A vida secreta dos pica-paus de bolota

Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que os pica-paus de bolota se casam, trocam as fraldas dos filhos, usam creche e podem prever o tempo?

Eu adoraria dizer que acabei de inventar tudo isso. Mas é verdade, tudo isso.

Os pica-paus-de-bolota apresentam alguns dos comportamentos sociais mais complexos já registrados entre todas as espécies de vertebrados (animais com coluna vertebral) do mundo – incluindo os humanos. Considerando que existem mais de 64,000 espécies de vertebrados no planeta… isso é realmente impressionante.

(Se seu queixo caiu, tudo bem – aconteceu comigo também.)

Quem sabia, certo? Algumas das criaturas mais sofisticadas do reino animal estão voando pelos nossos espaços abertos, batendo a cabeça contra grandes carvalhos e postes telefônicos próximos.

Cético? Vamos analisar. O que há nessas aves que torna suas estruturas sociais tão complexas?

Para começar, todos eles vivem sob o mesmo teto. Ao contrário da maioria das aves, os pica-paus de bolota vivem em grupos familiares chamados “clãs” que consistem de 2 a 16 membros. Esses clãs são divididos em três grupos: fêmeas reprodutoras, machos reprodutores e filhos adultos não reprodutores.

É aqui que começa a ficar realmente complicado. Eles chamam isso de “poliginandria” (digamos que dez vezes rápido), o que significa que as fêmeas reprodutoras acasalam com qualquer um dos machos reprodutores e vice-versa. Para aumentar a intimidade, todas as fêmeas colocam seus ovos no mesmo ninho e toda a família ajuda a criar os filhotes. Como pai de dois filhos, deve ser bom ter uma creche embutida.

Eles se casam também. Bem, mais ou menos. Não há cerimônia ou bolo chique, mas eles se comprometem por toda a vida. Não apenas para outros indivíduos, mas para todo o clã. Machos e fêmeas esperarão até que seus parceiros morram ou desapareçam antes de aceitar novos companheiros.

Deve ser difícil para os não-criadores da família. Para eles, é apenas um jogo de espera. Eles ficarão com sua família por até cinco anos enquanto procuram constantemente uma vaga em um clã vizinho. Deve ser cansativo, especialmente se você está ajudando a criar as crianças também.

Você provavelmente está se perguntando sobre a coisa da fralda. Eu não estava brincando. Quando um filhote de pica-pau de bolota come comida entregue por um de seus pais, ele convenientemente produz um “saco fecal” alguns segundos depois. A ave adulta só precisa esperar alguns segundos para que o saco emerja e então, bum, sai do ninho. Fale sobre eficiência!

Ok, sua capacidade de prever o clima pode ser um pouco exagerada.

A história diz que dois ou três dias antes de uma tempestade, os pica-paus de bolota ficam ocupados martelando suas bolotas na casca de árvores próximas, provavelmente certificando-se de que estão bem e seguros antes que a tempestade chegue. Talvez haja algo nisso? Se você ouvir mais marteladas do que o normal, verifique a previsão. Você pode se surpreender, há mais nessas aves do que você imagina.

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