वैन जोन्स ने अपने करियर की शुरुआत खाड़ी क्षेत्र में आपराधिक न्याय सुधार के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में की। बाद में उन्होंने पर्यावरण पर अधिक ध्यान केंद्रित किया और वंचित समुदायों को अर्थव्यवस्था में शामिल करने के साथ-साथ पर्यावरणीय समस्याओं का समाधान करने के लिए हरित नौकरियों को बढ़ावा दिया। इस क्षेत्र में उनके द्वारा स्थापित गैर-लाभकारी संगठन ' ग्रीन फॉर ऑल' और उनकी पुस्तक 'द ग्रीन कॉलर इकोनॉमी' के माध्यम से किए गए कार्यों ने उन्हें ओबामा प्रशासन में हरित नौकरियों के विशेष सलाहकार का पद दिलाया।
वाशिंगटन में थोड़े समय के कार्यकाल के बाद, जोन्स सक्रियता में लौट आए और CNN के लिए एक राजनीतिक टिप्पणीकार के रूप में मुख्यधारा के मीडिया में तेजी से शामिल हो गए, 2016 के चुनाव के अपने कवरेज के लिए उन्हें पहचान मिली। चुनाव के बाद से उन्होंने अमेरिकी राजनीति में सभ्यता और करुणा को बढ़ावा देने के लिए काम किया है और सामाजिक परिवर्तन को बढ़ावा देने के लिए अपने संगठन ड्रीमकॉर्प्स को चलाना जारी रखा है।
वैन जोन्स, POST की 2019 वालेस स्टेगनर व्याख्यान श्रृंखला के अंतिम वक्ता हैं ।
"हरित अर्थव्यवस्था का उद्देश्य केवल फेंके गए सामान को वापस प्राप्त करना नहीं होना चाहिए। इसका उद्देश्य फेंके गए समुदायों को वापस प्राप्त करना होना चाहिए। इसका उद्देश्य केवल चीजों को रीसाइकिल करके उन्हें दूसरा जीवन देना नहीं होना चाहिए। हमें लोगों को इकट्ठा करना चाहिए और उन्हें दूसरा मौका देना चाहिए।"
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