Ces jolies photos d'animaux sauvages ont un objectif sérieux

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains espaces ouverts spectaculaires n'ont pas de sentiers récréatifs? Lors de l'évaluation des propriétés pour l'accès public, les planificateurs de sentiers accordent depuis longtemps la priorité aux espèces en voie de disparition, à la sécurité et à la stabilité des sentiers. Mais, de plus en plus, il y a aussi une pression pour préserver l'espace indispensable pour la faune. Ces mesures sont cruciales pour protéger la biodiversité unique de notre région.

Comprendre l'impact des activités de plein air sur la faune locale est de plus en plus essentiel pour les acteurs de la conservation dans la région de la baie de San Francisco. En effet, avec la croissance démographique et l'augmentation de la demande en loisirs de plein air, les habitats et les corridors fauniques risquent de se réduire.

Comment pouvons-nous créer de nouveaux réseaux de sentiers qui équilibrent mieux les besoins des créatures et des gens de notre région ? C'est ce que nous espérons apprendre d'une étude en cours à San Vicente Redwoods.

Voici quelques-uns des animaux que nous avons repérés jusqu'à présent ! [Crédit photo : Sue Townsend & Pathways for Wildlife]

QUAND LES HOMMES ET LA FAUNE SE CROISENT

Il est de plus en plus admis dans la littérature scientifique que la présence humaine peut influencer la façon dont la faune sauvage utilise un territoire. Prenons l'exemple du puma, également appelé couguar. Réputé pour sa sensibilité à l'homme, il a tendance à éviter les zones que nous fréquentons. (Note de sécurité : Bien que les rencontres entre humains et pumas soient rares, il est important de prendre des précautions lors de vos randonnées. Voici quelques conseils utiles. ) Par ailleurs, à leur grand regret, des espèces comme les corbeaux et les geais de Steller se sont adaptées à dépendre de nous pour se nourrir et accéder à d'autres ressources.

Lorsque POST et ses partenaires ont acquis la forêt de séquoias de San Vicente en 2011, nous savions qu'elle deviendrait une destination de choix pour les randonneurs, les cyclistes et les cavaliers. C'est alors que POST, le Sempervirens Fund et la Save the Redwoods League se sont associés au Land Trust of Santa Cruz County (LTSCC), qui gère l'accès du public à la forêt de séquoias de San Vicente, afin d'élaborer un plan. Notre objectif commun était de créer des sentiers respectueux de l'environnement, en tenant compte de la faune et de la flore environnantes.

UNE HISTOIRE D'ACTIVITÉ HUMAINE

Bien que les sentiers soient une nouveauté à San Vicente Redwoods, la région est marquée par l'activité humaine depuis des millénaires. Les tribus autochtones locales ont pris soin de ce paysage. Après l'arrivée des colons européens, la région fut entièrement déboisée . Des voies ferrées et des lignes électriques la traversaient. Le site devint une carrière, et une cimenterie se trouvait autrefois à proximité, près de Davenport. Il y avait même un village au cœur des séquoias, où vivaient alors les ouvriers.

NOTRE ÉTUDE

En 2019, POST et nos partenaires ont installé 43 caméras et enregistreurs audio à travers San Vicente Redwoods. En plus du long des sentiers et des routes, nous avons placé des appareils dans des endroits éloignés sur lesquels nous espérions que l'accès public aurait un impact minimal. Une remarque intéressante : à notre connaissance, la nôtre est la première étude de ce type à associer des moniteurs acoustiques à des caméras pour capturer à la fois des mammifères et des oiseaux !

En analysant les données de ces appareils, nous pouvons voir quels animaux passent du temps sur la propriété et comment ils se déplacent. Nous pouvons également obtenir une image plus claire de leur comportement lorsque les humains sont à proximité et lorsqu'ils ne le sont pas. 

Au début, la conception de l'étude semblait assez simple. Nous collecterions des données à deux intervalles distincts : avant l'ouverture des sentiers et après l'arrivée des randonneurs. L'écosystème était relativement stable depuis un certain temps, ce qui a ouvert la voie à une simple analyse avant/après. 

