뱀 부리는 사람을 매일 만나는 것은 아닙니다.
엄밀히 말하면 패트릭 리엔은 미국 지질조사국 (USGS) 소속의 "뱀 연구원"입니다. 저는 올봄 샌프란시스코 가터뱀을 연구하는 그의 업무에 대해 배우고, 가능하다면 이 아름다운 뱀들을 가까이에서 보기 위해 그곳에 갔습니다.
샌프란시스코 가터스 뱀은 틀림없이 북미에서 가장 멸종 위기에 처한 뱀 중 하나입니다.
이 놀라운 색깔의 뱀의 알려진 개체군은 모두 샌머테이오 카운티 내에 존재합니다. 그리고 지난 8년 동안 Patrick은 인구의 건강을 모니터링하기 위해 Cloverdale 부지에서 이 뱀을 연구해 왔습니다. 나는 그를 만나고 대륙에서 가장 멸종 위기에 처한 종 중 하나를 직접 볼 수 있어서 기뻤습니다. 글쎄, 이 뱀이 얼마나 희귀한지를 생각하면, 우리 둘 다 그날 발견한 것에 상당히 놀랐습니다(아마도 그 사람은 나보다 훨씬 더 많았을 것입니다).
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저희가 패트릭의 연구에 관심을 갖게 된 것은 최근 미국 지질조사국(USGS)에서 발표한 클로버데일 과 민데고 힐 (또 다른 POST 보호 구역 )의 샌프란시스코 가터뱀 개체군 현황 보고서를 읽고 나서였습니다 . 이 연구는 멸종 위기에 처한 이 종의 건강 상태를 파악하기 위해 해당 보호 구역의 개체 수를 측정하는 것을 목표로 했습니다.
이 연구 결과는 최근 Cloverdale의 작은 연못을 복원한 것을 고려할 때 특히 흥미로웠습니다. 이 연못은 샌프란시스코 가터뱀과 멸종 위기에 처한 붉은 다리 개구리(주요 먹이종 중 하나)가 선호하는 서식지입니다. 그래서 우리는 패트릭과 그의 팀이 이 뱀의 건강에 대해 무엇을 배웠는지 알아보고 우리의 노력이 어떤 성공을 거두었는지 알아보고 싶었습니다.
그들은 무엇을 찾았나요? 좋은 소식! 4년간의 연구 기간 동안 뱀의 상대적 개체수는 변동했지만 개체수는 안정적으로 유지되었습니다. 그리고 남성과 여성의 비율도 건강한 인구와 일치했습니다. 따라서 현재로서는 샌프란시스코 가터스 뱀의 상황이 좋아 보입니다.
하지만 우리는 그들의 생존을 위한 싸움을 끝낸 것이 아닙니다. 멸종 위기에 처한 종의 개체군 안정성은 고무적이지만, 개체수가 이 정도로 적을 경우 지속적인 모니터링이 필요합니다. 파트너의 도움을 받아 계속해서 모니터링할 계획입니다.
Patrick과의 방문이 끝날 무렵, 우리는 그가 8년 전 그곳에서 처음 연구를 시작한 이후 Cloverdale에서 어떤 변화가 있었는지 생각해 보았습니다. 많은 것이 변했지만, 많은 것도 동일합니다. 그는 특히 우리의 개입이 없었다면 이 땅이 쉽게 분할되고 개발될 수 있었을 것이라는 사실을 알고 POST에 대해 감사했습니다. 나는 그날 저녁 우리가 발견한 아름다운 뱀이 저 바깥 어딘가에 있고 패트릭과 그의 동료들이 그것을 보살펴 줄 것이라는 것을 알고 평화로운 마음으로 떠났습니다.
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