목질 바이오매스 기초: 산림 폐기물에서 산림 자원으로의 전환

산림 관리자들이 산불 위험을 줄이고 야생화와 다른 식물들이 자랄 수 있도록 숲 바닥을 개간하기 위해 숲을 솎아낼 때마다 예상치 못한 큰 문제에 직면하게 됩니다. 바로 남은 나무들을 어떻게 처리해야 할까요?

산타크루즈 산맥의 숲은 여러 명의 전문 토지 관리자들이 돌보고 있습니다.

목질 바이오매스란 무엇인가요?

산타크루즈 산맥을 비롯한 여러 지역에서 산림 복원 사업은 많은 양의 잔여 식물을 남깁니다. 목질 바이오매스라고 불리는 이 잔여물에는 산림 관리 작업 후 남은 나무줄기, 가지, 나무 조각, 톱밥 등이 포함됩니다 . 이러한 물질을 생성하는 것은 산림 건강 복원에 필수적이지만, 이를 관리하는 것은 항상 간단한 일은 아닙니다. 남는 목재를 운송, 가공하고 생산적인 용도로 활용하는 것은 오늘날 산림 관리자들이 직면한 가장 어려운 과제 중 하나입니다.

POST에서는 이러한 과제를 어떻게 더 건강한 숲, 더 안전한 지역사회, 그리고 더 회복력 있는 생태계를 지원하는 기회로 바꿀 수 있을지 모색하고 있습니다.

산림 복원은 어떻게 건강한 산림을 유지하는 데 도움이 될까요?

POST의 활동 지역은 산기슭, 계곡, 협곡에 걸쳐 펼쳐진 레드우드 숲, 참나무 삼림지대, 혼합 상록수림을 포함합니다. 이러한 경관을 확보하고 보호하는 것은 시작에 불과합니다. 숲은 지속적인 관리가 필요한 역동적인 살아있는 생태계 입니다.

당사는 파트너들과 함께 산불 위험을 줄이고 산림 건강을 개선하기 위한 산림 관리 기법을 활용합니다. 이러한 활동은 과도한 초목을 제거하고 더 크고 건강한 나무들이 자랄 수 있는 공간을 더 많이 제공함으로써 더욱 회복력 있는 산림 환경을 조성하는 데 도움이 됩니다.

수천 년 동안 캘리포니아 원주민들은 불을 이용하여 건강한 생태계를 유지하고 중요한 식물 종의 성장을 도모하며 이 땅을 보살펴 왔습니다. 식민지 개척자들이 이러한 관행을 방해하고 금지하자 숲은 변화하기 시작했습니다. 숲은 더욱 빽빽해지고 대형 산불을 일으킬 수 있는 식물들이 더 많이 축적되었습니다. 오늘날 산림 복원 노력은 이러한 오랜 전통의 관리 방식을 다시 도입하는 데 도움을 주고 있으며 , 원주민 공동체가 오랫동안 땅을 돌보는 데 중요한 역할을 해왔다는 점을 인정하고 있습니다.

오늘날 숲은 왜 더 화재에 취약할까요?

산타크루즈 산맥의 많은 숲은 몇 세기 전과는 매우 다른 모습을 하고 있습니다. 무분별한 벌목과 100년이 넘는 산불 진압의 결과로 오늘날 우리가 보는 숲의 모습이 바뀌었습니다. 많은 곳에서 과거 이 지역의 특징이었던 성긴 숲 구조는 빽빽한 어린 나무 숲으로 대체되었습니다.

이처럼 과밀하고 좁은 공간에 무리가 있는 구조는 산불 위험을 증가시킬 수 있습니다. 숲에 식물이 너무 빽빽하게 들어서면 탈 연료가 많아져 불이 더 빠르게 번지고 더 강렬하게 타오릅니다. 많은 나무들은 낮은 강도의 불길을 견디거나 심지어 잘 자라도록 진화해 왔습니다. 하지만 이러한 대규모의 고온 산불은 많은 나무를 고사시킬 수 있습니다.

2020 년 CZU 번개 복합 산불은 이러한 조건이 얼마나 파괴적이고 치명적일 수 있는지를 보여주었습니다. 이 산불은 샌타크루즈 산맥에서 86,000에이커가 넘는 면적을 태웠고, 1,000채 이상의 주택과 건물을 파괴했으며, 사람들과 야생동물을 이주시켰습니다. 또한, 사전 예방적인 산림 관리가 얼마나 중요한지 다시 한번 강조했습니다. 다음 대형 산불이 발생하기 전에 조치를 취하면 더 안전하고 회복력 있는 자연 환경을 조성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

산타크루즈 산맥에서 목질 바이오매스를 관리하기가 왜 그렇게 어려울까요?

언뜻 보면 해결책은 간단해 보일 수 있습니다. 불필요한 재료를 제거하고 다른 용도로 활용하면 되는 것이죠. 하지만 실제로는 훨씬 더 복잡합니다.

