Le projet POST protège 2 284 acres du ranch Sargent dans le sud du comté de Santa Clara.

Peninsula Open Space Trust Acquisition et protection permanente de 2 284 acres supplémentaires du ranch Sargent dans le sud du comté de Santa Clara

L'acquisition pour 23 millions de dollars garantit la conservation de l'intégralité des 6 500 acres ; des engagements ont été pris pour les parcelles de ranch restantes fin 2026.

Cet accord garantit l'habitat des espèces menacées, la connectivité de la faune régionale et la préservation des paysages d'importance culturelle.

PALO ALTO, Californie (29 janvier 2025) - Peninsula Open Space Trust Le Post a annoncé aujourd'hui l'acquisition de 2 284 acres supplémentaires du domaine historique de Sargent Ranch pour 23.04 millions de dollars. Sargent Ranch, initialement nommé Rancho JuristacSitué dans le sud du comté de Santa Clara, au sud-ouest de Gilroy, en Californie, le ranch Sargent (POST) abrite 6 114 acres (2 470 hectares) de ses 6 500 acres (2 630 hectares). Ce ranch offre un habitat essentiel à de nombreuses espèces menacées et assure la connectivité des écosystèmes pour la faune sauvage de toute la région. Il constitue le cœur du paysage culturel tribal de Juristac, un lieu sacré pour la tribu Amah Mutsun où des cérémonies tribales ont été pratiquées pendant des millénaires. La géographie unique du ranch Sargent assure une connectivité essentielle entre les monts Santa Cruz, la chaîne de Gabilan et la chaîne de Diablo. 

L'acquisition de cette propriété par POST contribue à préserver la biodiversité et la connectivité dans toute la région, offre des avantages environnementaux tels que la protection des bassins versants et la séquestration du carbone, protège la beauté naturelle de ce paysage emblématique de Californie et sécurise une partie importante du paysage culturel tribal de Juristac. 

« Le ranch Sargent est un trésor écologique et culturel exceptionnel. Situé à l'extrémité sud des monts Santa Cruz, il constitue un paysage d'une importance capitale, reliant la péninsule de San Francisco au reste de la Californie », a déclaré Gordon Clark, président de POST. « Cette connectivité est essentielle à la santé environnementale de toute notre région et de l'État dans son ensemble. De plus, il fait partie du paysage culturel tribal Juristac, un lieu irremplaçable et d'une valeur spirituelle, culturelle et naturelle unique. Si nous avions manqué cette formidable opportunité de conservation, tous ces atouts auraient pu être perdus à jamais. »

Histoire de la propriété

Le ranch Sargent occupe une grande partie du territoire situé à l'ouest de la route 101 jusqu'à la limite du comté de Santa Cruz et au nord de la route 129. La tribu Amah Mutsun nomme cette zone « Juristac », qui signifie « Lieu de la Grande Tête », et la considère comme le foyer de divinités spirituelles liées à des rites cérémoniels. Pendant des millénaires, les peuples autochtones se sont rassemblés à Juristac pour des danses rituelles sacrées et des soins, le considérant comme un lieu d'une puissance intrinsèque. Les Amah Mutsun et leurs ancêtres ont préservé ce territoire pendant d'innombrables générations, pratiquant la chasse, la pêche, la cueillette de plantes pour se nourrir, fabriquer des objets artisanaux et des remèdes, et vivant dans de petits villages nichés sur les contreforts sud des monts Santa Cruz, au-dessus des rivières Pajaro et San Benito.

« Nous avons la plus grande chance que le paysage de Juristac ait été protégé. Nous sommes reconnaissants envers tous ceux qui ont œuvré aux côtés de notre tribu pour faire de ce rêve une réalité », a déclaré Ed Ketchum , président de la tribu Amah Mutsun. « Juristac est un lieu d’une grande puissance, où nos guérisseurs spirituels vivaient et pratiquaient la médecine. L’histoire de notre peuple est inscrite dans ce paysage et se perpétue aujourd’hui à travers nos récits. La protection de Juristac honore nos ancêtres et porte en elle l’espoir d’un avenir meilleur, lorsque nous pourrons retourner sur nos terres sacrées et faire revivre nos traditions. »

La propriété du ranch Sargent s'étend sur un vaste espace ouvert au-dessus du confluent des rivières Pajaro et San Benito, à l'ouest de la route 101 et au nord de la route 129. À l'époque espagnole, au début des années 1800, les terres qui allaient devenir le ranch Sargent étaient revendiquées par la mission San Juan Bautista, et à l'époque mexicaine, elles sont devenues une concession de terres mexicaine de 1835 connue sous le nom de Rancho Juristac.

Le nom actuel du ranch provient de son acquisition au milieu du XIXe siècle par James P. Sargent, qui fit fortune lors de la ruée vers l'or en Californie. La propriété comprenait alors une gare, un saloon et d'autres infrastructures. Elle a connu de nombreux propriétaires depuis et a fait l'objet de divers projets d'aménagement restés lettre morte. Plus récemment, elle appartenait à un groupe d'investisseurs, Sargent Ranch Partners LLC, qui envisageait d'y exploiter une carrière de sable et de gravier.

L'acquisition du ranch Sargent par POST fait suite à des années d'efforts concertés de la tribu Amah Mutsun et de nombreuses organisations régionales, ainsi que de leurs sympathisants, pour défendre la conservation du site dans le cadre de la campagne « Protect Juristac » . Une coalition unique de partenaires, réunie par la tribu Amah Mutsun et Green Foothills, comprenait des organisations régionales de protection de l'environnement, des communautés religieuses, des organisations de défense des droits civiques et des groupes communautaires locaux tels que les Amis de Juristac.

