सैन विसेंट रेडवुड्स में आग से आग से लड़ना

^{ऐसा रोज़-रोज़ नहीं होता कि किसी जंगल में जानबूझकर आग लगाई जाए। लेकिन 27} फरवरी की सुबह, पीओएसटी द्वारा संरक्षित सैन विसेंट रेडवुड्स के 25 एकड़ क्षेत्र में ठीक यही हुआ। मुझे कैलिफ़ोर्निया फायर डिपार्टमेंट (CAL FIRE) के दमकलकर्मियों द्वारा इस "नियंत्रित आग" को जलाने और नियंत्रित करने के दौरान तस्वीरें और वीडियो लेने के लिए साथ चलने का निमंत्रण मिला था। यह आग पारिस्थितिक बहाली के उद्देश्य से और जंगल की ज़मीन पर मौजूद अतिरिक्त ईंधन को हटाने के लिए लगाई गई थी, ताकि बड़े पैमाने पर अनियंत्रित आग लगने की स्थिति में आस-पास के समुदायों की रक्षा की जा सके। मैंने पहली बार ऐसा कुछ देखा था और सच कहूँ तो, मुझे ठीक से पता नहीं था कि क्या होगा।

जब मैं उस शुष्क, फ़रवरी की सुबह पहुँचा, तो मेरा स्वागत एक दर्जन CAL FIRE अग्निशामकों ने किया, जो अपनी सुबह की ब्रीफ़िंग के लिए इकट्ठा होने लगे थे। पूरी तरह से तैयार दिखने के लिए, मैंने एक कैमरा उठाया और एंडी हब्स को ढूँढ़ा, जो हमारे क्षेत्र के वनस्पति प्रबंधन कार्यक्रम समन्वयक और उस दिन के मुख्य नेताओं में से एक थे। उन्होंने विनम्रतापूर्वक मेरा संरक्षक बनने की पेशकश की थी।

ब्रीफिंग के दौरान, मुझे एहसास हुआ कि इस तरह की निर्धारित आग के लिए योजना बनाना कितना जटिल है। चालक दल एक साल से अधिक समय से उस समय की प्रतीक्षा कर रहा था जब हवा, वायु गुणवत्ता, पौधों की नमी की मात्रा और यहाँ तक कि हवा में नमी सभी अनुकूलतम परिस्थितियाँ प्रदान करने के लिए तैयार हो जाएँ।

यहाँ CAL FIRE के अग्निशमन कर्मी इस निर्धारित आग को सावधानीपूर्वक जलाने के लिए गैसोलीन-ईंधन वाली ड्रिप मशालों का उपयोग करते हैं। इस कम तीव्रता वाली आग ने जंगल के फर्श से अतिरिक्त ईंधन को हटाने में मदद की, जिससे बड़े, अनियंत्रित जलने की स्थिति में जोखिम कम हो गया।

निर्धारित आग के लिए, मैंने सीखा कि आप नहीं चाहते कि जंगल बहुत गीला हो या उसमें कभी आग न लगे। और आप यह भी नहीं चाहते कि यह बहुत सूखा हो, या यह थोड़ा ज़्यादा जल सकता है। आपको बीच में कुछ चाहिए। आप वही चाहते हैं जो हमारे पास उस सुबह था - एक सुरक्षित, निर्धारित आग के लिए इष्टतम परिस्थितियाँ। आज का दिन था। आगे बढ़ने का समय आ गया था।

पता चला कि, जंगली इलाकों में काम करने वाले अग्निशामक दल आग लगाने में जितने कुशल हैं, उतने ही आग बुझाने में भी। गैसोलीन से चलने वाली ड्रिप मशालों का इस्तेमाल करते हुए, दल ने कुछ ही मिनटों में जंगल के फर्श पर एक गर्म आग जला दी, जिसकी गर्मी इतनी थी कि आप डर के मारे बगल की ओर मुड़ने को मजबूर हो जाते थे कि कहीं आपका चेहरा पिघल न जाए। मैं पीछे खड़ा रहा और दल को सरल एकता में आगे बढ़ते हुए देखा - आग, पानी, जूते और धुएं की एक सावधानीपूर्वक कोरियोग्राफी।

