अब समय आ गया है कीचड़ फैलाने का: केले के घोंघे के मिलन अनुष्ठान

सावधान! ध्यान दें: केले के घोंघे की प्रजनन क्रियाएं वाकई अद्भुत होती हैं, जिन्हें देखकर कुछ लोगों को घिन आ सकती है। आगे पढ़ने के बाद शायद आप प्रकृति को पहले की तरह न देख पाएं। लेकिन अगर आप जिज्ञासु बने रहेंगे, तो रेडवुड वन के तल पर जीवन की जटिलता और रचनात्मकता के प्रति आपकी समझ और गहरी हो सकती है।

प्रशांत केले के आकार के घोंघे ( एरिओलिमैक्स ) हमारे रेडवुड जंगलों में एक अनोखा नजारा पेश करते हैं। खोल रहित स्थलीय घोंघे होने के बावजूद, ये आकार में बेहद बड़े होते हैं। वास्तव में, ये दुनिया के दूसरे सबसे बड़े घोंघे हैं, जिनकी लंबाई 9.8 इंच तक होती है - यानी लगभग एक ब्रेड पैन (केले की ब्रेड बनाने वाले पैन) की लंबाई के बराबर। ये पृथ्वी पर सबसे धीमी गति से चलने वाली प्रजातियों में से एक हैं, जिनकी अधिकतम गति केवल 6.5 इंच प्रति मिनट है। इनका नाम इनके विशिष्ट केले जैसे पीले रंग के कारण पड़ा है, जिस पर अक्सर भूरे रंग के धब्बे होते हैं।

उनकी शारीरिक संरचना भी उतनी ही रोचक है: केले के आकार के घोंघे में एक फेफड़ा होता है और रीढ़ की हड्डी नहीं होती। वे लिंग के आधार पर भी आसानी से परिभाषित नहीं होते। प्रत्येक केले के आकार के घोंघे में नर और मादा दोनों प्रजनन अंग होते हैं - यह एक मौन संकेत है कि प्रकृति अक्सर हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक लचीली होती है।

जब गर्मी की तपिश से उनका आवास सूख जाता है, तो केले के आकार के घोंघे छिप जाते हैं, लकड़ियों, पत्तों और मिट्टी के नीचे छुप जाते हैं। लेकिन अब जब सर्दियों की बारिश शुरू हो गई है, तो नमी पर निर्भर ये घोंघे फिर से सक्रिय हो गए हैं। जंगल की ज़मीन पर चिपचिपा पदार्थ छोड़ते हुए, वे भोजन की तलाश करते हैं और अपनी वंश परंपरा को आगे बढ़ाते हैं।

केला स्लग विश्व का दूसरा सबसे बड़ा स्लग है और यद्यपि यह सबसे बड़ा नहीं है, फिर भी यह रेडवुड वन समुदाय का एक महत्वपूर्ण सदस्य है।

प्रकृति के स्नेहक: केले के घोंघे का संस्करण

जब प्रजनन का समय आता है, तो केले के आकार के स्लग बड़ी कुशलता से काम करते हैं। उनकी त्वचा से चिपचिपा पदार्थ (चावल के दाने जैसा) निकलता है, जो विशाल रेडवुड पेड़ों की नम छतरी के नीचे मौजूद पानी को सोख लेता है। एक दाना अपने आयतन से कई सौ गुना अधिक पानी सोख सकता है, जिससे स्लग की त्वचा पर एक सुंदर चिपचिपी परत चढ़ जाती है जो उसे सूखने से बचाती है। लेकिन यह चिपचिपा पदार्थ सिर्फ दिखावे की चीज नहीं है; चलने-फिरने से लेकर शिकारियों से बचाव तक (यह आपकी जीभ को सुन्न कर देगा!), यह उनका सर्वगुण संपन्न रहस्य है।