Mais la nature a la fâcheuse habitude de bouleverser les plans les mieux conçus. En août 2020, l'incendie CZU a ravagé les monts Santa Cruz. Le brasier a détruit toutes nos caméras et, par conséquent, une partie de nos données. De plus, les incendies ayant profondément modifié les conditions à San Vicente Redwoods, notre analyse s'en trouve complexifiée.

Nos recherches initiales nous ont beaucoup appris sur la façon dont ces changements rapides des conditions environnementales affectent la faune et le paysage. Maintenant que la première phase des sentiers est ouverte au public, nous surveillons les impacts des activités humaines.

TRAVAILLER AVEC LE PROJET PUMA

En plus de notre étude menée à San Vicente Redwoods, nous collaborons avec le Santa Cruz Puma Project . Dans le cadre d'un partenariat entre l'Université de Californie à Santa Cruz et le Département californien de la pêche et de la faune sauvage, ces chercheurs étudient l'impact du développement humain sur les pumas locaux.

Dans le clip ci-dessous d'un webinaire POST, le Dr Chris Wilmers du projet Puma explique comment les pumas réagissent à deux sons distincts : les grenouilles et les gens qui parlent.

Il y a quelques années, des chercheurs du projet Puma ont fait une découverte passionnante. Tout en attachant des colliers aux lions de montagne locaux et en suivant leurs mouvements, ils ont découvert que ces créatures élevaient leurs petits – alias «tanières» – dans certaines parties des séquoias de San Vicente.

Les pumas ont besoin de vastes aires de répartition pour le territoire, la chasse et la reproduction. Parce que San Vicente Redwoods est adjacent à 10,000 XNUMX acres de terres non développées, il ajoute à un riche habitat faunique contigu. 

Grâce aux recherches du projet Puma, nous avons su tenir compte de ces familles de félins lors de la conception du réseau de sentiers. Nous avons travaillé avec LTSCC pour éviter de parcourir des sentiers à travers leurs aires de mise bas. Au lieu de cela, nous avons mis de côté des parties de la propriété à utiliser comme habitat principal. Les loisirs étaient limités à des structures humaines préexistantes telles que Empire Grade Road ou des logements à Boony Doon. Les nouveaux sentiers ont une zone tampon considérable de 600 mètres. 

Faire des ajustements comme ceux-ci fait partie d'un cadre appelé « gestion adaptative », et c'est exactement ce que cela ressemble. Tout d'abord, nous surveillons les circonstances - comportement de la faune, effets des incendies de forêt et plus encore - et en tenons compte lors de la gestion des terres. Ensuite, nous modifions notre approche selon les besoins.

ET APRÈS

Étonnamment, des études comme celle-ci ne sont pas une pratique courante lorsque de nouvelles pistes s'ouvrent. Il y a eu une hypothèse à long terme selon laquelle les effets de l'accès public sur la faune sont mineurs, et des études similaires ont été rares et espacées. 

À San Vicente Redwoods, nous avons voulu tester cette hypothèse pour mieux comprendre comment l'écosystème réagit aux interférences humaines. Nous avons fait de notre mieux pour concevoir les sentiers de San Vicente Redwoods afin d'avoir un impact minimal sur la faune. Mesurer les résultats réels de l'introduction des randonneurs, des cyclistes et des cavaliers dans le paysage nous permettra de savoir si nous avons réussi. Lorsque la construction de la prochaine phase des sentiers à San Vicente Redwoods commencera, nous pourrons utiliser nos conclusions pour atténuer tout impact négatif.  

Donc, maintenant, si vous repérez un appareil le long d'un sentier à San Vicente Redwoods, vous en saurez un peu plus sur ce que nous suivons et pourquoi. Et rappelez-vous : là où la biodiversité prospère, la terre et les espèces de tous types, y compris les humains, en bénéficient !