Que ce soit à pied, à vélo ou en voiture, j'adore longer notre littoral et admirer le magnifique océan Pacifique. Il n'y a qu'une chose qui puisse rendre ce moment encore plus magique : apercevoir une baleine ! En cette période de l'année, nous avons la chance d'observer des baleines grises tout près du rivage. Elles migrent vers le sud, vers des eaux plus chaudes où elles élèveront leurs baleineaux. C'est l'une des plus longues migrations de mammifères au monde, et on peut l'observer depuis de nombreux points de vue côtiers des comtés de San Mateo et de Santa Cruz.
J'habite à Santa Cruz et le meilleur moment d'observation des baleines que j'ai jamais eu ici pourrait vous surprendre. Je n’étais pas sur un bateau et je ne portais pas non plus de jumelles sophistiquées. C'était juste au moment où je faisais une petite promenade le long de West Cliff Drive. J'étais sur le sentier côtier lorsque j'ai entendu quelqu'un crier avec enthousiasme : « BALEINE ! Je me suis retourné et, à ce moment parfait, j'ai vu une énorme baleine sauter complètement, ou percer, hors de l'océan Pacifique.
Le plus beau dans l'observation des baleines, c'est de partager cette joie avec les autres. Que vous soyez entre amis ou entouré d'inconnus, apercevoir une baleine au large illumine toujours la journée. Souvent, cela arrive à l'improviste. J'espère que vous trouverez bientôt le temps d'aller admirer les paysages côtiers. Il existe de nombreuses randonnées côtières exceptionnelles à découvrir, et voici quelques endroits dans les comtés de San Mateo et de Santa Cruz, parfaits pour observer les baleines !
Conseils avant de partir
Quand doit-on aller
La saison d'observation des baleines dans la région de la Baie dure pratiquement toute l'année, selon le type de baleines que vous espérez voir. Les baleines grises et les orques sont plus visibles de décembre à février. Les baleines à bosse sont plus présentes de mai à novembre, et les baleines bleues apparaissent entre juin et octobre ! En ce qui concerne l'heure de la journée, la plupart des observations de baleines ont lieu le matin et en fin d'après-midi.
Ce qu'il faut apporter
Comme pour toute visite sur la côte, c'est une bonne idée de se préparer avec plusieurs couches de vêtements, des lunettes de soleil, un chapeau et de la crème solaire. Pour maximiser votre expérience d'observation des baleines, il est toujours bénéfique d'avoir une paire de jumelles, pour voir plus clairement les créatures lointaines !
Ce qu'il faut chercher
Un signe révélateur d’une baleine proche de la surface est un jet d’embruns marins, qui témoigne de la respiration d’une baleine. Lorsque les baleines remontent pour respirer, nous pouvons apercevoir un souffle d’air – parfois appelé « souffle gonflé » – émergeant de l’eau. Recherchez les souffles qui pourraient précéder une baleine remontant à la surface ! Si vous avez un œil très vif, vous pouvez également rechercher ce que l'on appelle une « empreinte de baleine » à la surface de l'eau. L'empreinte d'une baleine est visible sous la forme d'une perturbation circulaire et douce à la surface provoquée par la queue de la baleine lorsqu'elle plonge. Les empreintes de baleines impliquent qu'une baleine se trouve à proximité.
Comment distinguer les baleines
Selon la partie du corps de la baleine visible, vous pourrez peut-être identifier l'espèce. Cependant, si vous n'apercevez qu'une courte silhouette, il vous faudra observer attentivement certains détails précis pour tenter de la deviner. Parmi les éléments à prendre en compte : l'emplacement des nageoires dorsales, la forme de la queue et la couleur du corps. Vous trouverez plus d'informations sur les différentes caractéristiques ici !
Quand abandonner
Même si l'on peut identifier les meilleurs endroits et moments pour observer les baleines, en apercevoir une n'est jamais garanti. Ce sont des animaux sauvages, après tout, avec leurs propres instincts ! La patience est essentielle, mais n'oubliez pas de ne pas rester trop longtemps en mer. Vous aurez toujours d'autres occasions d'y retourner !
Comté de San Mateo
Pillar Point se trouve à Moss Beach, juste au nord de Half Moon Bay. Ce paysage protégé par POST possède plusieurs points de vue A+ pour contempler l'océan. Il y a aussi quelques bancs le long du chemin où vous pourrez vous asseoir et observer les baleines. Même si vous n'apercevez aucun mammifère marin, il existe des vues emblématiques et d'autres animaux sauvages, comme les faucons à queue rousse, à surveiller. Si vous optez pour le stationnement dans la rue au sommet de la falaise de l'avenue Bernal, vous pourrez profiter d'une section essentiellement plate du sentier qui convient bien aux poussettes et aux fauteuils roulants.