अगर आप गौर से देखें, तो आपको जंगल की ज़मीन पर फिसलते हुए उनके पीछे छूटने वाले चिपचिपे अवशेषों के निशान दिखाई देंगे। प्रजनन के मौसम में, वे इन चिपचिपे निशानों में फेरोमोन मिला देते हैं, मानो ये रास्ते में आने वाले दूसरे घोंघों के लिए मसालेदार संदेशों की एक श्रृंखला हो। इसे घोंघों के लिए एक विशाल डेटिंग ऐप की तरह समझें, जहाँ वे आसानी से अपने लिए सही साथी चुन सकते हैं।

जब केले के घोंघे चंचल हो जाते हैं

स्लाइम नेटवर्क के ज़रिए एक-दूसरे को ढूंढने के बाद, केले के आकार के स्लग एक-दूसरे को खींचने और धकेलने जैसी जोशीली प्रेम-क्रीड़ा शुरू करते हैं। कुछ जाना-पहचाना सा लग रहा है, है ना? कई महान प्रेम कहानियों की तरह, इनकी शुरुआत भी नाच-गाने से होती है। लेकिन जैसे ही स्लग एक-दूसरे को घेरते हैं, वे झपट्टा मारते हैं, काटते हैं और अपनी पूंछ से एक-दूसरे को थप्पड़ मारते हैं, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे एक ही प्रजाति के हैं और आगे की कहानी के लिए एक-दूसरे के अनुकूल हैं। इस "नृत्य" के अंत में, दोनों स्लग अपने जननांगों का प्रदर्शन भी कर सकते हैं, इससे पहले कि वे अंततः एक-दूसरे से लिपट जाएं।

केले के आकार के घोंघे में लिंग और शरीर का अनुपात चौंकाने वाला है।

आपने इस घोंघे की एक और "विशिष्ट विशेषता" के बारे में पहले ही सुना होगा, क्योंकि पशु जगत में इसकी काफी चर्चा है। केले के आकार के घोंघे का नर जननांग उसके पूरे शरीर की लंबाई के बराबर हो सकता है, जिससे इसका लिंग और शरीर का अनुपात पृथ्वी पर सबसे बड़ा हो जाता है । मैं यहीं रुकता हूँ, ताकि आप इस रोचक तथ्य को समझने की कोशिश कर सकें। ठीक है, तैयार हैं? ये घोंघे अपने नर जननांगों के आकार के लिए इतने प्रसिद्ध हैं कि एक प्रजाति, एरियोलिमैक्स डोलिकोफैलस , का नाम ही शाब्दिक रूप से "लंबा लिंग" (डोलिकोफैलस) है।

केले के घोंघे द्विआधारी से परे हैं

हालांकि इसके विशाल लिंग को खूब प्रचार मिलता है, लेकिन केले के आकार के स्लग वास्तव में उभयलिंगी होते हैं, यानी उनमें नर और मादा दोनों जननांग होते हैं। कुछ मामलों में, एक स्लग खुद को गर्भवती कर सकता है - हालांकि यह बहुत ही दुर्लभ है और इससे कोई दिलचस्प कहानी नहीं बनती। 

केले के घोंघे संभोग के बाद निकलने वाले चिपचिपे पदार्थ को खाते हैं

क्या आपको संभोग नृत्य के दौरान होने वाले उन सभी झपटने, काटने और थप्पड़ मारने की क्रियाएं याद हैं? 

उस बेहद जोशीले मिलन के बाद, घोंघों ने आखिरकार प्रकृति को अपना काम करने दिया और कई घंटों तक एक-दूसरे को बारी-बारी से शुक्राणु दिए । जी हाँ, मैंने घंटों कहा! इस सारी भूख बढ़ाने वाली गतिविधि के बाद, वे खुद को अपने ही चिपचिपे पदार्थ के एक विशाल पोखर में पाते हैं, जो घोंघों की दुनिया में संभोग के बाद का एक उत्तम नाश्ता होता है।

