É hora de babar: os rituais de acasalamento das lesmas-banana

Um aviso: os rituais de acasalamento das lesmas-banana são verdadeiramente extraordinários, de maneiras que alguns podem achar desconfortáveis. Ao continuar a leitura, você talvez nunca mais veja a natureza da mesma forma. Mas, se mantiver a mente curiosa, poderá desenvolver uma apreciação mais profunda pela complexidade e criatividade da vida no solo da floresta de sequoias.

As lesmas-banana do Pacífico ( Ariolimax ) são uma visão curiosa em nossas florestas de sequoias. Entre os moluscos terrestres sem concha, elas são impressionantemente grandes. Na verdade, são a segunda maior lesma do mundo, atingindo até 9.8 centímetros de comprimento — aproximadamente o tamanho de uma forma de pão (sabe, daquelas de bolo de banana). Elas também são uma das espécies mais lentas do planeta, com uma velocidade máxima de apenas 6.5 centímetros por minuto. Seu nome vem de sua coloração amarelo-banana característica, frequentemente salpicada com pintas marrons.

Sua anatomia é igualmente fascinante: as lesmas-banana têm apenas um pulmão e não possuem coluna vertebral. Elas também não se encaixam perfeitamente em um binarismo de gênero. Cada lesma-banana possui órgãos reprodutivos masculinos e femininos — um lembrete silencioso de que a natureza muitas vezes demonstra uma flexibilidade muito maior do que poderíamos imaginar.

Quando o calor do verão resseca seu habitat, as lesmas-banana se escondem, refugiando-se sob troncos, folhas secas e solo. Mas agora que as chuvas de inverno chegaram, essas lesmas, que dependem da umidade, estão de volta à ativa. Enquanto deixam um rastro de muco pelo chão da floresta, elas buscam alimento e dão continuidade à sua linhagem.

As lesmas de banana são a segunda maior lesma do mundo e, embora não sejam as mais exaltadas, são um membro criticamente importante da comunidade florestal de sequoias.

Lubrificantes da Natureza: Edição Lesma-Banana

Na hora do acasalamento, as lesmas-banana são mestres na arte da sedução. Grânulos secos de muco (imagine algo parecido com arroz) escorrem de sua pele e absorvem a água presente sob a copa úmida das sequoias gigantes. Um único grânulo pode absorver centenas de vezes o seu volume em água, revestindo a pele da lesma com uma camada espessa de muco que a impede de ressecar. Mas esse muco é mais do que um simples acessório de moda: ele serve para locomoção e defesa contra predadores (pode até anestesiar sua língua!), é o segredo do sucesso delas.

Se você observar com atenção, poderá ver os rastros de resíduos de muco que elas deixam para trás enquanto deslizam pelo chão da floresta. Durante a época de acasalamento, elas adicionam feromônios a esses rastros de muco, como uma espécie de mensagem direta picante para outras lesmas que cruzam seu caminho. Imagine como um aplicativo de namoro gigante para lesmas, onde elas podem facilmente encontrar parceiros com "a química perfeita".

Quando as lesmas-banana ficam safadas

Após se encontrarem através da rede de muco, as lesmas-banana iniciam um namoro acirrado, com uma dinâmica de atração e repulsão. Parece familiar, não é? Como muitos grandes romances, tudo começa na pista de dança. Mas, à medida que as lesmas se cercam, elas se lançam, mordem e se golpeiam com as caudas, como forma de garantir que sejam da mesma espécie e compatíveis para o que virá a seguir. Perto do fim dessa "dança", ambas as lesmas podem exibir seus órgãos sexuais antes de finalmente se entrelaçarem.

