हाईवे 17 पर वन्यजीव क्रॉसिंग (भाग 1)

एक युवा नर पहाड़ी शेर रात के समय घने झाड़ियों और मिश्रित जंगल के सुरक्षात्मक आवरण से होते हुए दक्षिण की ओर बढ़ता है। उसकी यात्रा तब शुरू होती है जब वह अपनी माँ की देखभाल और अपने भाई-बहनों के आराम को छोड़ देता है। उसे उन स्थानों पर जाना चाहिए जहाँ वह भोजन ढूँढ़कर और उन प्रमुख नरों से बचकर जीवित रह सके जो पहले से ही सांता क्रूज़ पर्वतों में बड़े क्षेत्रों पर अपना दावा कर चुके हैं।

जंगलों, घास के मैदानों और चरागाहों के मीलों लंबे रास्ते से तेज़ी से और चुपचाप यात्रा करते हुए, वह लेक्सिंगटन जलाशय के पास हाईवे 17 पर पहुँचता है। वह सावधानी से ट्राउट क्रीक पुलिया के प्रवेश द्वार का निरीक्षण करता है और वापस लौट जाता है, यह निर्णय लेते हुए कि इसके माध्यम से चलने का प्रयास करना बहुत जोखिम भरा हो सकता है।

हाईवे 17 के नीचे कोई सुरक्षित रास्ता न होने के कारण, उसका एकमात्र रास्ता खतरनाक राजमार्ग पर तेज़ गति से चलने वाले ट्रैफ़िक की चार लेन पार करना है, जो वन्यजीवों की मृत्यु के लिए जाना जाता है। उसे कारों को चकमा देना होगा और राजमार्ग के दूसरी ओर पहुँचने के लिए एक विशाल कंक्रीट के मध्य बैरिकेड को पार करना होगा। और, उस बैरियर के ऊपर उत्तर की ओर जाने वाले संभावित रूप से घातक ट्रैफ़िक की दो और लेन हैं।

हाईवे पर छलांग लगाते हुए, किशोर तेजी से आती हुई कार की हेडलाइट्स को देखने के लिए मुड़ता है। बिल्ली की परावर्तक आँखें ड्राइवर पर वापस चमकती हैं और, आखिरी क्षण में, वह बाल-बाल जंगल में भाग जाता है।

वह भाग्यशाली लोगों में से एक है।

2000-2010 के बीच एकत्र किए गए आंकड़ों से लॉस गैटोस से समिट रोड तक के क्षेत्र में हुई भीषण तबाही का भयावह चित्र सामने आता है। इस दौरान कुल 327 जानवर, जिनमें पहाड़ी शेर, बॉबकैट, हिरण, रैकून, स्कंक, कोयोट, लाल लोमड़ी, धूसर लोमड़ी और ओपोसम शामिल थे, व्यस्त राजमार्ग को पार करने के प्रयास में मारे गए। यूसी सांता क्रूज़ में वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् क्रिस विल्मर्स के नेतृत्व में सांता क्रूज़ प्यूमा प्रोजेक्ट द्वारा एकत्र किए गए पहाड़ी शेर के आंकड़ों को कैलट्रांस के सड़क दुर्घटना में मारे गए जानवरों के रिकॉर्ड के साथ मिलाकर, पाथवेज़ फॉर वाइल्डलाइफ द्वारा सारांशित और विश्लेषण किया गया, ताकि राजमार्ग 17 के संभावित क्रॉसिंग बिंदुओं पर सड़क दुर्घटना में मारे गए जानवरों के "हॉट स्पॉट" की पहचान की जा सके। ये बिंदु ट्राउट क्रीक, लेक्सिंगटन जलाशय और लॉरेल कर्व हैं।

पोस्ट और उसके क्षेत्रीय साझेदार ट्राउट क्रीक पर वन्यजीव क्रॉसिंग का निर्माण करके इस समस्या को कम करने के लिए काम कर रहे हैं, जो इस तरह की संरचना के लिए सबसे अच्छा विकल्प है। 

इस ब्लॉग श्रृंखला के दूसरे भाग में और अधिक पढ़ें ।

तान्या डायमंड द्वारा सह-लिखित, पाथवेज़ फॉर वाइल्डलाइफ