Où la faune se déplace : points à retenir de notre étude

Comme vous le savez peut-être, nous surveillons la faune locale afin de mieux comprendre ses déplacements, notamment les zones où ils se déplacent facilement. Vous souvenez-vous de notre vidéo du coyote et du blaireau ? Nous avons filmé ces deux animaux joueurs dans le cadre de notre étude , menée en partenariat avec Pathways for Wildlife, afin de mieux comprendre comment ils se déplacent entre les chaînes de montagnes environnantes. Ces compagnons improbables ont stimulé notre imagination et nous ont beaucoup touchés. Nous savons que leur présence est essentielle à la biodiversité de notre région.

CONNECTER L'HABITAT CRITIQUE

Les montagnes de Santa Cruz, la chaîne Gabilan et la chaîne Diablo fournissent chacune un habitat essentiel pour les plantes et les animaux locaux. Lorsque la faune peut se déplacer librement entre les aires de répartition, elle prospère. Cependant, voyager à travers notre région peuplée n'est pas une mince affaire.

Partout en Californie, les routes, les véhicules et le développement humain font du passage en toute sécurité entre les habitats un défi mortel pour les animaux à la recherche de nouveaux territoires, de nourriture et de partenaires. S'ils s'isolent, nous sommes confrontés à la possibilité que certaines espèces disparaissent localement. Cela aurait un impact profond, non seulement sur les créatures individuelles, mais sur des écosystèmes entiers. Ainsi, connecter et restaurer des habitats fragmentés est une priorité absolue.

À PROPOS DE L'ÉTUDE

Depuis trois ans, POST travaille avec Pathways for Wildlife – une organisation de recherche spécialisée dans le suivi et le mouvement des animaux – pour évaluer la connectivité entre les chaînes de montagnes des comtés de Santa Clara, San Benito, Santa Cruz et Monterey. 

Nos recherches ont porté sur les grands axes routiers de cette région. Nous avons accordé une attention particulière aux Collines des Arômes et à la Haute Vallée du Pajaro, où convergent les quatre comtés et les trois chaînes de montagnes. Les objectifs : comprendre où la faune peut actuellement se déplacer en toute sécurité via les ponceaux (passages souterrains sous les routes) et les passages inférieurs des ponts, et identifier les points chauds où les collisions entre animaux et véhicules se produisent le plus fréquemment. Nos conclusions éclairent déjà nos travaux et ceux de nos partenaires pour améliorer les infrastructures de transport, acheter des terrains dans des endroits clés, restaurer l'habitat et plus encore. Voici quelques-unes des choses que nous avons découvertes.

Données recueillies par Pathways for Wildlife pour le compte de POST dans le cadre de cette étude. Dans le sens horaire : cerf, lynx roux, raton laveur, héron, coyote, écureuil.

PRINCIPALES CONCLUSIONS

• Aux 42 sites de surveillance par caméra de la zone d'étude, diverses espèces ont utilisé les passages souterrains existants pour traverser sous les autoroutes. Au ponceau le plus fréquenté, nous avons vu 594 passages d'animaux indigènes de notre région au cours de l'étude !
  
• La plupart des sites de la zone d'étude (90 %) permettaient aux mammifères de taille moyenne de traverser les passages souterrains existants, notamment les blaireaux d'Amérique, les lynx roux, les coyotes, les renards gris, les ratons laveurs et les mouffettes rayées.
• Seul le quart des franchissements souterrains existants dans la zone d'étude (26 %) favorisaient le déplacement de grands mammifères, comme le cerf à queue noire. Bien que les lions de montagne soient généralement timides devant les caméras, nous avons trouvé leurs traces sous un pont.
• Presque tous les sites avec des taux élevés de passage d'animaux se trouvent dans la haute vallée du Pajaro. Et cette région était le seul endroit où nos caméras ont détecté des blaireaux locaux !
• Sur les dix sites avec le moins images d'animaux utilisant des passages à niveau filmés, huit ont été
  dans les Collines des Arômes. Ce domaine aussi avait une concentration relativement élevée des collisions animaux-véhicules,
  dont trois impliquant la montagne les Lions. C'est clair qu'il vaut mieux traverser des structures sont nécessaires dans ce domaine, le long de l'US 101.
• La zone d'étude est fragmentée par les routes, les autoroutes, le développement résidentiel rural, l'agriculture et d'autres formes de développement humain, ce qui rend la tâche difficile pour les pumas dans l'ensemble. La région des collines aromatiques comprend un habitat plus approprié pour les pumas que la haute vallée de Pajaro.
• Les ruisseaux (en particulier ceux avec de grands passages souterrains) sont des voies de communication vitales pour plusieurs espèces, en particulier les cerfs et les lynx roux, à travers la haute vallée de Pajaro. 

RECOMMANDATIONS DE L'ÉTUDE

L'étude a révélé que 19 emplacements offrent les opportunités les plus prometteuses pour réduire les collisions entre la faune et les véhicules et améliorer les déplacements de la faune dans toute la région.

Ces possibilités comprennent la protection et la restauration de l'habitat, l'entretien ou l'amélioration des ponceaux et des passages inférieurs des ponts existants et la construction de nouvelles structures de franchissement à des endroits clés, dans la mesure du possible. Ces recommandations ambitieuses prendront des années — et des décennies — à mettre en place, et nous ne pouvons pas le faire seuls. Nous travaillerons avec des partenaires locaux pour mettre en œuvre les recommandations de l'étude.

VERS LE SUD

Depuis plus de 45 ans, POST concentre ses efforts sur la Péninsule et la Baie Sud. Nous comprenons parfaitement que nos projets auront des impacts au-delà de notre zone de travail. Cette étude a confirmé notre intuition qu'il est important pour nous d'étendre notre travail de connectivité de la faune encore plus au sud, là où les chaînes de montagnes se rejoignent pour relier le nord de la Californie à la côte centrale et à l'est aux chaînes de montagnes intérieures. À moins que nous n'agissions, les montagnes de Santa Cruz risquent de devenir isolées - leur étonnante biodiversité est un atout que nous ne pouvons pas nous permettre de mettre en jeu. Nous sommes ravis d'explorer les opportunités présentées dans l'étude et de construire une région plus interconnectée si près de chez nous.

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