POST acquiert 668 acres dans la haute vallée de la rivière Pajaro

Peninsula Open Space Trust Acquiert 668 acres dans la haute vallée de la rivière Pajaro

Trois propriétés connectées représentent une opportunité de démontrer les avantages régionaux de l'agriculture et de la restauration de l'environnement travaillant ensemble

PALO ALTO, Californie (7 octobre 2025) - Peninsula Open Space Trust (POST) a annoncé aujourd'hui l'achat de 668 acres à la frontière des comtés de Santa Clara et de San Benito, dans le cadre de trois transactions distinctes totalisant 7.8 millions de dollars. Ces propriétés contiguës – Bloomfield South Farm, Gonzales Ranch et Ojeda Ranch – situées le long du cours supérieur de la rivière Pajaro et dans la plaine inondable du lac Soap, représentent une occasion unique de démontrer comment l'agriculture et la restauration environnementale peuvent s'associer pour soutenir la résilience écologique régionale.

Ces acquisitions sont l'aboutissement d'un effort multipartenaire entre POST, The Nature Conservancy (TNC), Santa Clara Valley Open Space Authority (l'Autorité), San Benito Agricultural Land Trust (SBALT) et d'autres, démontrant l'importance environnementale largement reconnue de cette zone.

Le bassin versant de la rivière Pajaro est une source d'eau vitale qui soutient une économie agricole générant près d'un milliard de dollars de récoltes chaque année, ainsi que le tourisme et les loisirs dans la région. Ces propriétés, dont l'une est déjà protégée par une servitude de conservation, sont actuellement utilisées pour des cultures en rang ou le pâturage du bétail. Une longue histoire d'intervention humaine dans ce bassin versant a eu un impact sur sa fonction écologique, un impact aujourd'hui aggravé par le changement climatique. Cette région est fréquemment inondée, ce qui représente des défis importants pour l'agriculture et d'autres activités.

« La collaboration avec des partenaires locaux pour restaurer progressivement ce paysage favorisera la création d'une mosaïque de terres agricoles et naturelles, bénéfique à la biodiversité, à la résilience climatique et à l'exploitation durable des terres », a déclaré Gordon Clark , président de POST. « Nous sommes particulièrement reconnaissants au Conseil de conservation de la faune sauvage de l'État pour sa généreuse subvention qui soutient un processus de restauration et de planification de l'utilisation des terres pour ces trois propriétés. »

Histoire de la partie supérieure de la rivière Pajaro

La rivière Pajaro coule approximativement d'est en ouest. Elle prend sa source dans la vallée de Santa Clara, près du lac Soap (également appelé lac San Felipe), et se jette dans l'océan Pacifique à la baie de Monterey. Historiquement, la zone située entre les monts Santa Cruz et la chaîne Diablo abritait de nombreuses zones humides, ruisseaux, étangs et prairies. La plaine inondable du lac Soap absorbe les fortes pluies saisonnières, contribuant ainsi à atténuer les risques d'inondation pour les communautés riveraines de la rivière Pajaro.

La zone entourant et incluant les sources de la rivière Pajaro fait partie des terres ancestrales du peuple Mutsun, qui a géré ces terres pendant des millénaires et dont les descendants, membres de la tribu Amah Mutsun , résident toujours dans la région.

Au cours des 150 dernières années, la plupart des terres ont été converties à des fins agricoles productives. La rivière Pajaro a été détournée vers des canaux, séparant ainsi son débit des terres et des digues adjacentes. De ce fait, ses fonctions naturelles ont été perturbées et, aujourd'hui, le paysage et les communautés, notamment en aval, sont globalement moins résilients aux impacts de tempêtes et d'inondations plus violentes. Parmi les exemples récents, citons les inondations extrêmes de 2023, qui ont causé des dommages estimés à 790 millions de dollars à l'agriculture, aux logements et aux entreprises de la région.

Ce paysage est également une source d'eau vitale et offre un habitat aux oiseaux et à d'autres espèces sauvages indigènes. Aujourd'hui, les habitats restants sont entrecoupés de terres agricoles productives. Un processus de restauration faisant appel à la science moderne et à des techniques éprouvées peut renforcer les liens naturels entre les chaînes de montagnes le long du fleuve Pajaro et protéger et valoriser la biodiversité régionale, tout en soutenant le dynamisme de l'économie agricole de la région.