Une autre destination protégée par POST est le sentier Cowell-Purisima. L'extrémité nord de la route commence juste au sud de Half Moon Bay. Il y a un large chemin de terre battue qui mène en légère descente jusqu'à une falaise. C'est un endroit idéal pour jeter votre dévolu sur les baleines et les phoques, et vous pouvez également partir en randonnée vers le sud pour découvrir d'autres superbes points d'observation. Le sentier est adapté aux vélos et principalement accessible aux fauteuils roulants, à l'exception de certains terrains escarpés au milieu, près du ruisseau Purisima. Fait amusant : ce sentier fait partie du California Coastal Trail qui s'étendra un jour sur toute la longueur de l'État.
Pigeon Point, l'une de nos destinations préférées pour une excursion d'une journée , offre parmi les meilleurs sites d'observation des baleines de cette portion de littoral. Que vous préfériez marcher ou vous asseoir, vous trouverez de nombreux endroits idylliques pour observer la faune marine. Les baleines grises et les baleines à bosse migrent chaque année dans cette zone, vers le sud en novembre et vers le nord en avril. Le spectacle des nombreux oiseaux marins qui trouvent refuge sur la côte rocheuse est tout aussi divertissant ! Et après avoir profité pleinement de l'air marin, vous pourrez faire un tour au centre d'accueil des visiteurs pour en apprendre davantage sur la riche histoire du site.
Comté de Santa Cruz
West Cliff Drive s'étend sur trois miles le long de la côte de Santa Cruz. Le sentier panoramique offre d'excellentes opportunités pour observer les baleines et les dauphins nageant parallèlement au rivage. Le sentier commence au quai municipal de Santa Cruz et se termine à Natural Bridges State Beach, bien que vous puissiez parcourir le chemin en sections plus courtes si vous préférez. Les observations potentielles de baleines ne sont pas le seul attrait de ce voyage : vous passerez également par Lighthouse Point, marcherez à travers les cyprès et observerez les surfeurs dans l'eau en contrebas !
Le sentier Rio Del Mar est l'un des meilleurs endroits pour faire une promenade facile et tranquille le long de la côte de Santa Cruz. Les 5.7 miles aller-retour prennent généralement moins de deux heures. Les chiens tenus en laisse sont autorisés sur le sentier et les oiseaux marins vont et viennent en masse. L'océan est bien en vue pendant toute la durée de ce voyage, donc si une baleine fait son apparition, vous devriez facilement l'attraper. Lorsque vous aurez fini de visiter les sites touristiques, vous vous offrirez peut-être un bon repas au Seascape Beach Resort, situé à l'extrémité nord du sentier.
Ce sentier facile est un lieu d'observation des baleines idéal pour les randonneurs de différents âges et niveaux. Le sentier côtier offre une vue imprenable sur les falaises, les plages isolées et les affleurements rocheux abritant des oiseaux et des otaries. C'est un endroit privilégié pour apercevoir une baleine en migration, mais même si vous ne le faites pas, la pléthore d'autres animaux marins peut vous retenir. De plus, les bâtiments historiques de la ferme laitière Wilder Ranch sont une attraction en eux-mêmes. Bien que le sentier s'étend sur dix miles aller-retour, vous pouvez raccourcir votre trajet en faisant demi-tour à un certain nombre de points magnifiques le long du sentier, tels qu'une plage de 4 miles ou Strawberry Beach. Quelle que soit la distance que vous choisissez d’aller, gardez les yeux ouverts pour détecter les signes d’activité des baleines !
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Alors, la prochaine fois que vous explorerez notre littoral local, gardez un œil sur les queues de baleine et les embruns marins ! Comme je l'ai pu constater à Santa Cruz, la magie de l'observation des baleines ne se limite pas aux excursions en bateau ou aux équipements sophistiqués. Parfois, c'est un spectacle spontané le long d'un sentier côtier. La joie de voir ces créatures majestueuses percer la surface de l'océan est quelque chose de vraiment spécial, et le frisson se multiplie lorsqu'il est partagé avec d'autres. Alors, aventurez-vous dans ces promenades côtières épiques et laissez les vues à couper le souffle et les observations inattendues de la faune ajouter une touche d'émerveillement à votre journée. Bonne observation des baleines !
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