क्या यह अभी भी मेरे साथ है? मुझे उम्मीद है कि ऐसा होगा क्योंकि हम प्रकृति को जितना करीब से देखेंगे, यह उतना ही अधिक आश्चर्यचकित करने और गहरी जिज्ञासा को प्रेरित करने का वादा करती है। केले के स्लग रोमांस और प्रजनन की जंगली दुनिया कोई अपवाद नहीं है।

A का मतलब है अपोफैलेशन 

अधिकांश मामलों में, संभोग के बाद दोनों स्लग गर्भवती हो जाती हैं और सौहार्दपूर्वक अपने-अपने रास्ते चली जाती हैं। लेकिन कभी-कभी, मेरे लिए बेहद आश्चर्य की बात यह है कि चीजें इतनी आसानी से नहीं होतीं।

कभी-कभी, दोनों घोंघे अपने लिंग आपस में फंसा लेते हैं और हताशा में एक-दूसरे के लिंगों को कुतरने लगते हैं। वैज्ञानिक रूप से इसे " अपोफैलेशन " कहा जाता है - जब एक घोंघा कुतरना शुरू करता है, तो दूसरा भी उसका अनुसरण करता है, जो शायद पशु जगत में सबसे विनाशकारी लेन-देन है । काश मैं मज़ाक कर रहा होता, लेकिन यह सचमुच एक दर्दनाक सच्चाई है। अगर आप इसे देखने की हिम्मत रखते हैं, तो आप पूरा वीडियो यहाँ देख सकते हैं ।

विज्ञान अभी भी इस असामान्य व्यवहार का जवाब खोजने में लगा है । पोषण या संतान के अस्तित्व से संबंधित कई सिद्धांत हैं, लेकिन कारण चाहे जो भी हो, किसी अन्य घोंघे का लिंग चबाकर अलग करने का निर्णय अभी तक स्पष्ट नहीं हो पाया है।

अगली पीढ़ी

अपने मिलन के बाद, गर्भवती स्लग अपने निषेचित अंडों को देने के लिए उपयुक्त स्थान की तलाश करते हैं, आमतौर पर छाल के नीचे या ज़मीन में एक छोटे से छेद में। वे एक बार में 20 से 30 अंडे दे सकते हैं , जिन्हें देने के बाद वे छोड़ देते हैं। लगभग एक महीने बाद, छोटे स्लग निकलते हैं - आमतौर पर हल्के रंग के और सफेद - और कुछ ही महीनों में बड़े होकर अपने माता-पिता जैसे दिखने लगते हैं (जिन पर उनके माता-पिता को बहुत गर्व होता होगा)। और बस, इसी तरह, युवा स्लगों का एक उत्साही समूह चिपचिपे पदार्थ पर आधारित प्रजनन नेटवर्क में प्रवेश करके चक्र को फिर से शुरू कर देता है।

भविष्य को उर्वर बनाना

हालांकि इन्हें सबसे प्रतिष्ठित जीव नहीं माना जाता, लेकिन केले के आकार के घोंघे रेडवुड वन समुदाय के अत्यंत महत्वपूर्ण सदस्य हैं। अपघटक के रूप में, ये मृत पौधों की सामग्री, जानवरों के मल और लगभग हर उस चीज़ को खा जाते हैं जिस पर इनका चिपचिपा पदार्थ लग जाता है। और जो कुछ भी ये खाते हैं, वह पोषक तत्वों से भरपूर पौष्टिक पौधे के भोजन के रूप में बाहर आता है, जो बदले में कीड़ों, पक्षियों और हिरणों को पोषण प्रदान करता है, और इसी तरह खाद्य श्रृंखला में आगे बढ़ते हुए पहाड़ी शेरों जैसे शीर्ष शिकारियों तक पहुँचता है।

हालांकि ये छोटे-छोटे, धीमे और रसदार जीव हैं, लेकिन इनकी कहानी बहुत बड़ी है और आपकी तरह, मैं भी इन्हें अब कभी पहले की तरह नहीं देखूंगा।

सांता क्रूज़ पर्वत श्रृंखला में रेडवुड वन आवासों की रक्षा में हमारी भूमिका के बारे में और अधिक जानें ।