La vision de la conservation

En protégeant le ranch Sargent, POST espère parvenir à une conservation à l'échelle du paysage en préservant des corridors fauniques d'importance régionale et un vaste habitat écologique pour de nombreuses espèces menacées. Le ranch assure une connectivité essentielle entre la chaîne de montagnes de Santa Cruz, au sud à travers les collines d'Aromas jusqu'à la chaîne de Gabilan et à l'est jusqu'à la chaîne de Diablo à travers la haute vallée de Pajaro, facilitant ainsi les déplacements d'animaux tels que les pumas et les blaireaux. 

Face aux changements climatiques, le maintien de la connectivité des habitats est crucial pour prévenir l'isolement génétique et l'extinction locale potentielle d'espèces dans les monts Santa Cruz et au-delà. Des recherches récentes menées par le Département californien de la pêche et de la faune sauvage ont révélé que les pumas des monts Santa Cruz sont déjà isolés et menacés de déclin démographique.

« Protéger les superprédateurs comme les pumas, qui ont un impact considérable sur nos réseaux trophiques locaux, contribue à préserver la santé et la biodiversité de toute notre région », a déclaré Marianne Vernon« Un achat de cette envergure, dans un lieu aussi important, est extrêmement rare », a déclaré le responsable du programme de liaison faunique de POST. « Je suis ravi que POST ait pu le concrétiser, car ces terres rendent aussi beaucoup aux humains, notamment en contribuant à atténuer les effets du changement climatique. »     

Parmi une myriade d'autres espèces, les coteaux herbeux et parsemés de chênes de la propriété servent de terrain de chasse à l'aigle royal et au busard Saint-Martin. Les ruisseaux, les étangs et les zones humides des vallées abritent des grenouilles à pattes rouges de Californie, des salamandres tigrées de Californie, des tortues de l'étang du Nord-Ouest et des truites arc-en-ciel, toutes des espèces menacées ou considérées comme menacées au niveau fédéral. La diversité des sols présents sur le site offre également un excellent habitat à une vaste gamme de plantes.

« De nombreuses espèces qui bénéficieront de la protection et de l’amélioration des habitats fauniques et de la connectivité à Juristac revêtent également une importance culturelle pour les peuples autochtones de la région, notamment la bande tribale Amah Mutsun, qui considère la santé des populations fauniques locales comme le reflet de la santé de l’ensemble du territoire », a déclaré Noelle Chambers , directrice générale de l’ Amah Mutsun Land Trust . « La protection de Juristac démontre comment la conservation de la faune peut s’articuler de façon synergique avec la préservation des sites sacrés et des paysages culturels des peuples autochtones, menant à des résultats de conservation plus significatifs et plus efficaces. »

Prochaines étapes

L’acquisition de ce site par POST vise avant tout la conservation du patrimoine. Par conséquent, tout projet de développement commercial, y compris l’ancien projet de carrière de Sargent Ranch, est abandonné. POST restera propriétaire du terrain jusqu’à ce que ses ressources environnementales fassent l’objet d’une étude approfondie et que des plans de gestion à long terme soient élaborés. 

Dans le cadre de ces efforts, POST travaille en étroite collaboration avec divers partenaires, notamment la tribu Amah Mutsun, l'Amah Mutsun Land Trust, les parcs du comté de Santa Clara, la Santa Clara Valley Habitat Agency, Valley Water, la Santa Clara Open Space Authority et le Land Trust du comté de Santa Cruz, entre autres.

« Le service des parcs du comté de Santa Clara félicite POST pour cette acquisition historique d'espace naturel », a déclaré Todd Lofgren , directeur du service des parcs du comté de Santa Clara. « Nous nous réjouissons de collaborer à l'avenir sur les possibilités de financement, de planification et d'aménagement du site, en conciliant la protection et la préservation des ressources naturelles et culturelles, ainsi que l'accès du public à des fins éducatives et inspirantes. »

La transaction

L'acquisition par POST de 2,284 1 acres pour 23.04 millions de dollars le 28 janvier a été rendue possible grâce à un financement de 3.95 millions de dollars provenant du programme « Safe, Clean Water and Natural Flood Protection » (Eau potable sûre, propre et protection naturelle contre les inondations) approuvé par les électeurs de Valley Water , et à une subvention d'un million de dollars du Land Trust du comté de Santa Cruz . Le reste du financement sera assuré par de généreux donateurs.

En octobre 2024, POST a acquis le ranch Pescadero adjacent, d'une superficie de 542 hectares (1 340 acres), qui faisait auparavant partie du ranch historique Sargent, pour 15.65 millions de dollars. En mai 2025, POST a acheté 1 002 hectares (2 490 acres) supplémentaires du ranch Sargent pour 25 millions de dollars. Au total, ces trois acquisitions représentent 2 470 hectares (6 114 acres) pour un investissement total de 63.7 millions de dollars. Il reste encore 194 hectares (480 acres) du ranch Sargent à vendre à POST, dont la vente est prévue fin 2026.

Le président de POST, Gordon Clark, a ajouté : « La superficie et les fonds investis font de cette acquisition le plus important achat de terres à des fins de conservation en près de 50 ans d’existence de POST. Elle représente des décennies d’efforts de la part de nombreuses organisations de conservation et culturelles, de bailleurs de fonds et de donateurs de toute la région. Nous sommes profondément reconnaissants à tous les partenaires de POST pour leur contribution à cette réalisation historique en matière de conservation. »

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