Proporção alarmante entre pênis e corpo das lesmas-banana

Você provavelmente já ouviu falar de outra "característica distintiva" dessa lesma, já que ela tem certa reputação no reino animal. O órgão genital masculino da lesma-banana pode ter o comprimento de todo o seu corpo, tornando a proporção entre o tamanho do pênis e o do corpo uma das maiores do planeta . Vou parar por aqui enquanto você tenta decifrar esse fato curioso. Ok, pronto? Essas lesmas são tão conhecidas pelo tamanho de seus órgãos genitais masculinos que uma espécie, Ariolimax dolichophallus , inclusive tem um nome que significa literalmente "pênis longo" (dolichophallus).

Lesmas-banana estão além do binarismo

Embora seu pênis avantajado seja o que mais chama a atenção, as lesmas-banana são, na verdade, hermafroditas, ou seja, possuem genitália masculina e feminina. Em casos extremos, uma lesma pode engravidar — embora isso seja muito raro e não renda uma história tão interessante. 

Lesmas-banana se alimentam da baba pós-coito

Lembra-se de todos aqueles botes, mordidas e estalos que compõem a dança do acasalamento? 

Após esse namoro inegavelmente acirrado, as lesmas finalmente deixam a natureza seguir seu curso e se revezam na troca de esperma entre si ao longo de várias horas. Sim, eu disse horas! Depois de toda essa atividade que aguçou o apetite, elas se encontram em uma poça gigante de sua própria baba que, no mundo das lesmas, é o lanche perfeito pós-cópula.

Ainda comigo? Espero que sim, porque quanto mais de perto olhamos para a natureza, mais ela promete surpreender e inspirar uma curiosidade mais profunda. O mundo selvagem do romance e da procriação da lesma-banana não é exceção.

A é para Apofalação 

Na maioria dos casos, após o acasalamento, ambas as lesmas engravidam e se retiram cordialmente para seguir seus caminhos separados. Mas, ocasionalmente, para minha horrível surpresa, as coisas não correm tão bem.

Às vezes, os dois pênis podem ficar presos e, num aparente ato de desespero, as lesmas começam a roer os membros uma da outra. É um ato conhecido cientificamente como " apofalação " — quando uma lesma começa a roer, a outra a imita, naquele que é possivelmente o mais devastador ato de retaliação do mundo animal. Gostaria de estar brincando, mas essa é literalmente a dolorosa verdade. Se você tiver estômago para isso, pode assistir ao vídeo completo aqui.

A ciência ainda busca uma resposta para esse comportamento incomum. Existem diversas teorias baseadas na nutrição ou na sobrevivência da prole, mas, seja qual for o caso, a decisão de arrancar o pênis de outra lesma com os dentes ainda não está totalmente esclarecida.

Próxima geração

Após a batalha de acasalamento, as lesmas grávidas procuram um local apropriado para depositar seus ovos fertilizados, geralmente sob um pedaço de casca de árvore ou em um pequeno buraco no chão. Elas podem carregar de 20 a 30 ovos em uma ninhada, que abandonam após a postura. Cerca de um mês depois, as lesmas bebês emergem — geralmente pálidas e brancas — amadurecendo em poucos meses até ficarem parecidas com seus pais (que devem estar muito orgulhosos). E, assim, o ciclo recomeça com uma ninhada entusiasmada de lesmas jovens entrando na rede de acasalamento baseada em muco.

Fertilizando o futuro

Embora não sejam os mais ilustres, as lesmas-banana são membros de importância crucial para a comunidade das florestas de sequoias. Como decompositoras, elas se alimentam de matéria vegetal morta, excrementos de animais e praticamente qualquer coisa em que consigam abocanhar sua baba. E o que elas ingerem retorna como alimento vegetal de alta qualidade, com os nutrientes necessários para, por sua vez, alimentar insetos, pássaros e veados, chegando até predadores de topo como pumas.

Por menores que sejam, essas criaturas lentas e suculentas têm uma grande história para contar e, assim como você, eu nunca mais as verei da mesma maneira.

Saiba mais sobre o nosso papel na proteção dos habitats das florestas de sequoias nas montanhas de Santa Cruz.