Des partenaires de conservation mettent en œuvre des brûlages dirigés dans les séquoias de San Vicente

Les partenaires de conservation franchissent une étape importante vers la mise en œuvre de brûlages dirigés dans les forêts de séquoias de San Vicente.

Un ensemble de subventions d'une valeur de 15 millions de dollars accordées aux partenaires financera des travaux de résilience aux feux de forêt à grande échelle et de restauration forestière jusqu'en 2029 sur un site emblématique.

PALO ALTO, Californie (5 mai 2026) –Peninsula Open Space Trust (PUBLIER), Fonds Sempervirens, Sauvez la ligue Redwoods (Sauvez les séquoias) et Fiducie foncière du comté de Santa CruzL'association a annoncé aujourd'hui avoir reçu une série de subventions d'un montant total de 15 millions de dollars qui permettront de renforcer considérablement la résilience aux incendies de forêt de San Vicente Redwoods (SVR), l'une des plus vastes réserves naturelles des monts Santa Cruz. Ces subventions ouvrent également la voie à des brûlages dirigés réguliers à des endroits stratégiques du site. Les travaux, entamés en 2024, se poursuivront jusqu'en 2029.

Les brûlages dirigés sont une forme de « feu bénéfique » et comptent parmi les outils les plus efficaces et éprouvés pour bâtir une forêt saine et résiliente aux incendies. S’appuyant sur des millénaires de gestion écologique autochtone et sur les connaissances scientifiques modernes, cette pratique permet d’éliminer l’excès de combustible qui s’accumule au sol, de sorte que les feux de forêt, lorsqu’ils se déclarent, brûlent avec une intensité moindre et causent moins de dégâts. La forêt ainsi préservée présente un sol dégagé, avec des arbres complexes d’âges variés et une végétation basse diversifiée, créant un écosystème riche en biodiversité qui contribue à limiter l’intensité des incendies et à favoriser la régénération après un passage d’incendie.

Cet effort ambitieux est rendu possible grâce à un ensemble de financements provenant de sources fédérales, étatiques et locales, coordonnés pour accélérer la régénération de la forêt suite à l'incendie du complexe CZU Lightning de 2020 et préparer le terrain à la réintroduction de brûlages dirigés – une combinaison de brûlages contrôlés et de pratiques tribales. Au total, environ 15 millions de dollars seront dépensés d'ici 2029, dont près de 3 millions de dollars pour des travaux de terrain prévus pour l'été 2026. Ces fonds visent à restaurer la quantité de combustible naturel dans les forêts de cette propriété, entièrement ravagée par les flammes en 2020. Cet incendie de 35 000 hectares a laissé une forêt avec une quantité excessive de combustible, rendant tout brûlage ultérieur dangereux sans gestion préalable.

Le financement des subventions accordées aux partenaires du SVR provient des sources suivantes :

• Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie(CAL FIRE) Programme de subventions pour la prévention des feux de forêt financera l’installation de sept miles de coupe-feu ombragés le long des routes de crête et la création d’un document de conformité pour autoriser les brûlages dirigés sur la propriété ; 
• La baie de Monterey, résiliente face au changement climatique, grâce à une subvention de la California Marine Sanctuary Foundation de la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA), financera une réduction stratégique des combustibles sur 462 acres de forêts et de prairies ;
• Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) du département de l'Agriculture des États-Unis EQIP et CSP, soutiendra la création de zones de ravitaillement ombragées et les travaux routiers associés ;
• USDA Forest Service financera la réduction stratégique de la consommation de carburant sur 728 acres ;
• Conseil de la conservation de la faune financera la réduction stratégique de la consommation de carburant sur 483 acres ;
• Loi sur l'eau potable saine, les plages propres et la protection contre les incendies de forêt du comté de Santa Cruz (Mesure Q)) financera les travaux routiers essentiels, la planification des ressources botaniques, la mise en œuvre de brûlages dirigés et culturels et d'autres projets.

« Ce travail nous rapproche considérablement de nos objectifs pour ce site exceptionnel : rétablir les processus naturels, comme les feux bénéfiques, pour favoriser la croissance de la forêt. Une forêt florissante est mieux armée pour résister aux incendies et aider CAL FIRE à protéger les communautés voisines », a déclaré Susan Petrie , chef de projet senior en gestion forestière chez POST. « Comme nous l’avons constaté lors de nos travaux menés avant l’incendie du complexe CZU Lightning en 2020, le traitement des combustibles et les brûlages dirigés sont les outils les plus efficaces pour renforcer la résilience de la forêt. Ils permettent de relancer les mécanismes naturels et d’assurer le bon fonctionnement de l’écosystème. Nous sommes désormais plus près de concrétiser cet objectif pour l’ensemble de la forêt de séquoias de San Vicente. »

Grâce à ce financement, les partenaires procéderont à l'enlèvement des arbres morts et gravement endommagés le long de onze kilomètres de routes de crête à l'est de Bonny Doon, créant ainsi des zones coupe-feu ombragées qui serviront de limites aux futurs brûlages dirigés. Parallèlement, une récolte sélective de bois sera effectuée sur 610 hectares de la zone forestière exploitée afin d'éclaircir les peuplements secondaires trop denses et de préparer ces zones à des brûlages dirigés plus sûrs. Les séquoias restants dans ces peuplements bénéficieront d'une moindre concurrence pour l'eau et la lumière du soleil, ce qui leur permettra de croître plus rapidement après ce traitement. Les arbres morts sur pied, tels que les troncs de chênes à tan et d'arbousiers, sont enlevés et traités dans des brûleurs à rideau d'air carbonisant ou par brûlage en tas.