उस दिन मुझे याद आया कि आग सिर्फ़ चीज़ों को नष्ट करने वाली चीज़ नहीं है। सही तीव्रता और सही परिस्थिति (जैसे कि इस) में, यह उत्पादक और लाभकारी भी हो सकती है। मैंने देखा कि कैसे अग्निशामक दल जंगल की ज़मीन पर आग को आगे बढ़ाने के लिए अपने पाइपों से काम कर रहे थे और जब यह पेड़ों पर चढ़ने लगी तो इसे वापस नीचे गिरा दिया। जंगल की ज़मीन पर इस कम तीव्रता वाली आग को बनाए रखकर, उन्होंने परिदृश्य के स्वास्थ्य और बॉनी डून, फेल्टन और बेन लोमोंड जैसे आस-पास के समुदायों की सुरक्षा के लिए कई लाभ प्राप्त किए।

सैन विसेंट रेडवुड्स के जंगल में खड़े होकर, एक अनाड़ी व्यक्ति भी आसानी से देख सकता है कि यह इलाका अभी भी एक ऐसे दौर से उबर रहा है जब यहाँ बहुत नुकसान हुआ था। 20 ^वीं सदी की शुरुआत में, औद्योगिक लकड़हारों ने इस क्षेत्र के लगभग सभी पेड़ों को काट डाला था (उस समय जब उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि यह कितना विनाशकारी हो सकता है)। और तब से, सैन विसेंट रेडवुड्स का जंगल अपनी पुरानी स्थिति में लौटने के लिए संघर्ष कर रहा है। इसके प्रभाव आज भी महसूस किए जा रहे हैं।

इस संपत्ति पर जो जंगल फिर से उग आया है, उसका अधिकांश हिस्सा भीड़भाड़ वाला और असंतुलित है। अपने बड़े, पुराने रेडवुड पेड़ों और उनकी मोटी, आग प्रतिरोधी छाल के बिना, यह जंगल बड़ी, विनाशकारी जंगली आग के प्रति अधिक संवेदनशील है। सीधे शब्दों में कहें तो यह पहले जितना लचीला नहीं है।

निर्धारित जलन (और कम तीव्रता वाली आग) इतनी महत्वपूर्ण क्यों हैं?

• वे जंगल की जमीन पर टहनियों और पत्तियों जैसे अतिरिक्त ईंधन को हटा देते हैं, जिससे बड़े, अनियंत्रित जंगल की आग की स्थिति में जोखिम कम हो जाता है

• वे अग्नि-अनुकूलित पौधों के अंकुरण और स्वास्थ्य को उत्तेजित करते हैं

• वे वनस्पतियों द्वारा पोषक तत्वों के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करते हैं और स्थापित पेड़ों को मजबूत, स्वस्थ और अधिक अग्निरोधी बनने में मदद करते हैं

• वे मिट्टी को पोषण देते हैं

उस दिन जो आग जलाई गई थी, वह इतनी अच्छी तरह से जली, इतनी आदर्श परिस्थितियों में, कि उसे बुझाने की ज़रूरत नहीं पड़ी और इसके बजाय, उसे रात भर जलने दिया गया। जब CAL FIRE इंजन वहाँ खड़ा था, तो आग रात भर सुलगती रही, जिससे बीज बैंक को आज़ादी मिली और इस प्राचीन जंगल में नया जीवन आया।

यह अनुभव मेरे लिए एक स्पष्ट अनुस्मारक था कि आग कैलिफोर्निया के पारिस्थितिकी तंत्र का एक स्वाभाविक हिस्सा है। और अब मैं बेहतर ढंग से समझता हूं कि यह न केवल विध्वंसक के रूप में, बल्कि नए जीवन के निर्माता के रूप में क्या भूमिका निभा सकती है - एक ऐसा उपकरण जिसका उपयोग हमारे जंगलों को स्वस्थ रखने और हमारे समुदायों को सुरक्षित रखने के लिए किया जा सकता है।