산타크루즈 산맥에서 목재 바이오매스를 관리하는 것이 어려운 이유는 다음과 같습니다.

• 많은 삼림 지역은 소유주, 목표 및 자원이 서로 다른 작은 구획들로 나뉘어져 있습니다.
• 가파른 경사와 제한된 도로 접근성으로 인해 숲에서 자재를 운반하기가 어렵습니다.
• 특히 목적지가 멀 경우, 나무를 운반하는 것은 비용이 많이 들 수 있습니다.
• 바이오매스를 분류, 저장 및 처리할 수 있는 인근 시설이 너무 부족합니다.
• 우리 지역에서는 상업적으로 레드우드 목재만 생산하며, 다른 수종을 위한 제재소는 없습니다.
• 많은 나무들이 산불로 심하게 손상되어 더 이상 건축 자재로 사용할 만큼 튼튼하지 않습니다.

이러한 어려움 때문에 단 하나의 정답은 없습니다. 따라서 우리 지역에는 다양한 지형, 소유권 형태, 수목 종류에 걸쳐 적용 가능한 유연하고 실용적인 접근 방식이 필요합니다. 

위와 같은 이유로 레드우드 목재만이 유일하게 상업적으로 이용 가능한 목재입니다. 즉, 과잉 생산되거나 고사한 참나무, 마드론, 몬터레이 소나무 , 더글라스 전나무, 유칼립투스 등 모든 수종은 시장성이 없습니다. 캘리포니아와 서부 지역의 다른 곳에서는 특수 제재소에서 이러한 나무들을 가공하여 활용할 수 있습니다. 하지만 우리 지역에서는 산림 복원 사업의 일환으로 이러한 나무들을 단순히 소각하거나 파쇄하여 "폐기물"로 처리하고 있습니다.

POST는 목질 바이오매스에 대해 어떤 조치를 취하고 있습니까?

POST와 파트너 기관들은 산림 복원 작업 후 남은 식물을 처리하기 위해 이미 여러 가지 방법을 사용하고 있습니다. 어떤 곳에서는 작업팀이 식물 더미를 태우기도 하고, 다른 곳에서는 기존의 더미 소각 방식보다 연기 오염 물질을 줄이는 에어 커튼 버너나 탄화기를 사용하기도 합니다. 나무 조각은 현장에 흩뿌리거나, 일부는 퇴비나 장작 생산을 위해 운반할 수도 있습니다.

이러한 방법들은 유용하지만, 문제의 모든 해결책은 아닙니다. 비용과 효율성은 여전히 ​​중요한 걸림돌로 남아 있습니다.

에어 커튼 버너가 작동하는 모습은 다음과 같습니다.

그렇기 때문에 POST는 산타크루즈 산맥 관리 네트워크(Santa Cruz Mountains Stewardship Network) 의 회원으로서 더 나은 해결책을 모색하는 데 도움을 주고 있습니다. 이 네트워크는 최근 목재 바이오매스 문제점을 더 잘 이해하고 실질적인 기회를 파악하기 위한 지역 차원의 노력의 첫 번째 단계를 완료했습니다. 이 작업에는 과학 연구, 임업 및 지리 공간 분석 분야의 전문가들이 참여하여 우리 지역에 적용 가능한 방안을 모색했습니다.

핵심 질문은 간단하지만 중요합니다. 어떻게 하면 토지 소유주와 토지 관리자가 남는 목재를 유용하게 활용할 수 있도록 도울 수 있을까요?

목질 바이오매스는 어떻게 유용한 제품으로 전환될 수 있을까요?

한 가지 유망한 방향은 목재 바이오매스를 사람과 환경 모두에 유익한 제품으로 전환하는 더 나은 방법을 찾는 것입니다.

일부 재료는 퇴비나 장작으로 사용될 수 있습니다. 또는 토양 건강을 개선하고 수년 또는 수십 년 동안 탄소를 저장하는 숯과 같은 물질인 바이오차로 만들 수도 있습니다. 어떤 경우에는 목재가 건축 자재, 가구 또는 기타 지역 생산품으로 재활용될 수 있습니다.  

목재를 태우는 대신 가구나 건축 자재로 사용하는 데에는 또 다른 중요한 이점이 있습니다. 바로 탄소가 목재에 저장되어 대기 중으로 방출되지 않는다는 것입니다. 예를 들어 식탁과 같은 제품에 탄소가 저장되는 것이죠. 이러한 제품들이 계속 사용되는 한, 탄소는 목재에 갇혀 있게 되므로 귀중한 천연자원을 최대한 활용할 수 있습니다.

저희는 더욱 창의적인 가능성도 모색하고 있습니다. 예를 들어, 저희 지역의 더글러스 전나무는 레드우드와 경제적으로 경쟁할 만큼 충분한 양을 확보하기 어려울 수 있습니다. 하지만 벌레 구멍과 같은 자연적인 특징이 개성을 더하는 소규모 수공예 프로젝트에는 활용될 수 있지 않을까요?