Des investissements supplémentaires soutiennent la restauration de l'habitat des cours d'eau, notamment le remplacement de huit ponceaux afin de réduire les sédiments et l'ajout de débris ligneux pour imiter les barrages de castors traditionnels qui protègent le débit des cours d'eau et améliorent l'habitat des poissons. Le remplacement des ponceaux facilite également l'accès pour les gestionnaires des terres et les services d'urgence.

« CAL FIRE aide les propriétaires fonciers à réaliser des travaux importants sur le terrain », a déclaré Rich Sampson, du Département des forêts et des incendies de l'État de Californie. « Nous finançons des projets concrets qui peuvent véritablement transformer nos forêts et la communauté. La superficie et l'emplacement de cette propriété en font un lieu idéal pour ce type de travaux, et nous savons que l'équipe de SVR sur place est capable de mener à bien sa mission. Nous sommes convaincus que notre financement aura un impact régional considérable à long terme. »

Depuis 2020, les partenaires de conservation collaborent et expérimentent diverses méthodes pour favoriser la régénération forestière et restaurer la résilience du paysage. Ce travail contribue à l'écologie du site et renforce la protection contre les incendies de forêt pour les communautés voisines. Grâce à une gestion responsable fondée sur des données scientifiques et en collaboration avec les universités et les organisations civiques locales, les partenaires du SVR ont traité près de 1 200 acres de forêt depuis l'incendie du complexe CZU Lightning, en éliminant les risques, en plantant des semis, en enlevant les plantes envahissantes, en stabilisant les passages de cours d'eau et en accélérant la repousse d'une forêt saine.

À propos de la propriété

La forêt de séquoias de San Vicente a été protégée de façon permanente en 2011 par POST, le Sempervirens Fund, la Save the Redwoods League et le Land Trust du comté de Santa Cruz. Ce succès faisait suite à un siècle d'exploitation forestière et minière intensive au XXe siècle, qui avait dégradé les cours d'eau et laissé une grande partie de la forêt en mauvais état. Depuis, le Land Trust du comté de Santa Cruz a aménagé des sentiers et géré l'accès du public à la propriété. Les partenaires l'utilisent depuis longtemps comme un véritable laboratoire vivant pour la gestion forestière durable. Les pare-feu ombragés existants ont joué un rôle déterminant dans la maîtrise de l' incendie Lockheed de 2009 par CAL FIRE , et de nombreuses zones traitées ont démontré une résilience nettement supérieure lors de l'incendie du complexe CZU Lightning en 2020.

Les partenaires cherchent à tirer des enseignements clés de la forêt de séquoias de San Vicente pour définir un modèle de gestion forestière applicable à l'ensemble de la région. Les plans de résilience aux incendies de forêt de Californie reconnaissent de plus en plus le rôle essentiel des organismes de conservation foncière, notamment dans des zones comme les monts Santa Cruz.

Là où aucun organisme public ne gère l'ensemble du territoire. Grâce à quatre organisations de conservation à but non lucratif qui se partagent les responsabilités de gestion et à une infrastructure d'autorisation solide, les partenaires du SVR collaborent avec CAL FIRE pour expérimenter des projets pluriannuels d'envergure visant à renforcer la résilience face aux feux de forêt et à favoriser la régénération des forêts après incendie.

« Les récents incendies de forêt nous ont montré qu'une forêt comme celle de San Vicente Redwoods, bien gérée, peut considérablement réduire les dégâts causés par les incendies et donner un avantage aux pompiers locaux lorsqu'ils protègent les communautés qu'ils servent », a ajouté Petrie . « Nous prévoyons de diffuser largement les résultats de nos travaux et de rendre nos conclusions accessibles aux propriétaires forestiers, tant privés que publics, afin d'améliorer la santé des forêts californiennes pour les décennies à venir. »

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À propos du partenariat San Vicente Redwoods

La forêt de séquoias de San Vicente, d'une superficie de 8,852 20 hectares, près de Santa Cruz en Californie, est un modèle de « laboratoire vivant » pour la conservation de l'environnement et la collaboration. La majeure partie de cette zone a été protégée de façon permanente par des partenaires de conservation à but non lucratif en 2011, après qu'une exploitation forestière intensive au début du XXe siècle ait considérablement fragilisé la forêt. Peninsula Open Space Trust (POST) et Fonds Sempervirens posséder et gérer activement le bien en copropriété. Sauvez la ligue Redwoods Elle détient une servitude de conservation permanente qui garantit des pratiques de gestion des terres respectueuses de l'environnement, ainsi qu'une exploitation durable dans les zones forestières exploitées de la propriété. Fiducie foncière du comté de Santa Cruz a aménagé et gère le réseau de sentiers publics de 7.3 miles de la propriété.

À propos Peninsula Open Space Trust

POST protège les espaces naturels de la péninsule et de la baie sud pour le bien de tous. En tant qu'organisme privé à but non lucratif de protection des terres, POST a préservé plus de 78 500 acres depuis 1977. POST collabore avec les propriétaires fonciers privés et les organismes publics afin de rapprocher les gens de la nature. Pour en savoir plus, consultez le site openspacetrust.org .