« Nous accordons une grande importance à nos partenaires propriétaires fonciers du comté de San Benito et sommes reconnaissants à POST de les aider à atteindre leurs objectifs de conservation des terres », a déclaré Lynn Overtree , directrice générale de SBALT. « La conservation des terres permettant une agriculture productive est l'un des principaux objectifs de SBALT. Nous sommes ravis que POST partage notre vision d'une agriculture durable, associée à la protection des ressources naturelles et des espaces ouverts, afin de renforcer la résilience climatique de notre communauté. Nous sommes enthousiastes à l'idée de participer au processus de planification de la restauration de ces trois propriétés dans la haute vallée de Pajaro. »

Les trois propriétés

Ferme Bloomfield South

POST a acquis cette ferme de 185 hectares, la plus septentrionale des trois propriétés et située entièrement dans le comté de Santa Clara, dans le cadre d'une transaction de 2.4 millions de dollars conclue fin novembre 2024. La propriété est protégée depuis 2003 par une servitude de conservation détenue par l'Autorité, qui l'a présentée à POST. Grâce à son acquisition, POST peut poursuivre la planification de la restauration des zones riveraines avec des organismes partenaires sur plus d'un demi-mile du cours historique de la rivière Pajaro, qui traverse la propriété. La propriété est actuellement consacrée à la production agricole en grandes cultures.

Ranch Gonzales

Situé juste au sud de la ferme Bloomfield South et à proximité immédiate de celle-ci, à cheval sur la frontière des comtés de Santa Clara et de San Benito, se trouve le ranch Gonzales. POST s'est associé à TNC pour acquérir cette propriété de 67 hectares le 2 octobre pour 667 000 dollars. Consciente de l'importance de ce bassin versant, TNC avait acheté le ranch en 2012 et entrepris sa restauration en y mettant en œuvre une agriculture durable. La rivière Pajaro traverse la ferme Bloomfield South avant d'atteindre cette propriété. Une zone tampon riveraine de 40 mètres de large borde le cours de la rivière. Elle est composée de végétation riveraine, plantée auparavant par le programme STRAW de Point Blue Conservation Science , qui contribue à préserver l'habitat faunique et la connectivité des écosystèmes. Actuellement, le ranch Gonzales est loué pour le pâturage saisonnier régénérateur du bétail.

Ranch Ojeda

Situé entièrement dans le comté de San Benito, le ranch Ojeda longe la limite sud-est du ranch Gonzales. POST a été introduit sur la propriété par SBALT et a acquis les 318 hectares de terres à la famille Fehlman lors d'une transaction de 4.77 millions de dollars conclue en avril 2025. Bien qu'il ne soit pas riverain, le site est exposé aux intempéries saisonnières dues à la plaine inondable du lac Soap. Il est actuellement cultivé pour la production de foin et de légumes en rangs.

« Notre famille a possédé et entretenu ces terres pendant plus de 30 ans, et il est indéniable que les inondations saisonnières constituent un véritable défi qui ne cesse de s'aggraver », a déclaré Kathy Fehlman , dont la famille a possédé le ranch Ojeda pendant 30 ans. « Nous sommes ravis que POST poursuive le travail entrepris par notre famille et qu'ils étudient les problèmes actuels liés à l'eau et à l'utilisation des terres afin que l'agriculture durable puisse continuer à prospérer ici. C'est un héritage précieux qui représente une excellente nouvelle pour tous. »

Prochaines étapes

POST prévoit de collaborer avec diverses personnes et organisations afin d'élaborer des concepts d'aménagement du territoire pour ces trois propriétés, intégrant la restauration et l'agriculture durable. Un plan sera finalement retenu pour les étapes de conception ultérieures. Tout au long de ce processus, POST collaborera avec des partenaires locaux, tels que le San Benito Agricultural Land Trust, l'Amah Mutsun Land Trust et d'autres. POST consultera également les locataires actuels, d'autres conseillers et les membres des communautés locales de conservation et d'agriculture.