그렇다면 타노크나 마드론 같은 작은 나무들은 어떨까요? 지역 가공 시설에서 이러한 나무들의 일부를 건축용 공학 목재 제품으로 만들 수 있을까요?

POST와 저희 파트너들이 던지는 질문들이 바로 이런 종류입니다. 많은 신기술들이 가능성을 보여주고 있으며, 저희는 숲, 지역사회, 그리고 생태계에 가장 적합한 해결책이 무엇인지 계속해서 탐구해 나갈 수 있게 되어 기쁩니다.

지역적 과제 해결에는 지역적 협력이 필수적입니다.

목질 바이오매스는 단순히 임업 문제에만 국한되지 않습니다. 산불 대응력, 기후 변화 대응력, 지역 경제, 서식지 건강, 그리고 지역 사회 안전 과도 밀접한 관련이 있습니다 . 지역 차원에서 이 문제를 해결하면 다른 토지 소유자들도 연료 감소 작업을 더 쉽게 시행할 수 있을 뿐 아니라, 향후 임업 작업에 필요한 비용을 절감할 수 있는 잠재력도 갖게 됩니다.

그렇기 때문에 협력이 매우 중요합니다. 공공기관, 사유지 소유주, 임업 종사자, 원주민 파트너, 환경보호 단체 등 다양한 주체의 의견을 수렴함으로써 이 사업을 지역의 현실에 기반을 두고 추진할 수 있습니다. 각 파트너는 무엇이 가능하고, 실현 가능하며, 유익한지에 대해 서로 다른 관점을 제시합니다.

낭비가 아닌 가치를 창출합니다.

목표는 단순히 남는 목재를 처리하는 것이 아닙니다. 산림 복원이 폐기물이 아닌 가치를 창출하는 시스템을 구축하는 것입니다. 지역 음식과 예술을 소중히 여기는 공동체에서, 지역에서 생산되고 지속 가능한 방식으로 벌채된 목재 제품이라는 또 다른 지역 시장을 활성화하는 것은 어떨까요? 

산림 관리자들은 숲에서 벌채되는 모든 목재의 "최고의 활용법"을 고민합니다. 이는 나무가 평생 동안 해온 일들(태양을 향해 뻗어 나가고, 광합성을 통해 에너지를 얻고, 뿌리로 양분을 흡수하고, 우리가 숨 쉴 산소를 생산하고, 더 크게 자라나 생태계 전체를 지탱하는 것)을 존중하는 의미입니다. 따라서 잘린 목재를 숲 바닥에 그대로 두어서는 안 됩니다. 대신, 우리는 생산되는 목재의 종류를 평가하고 이 중요한 자원을 최대한 활용하기 위해 노력하며, 큰 조각들은 유용한 다른 용도로 가공하기도 합니다.  

웅장한 나무들은 멋진 식탁으로 쓰일 수도 있고, 데크나 화단을 만드는 데 더 적합할 수도 있습니다. 심하게 불에 탄 나무들은 농업용 바이오 숯으로 만들거나 전기를 생산하는 데 사용할 수 있습니다. 그리고 작은 나무 조각들은 토양의 영양분을 복원하고 개구리나 버섯과 같은 숲 바닥 생물들의 서식지를 만드는 데 활용하기 위해 그대로 남겨둘 것입니다.

산타크루즈 산맥의 더욱 회복력 있는 미래 구축

수십만 년 동안 사람들은 나무를 사용하여 집을 지어 왔습니다. 오늘날 우리가 건축에 사용하는 대부분의 자재는 먼 곳에서 수입됩니다. 그 결과, 지역 산림 관리자들은 벌목한 나무들을 산불에 타거나 그 자리에서 썩도록 내버려 둘 수밖에 없습니다. 산림 건강 전략이 발전함에 따라, 우리는 지역 사회가 숲을 더욱 건강하게 만드는 데 도움이 되는 지역에서 생산되고 지속 가능한 방식으로 채취한 자재를 활용할 준비가 되었는지 결정할 기회를 맞이하고 있습니다. 사실, 모든 나뭇가지, 통나무, 그리고 나무 조각은 산불 위험을 줄이고, 지역 사회의 해결책을 지원하며, 미래 세대를 위해 더 건강한 숲을 만드는 데 기여할 수 있는 기회를 담고 있습니다.

목재 바이오매스를 더 효율적으로 활용함으로써 우리는 더욱 건강한 생태계를 지원하고, 지역의 회복력을 강화하며, 사람과 자연 모두에게 이로운 새로운 기회를 창출할 수 있습니다.

POST는 이러한 협력 정신에 깊은 감명을 받았습니다. 파트너들과 함께 산타크루즈 산맥의 숲이 더욱 건강하고, 회복력이 강하며, 미래 세대를 위해 보호받을 수 있도록 만들어가고 있습니다.