtone, la géologie côtière et les espèces sauvages qui ont élu domicile à Tunitas Creek.

Baleines grises et autres animaux côtiers

Des mammifères marins aux minuscules oiseaux de rivage, la faune sauvage est l'une des meilleures raisons de visiter la plage de Tunitas Creek. Le parc se situe au carrefour de plusieurs habitats : océan, plage, zones humides du ruisseau, maquis côtier et forêt, ce qui lui confère une incroyable diversité de plantes et d'animaux.

L'observation des baleines est un moment privilégié pendant la saison de migration des baleines grises, qui s'étend généralement de décembre à mai. Munissez-vous de jumelles si vous en avez et scrutez l'horizon depuis les points de vue situés au sommet des falaises. Par temps calme, vous pourrez apercevoir des baleines grises voyageant entre l'Arctique et la Basse-Californie. Guettez le souffle caractéristique d'une baleine ou, avec un peu de chance, le mouvement spectaculaire de sa nageoire caudale avant qu'elle ne disparaisse sous les vagues.

Les ornithologues amateurs seront également comblés. Observez les pélicans et les cormorans planant dans le ciel ou les puffins fuligineux rasant la surface de l'eau. Sur le sable, vous apercevrez peut-être des bécasseaux sanderling virevoltant au bord de l'eau au gré des vagues. Et n'oublions pas l'un des minuscules habitants du parc : le pluvier neigeux . Ces oiseaux de rivage menacés hivernent parfois sur les rives de la plage de Tunitas Creek. Comme ils dépendent d'un habitat relativement préservé, il est préférable de leur laisser suffisamment d'espace.

Géologie côtière : un processus de formation sur des millions d'années

Les falaises abruptes sont magnifiques, mais elles sont aussi en perpétuelle évolution. Une grande partie de ce littoral est constituée de grès relativement fragile, constamment remodelé par les glissements de terrain, l'érosion, les séismes et le déferlement des vagues. En effet, le grès de la formation de Purisima a commencé à se former sous une mer ancienne il y a des millions d'années, et l'on trouve encore aujourd'hui dans cette roche des fossiles d'animaux marins comme des escargots et des palourdes.

Plutôt que de tenter de dompter ce paysage en perpétuelle évolution, les concepteurs du parc l'ont intégré à leur environnement. Les ingénieurs ont soigneusement tracé les sentiers en suivant les contours les plus stables de la falaise, au lieu de forcer des chemins à travers un terrain instable à l'aide d'importants murs de soutènement et de terrassements. Les aménagements permanents, tels que les belvédères, les parkings et les sanitaires, sont situés sur un terrain plus élevé afin de tenir compte de la future montée du niveau de la mer.

Le résultat est un parc conçu pour évoluer le long de la côte, offrant aux visiteurs un accès sûr à des paysages spectaculaires tout en laissant place aux processus naturels et à la faune qui rendent ce lieu si spécial.

Des milliers d'années d'histoire humaine

Connaître l'histoire d'un lieu, c'est un peu comme voyager dans le temps. Chaque falaise, chaque plage, chaque ruisseau raconte une histoire, surtout si l'on sait où chercher.

Bien avant que ce paysage ne devienne un parc public, le peuple Ramaytush Ohlone y vivait, le traversait et le préservait depuis des générations. Des dépôts de coquillages trouvés sur la plage témoignent de la collecte de moules, de palourdes et d'autres coquillages. De même, un village nommé Torose, habité par le peuple Cotegen, se dressait près de l'embouchure du ruisseau Tunitas lorsque l'expédition espagnole de Portolá y passa en 1769.

Des siècles plus tard, ce littoral a connu une autre vocation, l'agriculture et le commerce ayant profondément transformé la région. Saviez-vous que dans les années 1870, un entrepreneur a construit une goulotte de 350 mètres de profondeur au pied des falaises afin de charger directement les produits agricoles sur les navires ancrés au large ? Si vous souhaitez en savoir plus sur les conséquences désastreuses de cette stratégie, écoutez notre visite audio !

Planifiez votre visite à la plage de Tunitas Creek

Situé le long de la Highway 1 entre Half Moon Bay et Pescadero , le parc du comté de Don Horsley à Tunitas Creek Beach offre des points de vue panoramiques, des sentiers accessibles, des aires de pique-nique, des expositions d'interprétation et un accès direct à près d'un kilomètre de rivage sablonneux.

Obtenir un horaire

Commodités du parc

• Chemin accessible aux personnes handicapées reliant le sommet de la falaise à une zone d'observation située à mi-hauteur de la falaise
• Parking en haut de la falaise
• Toilettes au milieu de la falaise
• Points de vue panoramiques sur l'océan
• Tables de pique-nique et aires de rassemblement
• Signalétique interprétative et visite audio en ligne
• Près d'un kilomètre de plage de sable

Savoir avant de partir

• Ouvert toute l'année à partir de 8h. Consultez le Site Web des parcs du comté de San Mateo pour les heures de fermeture.
• Entrée et parking gratuits
• Aucun sauveteur en service
• Les chiens ne sont pas admis en raison de la fragilité des habitats.
• Veuillez rester sur les sentiers balisés et respecter les panneaux de protection de la faune.
• Veuillez emporter vos déchets avec vous.
• Des courants de retour dangereux et des vagues dormantes sont fréquents sur cette plage. Les responsables du parc exhortent les visiteurs à la prudence près de l'eau et à ne jamais tourner le dos à l'océan.