Aprendizados do fogo CZU: agora é a hora de agir

Nossos corações estão com as comunidades do oeste americano afetadas pelos incêndios florestais incontroláveis. Com mais de 96 grandes incêndios ativos em 14 estados americanos e muitos outros no Canadá, tudo indica que estamos caminhando para mais um ano desafiador — embora seja difícil imaginar uma temporada de incêndios ainda mais devastadora do que a do ano passado.

Muitos de nós se lembram muito bem da manhã de 16 de agosto de 2020, quando comunidades no norte da Califórnia acordaram com um turbilhão de raios (e muito pouca chuva) que provocou centenas de pequenos incêndios em toda a região. E nos preparamos para que muitos desses incêndios menores se fundissem, crescendo rapidamente em alguns dos maiores e mais destrutivos incêndios florestais da história do estado.

O aniversário desses incêndios está se aproximando e é doloroso para muitos de nós. Assistimos com pavor e ansiedade enquanto amigos e familiares perdiam casas e meios de subsistência, e lugares que conhecíamos e amávamos há tanto tempo desapareciam nas chamas. Aqui nas Montanhas de Santa Cruz, o Incêndio Complexo CZU Lightning (Incêndio CZU) devastou 86,509 acres (mais de 125 milhas quadradas) e consumiu toda a nossa propriedade de quase 9,000 acres, a Reserva Florestal San Vicente Redwoods (SVR).

O Complexo de Relâmpagos CZU foi um dos incêndios mais destrutivos da história do estado, bem como o maior incêndio da história registrada para as Montanhas de Santa Cruz.

Desde que protegemos a SVR em 2011, temos trabalhado arduamente com nossos parceiros na restauração de habitats e no manejo florestal sustentável para aumentar a resiliência a incêndios e às mudanças climáticas. Esse trabalho incluiu o desbaste cuidadoso da floresta , a remoção de espécies invasoras, a restauração de córregos e o uso de queimadas controladas . Mas a verdade é que, quando um raio caiu há um ano, não tínhamos certeza se essa floresta estava preparada.

Então aqui estamos, quase um ano depois. Hoje, podemos olhar para o incêndio com a clareza proporcionada pelo tempo, estudo, longas conversas com colegas e reflexão informada. De muitas maneiras, ainda estamos nos recuperando e aprendendo com esse desastre, mas, pelo menos aqui no POST, estamos de pé e avançando. Aqui estão algumas lições importantes que aprendemos sobre o manejo da terra com esse incêndio florestal, nossas observações nos últimos 12 meses e algumas reflexões sobre para onde vamos a partir daqui:

Quebras de combustível sombreadas (fotos aqui antes do incêndio) são áreas em uma floresta onde arbustos e detritos naturais foram removidos para que os incêndios tenham menos combustível para queimar e possam ser mais facilmente contidos pelos bombeiros.

O combustível sombreado interrompe o trabalho.

Uma faixa de contenção sombreada é criada removendo o excesso de combustível do solo da floresta e mantendo uma cobertura vegetal saudável (como mostrado acima). Essas faixas de contenção fornecem uma base onde os bombeiros podem trabalhar para conter o fogo. Desde a aquisição da SVR, temos trabalhado em parceria com o Conselho de Segurança contra Incêndios de Bonny Doon para criar faixas de contenção sombreadas ao longo de estradas importantes dentro desta floresta. Agora vemos evidências de que as faixas de contenção na SVR reduziram a intensidade do fogo e ajudaram a retardar sua propagação, comprovando ainda mais a eficácia dessa técnica na proteção de vidas e propriedades.

Estamos agora no processo de investir mais fortemente em quebras de combustível sombreadas em SVR, expandindo buffers ao longo das estradas principais e criando novos quebras de combustível sombreados ao longo de cumes proeminentes. Ao fazer isso, esperamos criar mais oportunidades para conter e suprimir rapidamente os incêndios florestais nesta paisagem no futuro, ao mesmo tempo em que criamos várias “unidades de queima” menores que estabelecem as bases para futuras queimadas prescritas.

A POST e seus parceiros garantiram recentemente US$ 3 milhões em financiamento estadual (além de US$ 290 mil da CAL FIRE ) para expandir a faixa de contenção de incêndios ao longo de toda a Warrenella Road, uma estrada de aproximadamente dez milhas (16 km) que liga o topo da serra ao litoral. A expansão dessa faixa de contenção para 400 pés (200 pés de cada lado da estrada) criará uma das melhores linhas de contenção da região para impedir a propagação do fogo.

Fogos prescritos funcionam.

Em fevereiro de 2020, fizemos uma parceria com a CAL FIRE para realizar uma queima controlada de 25 acres dentro da Reserva Natural de San Fernando (SVR), ao longo da Empire Grade Road, uma das principais vias próximas a Bonny Doon. Mal sabíamos que, no verão seguinte, o incêndio CZU consumiria toda a paisagem ao redor.

Hoje, é notável ver o impacto dessa queima prescrita de 25 acres. É uma ilha verde com um dossel de floresta saudável em meio a um mar de árvores queimadas devastadas por um fogo muito mais intenso. O fogo prescrito, que queimou o sub-bosque em baixa intensidade, removeu o excesso de combustível do chão da floresta, de modo que o fogo CZU nesta área não conseguiu subir no dossel e se espalhar de copa a copa.

O incêndio prescrito em 2020 no SVR não foi o primeiro realizado pelo POST e parceiros lá, e não será o último. O papel significativo que as queimadas prescritas podem desempenhar no manejo das florestas é muito claro, e muitos gestores de terras e membros da comunidade em todo o mundo entenderam isso – é um dos lados positivos da devastação do ano passado. Os californianos indígenas usaram o fogo para administrar essas terras por milhares de anos; essas paisagens estão bem adaptadas ao fogo e é emocionante começar a devolver essa ferramenta e prática essenciais de gestão de recursos à terra.

Mais do que um belo cartão-postal, vemos o San Vicente Redwoods como uma paisagem viva e que precisa de cuidadosa atenção, gestão e cuidado.

Como o fogo queima é importante.

A intensidade com que um incêndio queima é tão importante quanto a extensão da queimada. Incêndios mais quentes e intensos frequentemente consomem a copa das árvores, ao mesmo tempo que devastam o solo fértil, deixando a terra vulnerável à erosão e propícia à proliferação de espécies invasoras. Queimadas mais leves, por outro lado, podem ser benéficas de maneira semelhante às queimadas controladas, consumindo material combustível no solo da floresta, estimulando o banco de sementes e adicionando nutrientes valiosos ao solo.

Embora grande parte do incêndio CZU tenha queimado com alta intensidade, consumindo a cobertura florestal e deixando o solo exposto ao impacto das chuvas de inverno, a paisagem da Reserva Natural de San Viren (SVR) experimentou diferentes níveis de severidade do fogo, proporcionando-nos amplas oportunidades de aprendizado. Apesar de ser doloroso ver partes da terra tão vulneráveis, continuamos buscando oportunidades para adaptar e aprimorar nosso trabalho, como o plantio de sequoias, que mitigam as emissões de carbono, e de abetos-de-douglas, que melhoram o habitat.

As imagens de lapso de tempo capturadas no ano passado na área de queimadas da CZU Fire ajudam a iluminar a resiliência dessa paisagem adaptada ao fogo e a recuperação esperançosa já em andamento. Imagens cortesia de Ian Bornarth

A floresta está se recuperando, mas mais fogo cedo demais pode ser catastrófico.

Como você pode ver nas imagens acima, a floresta vem se recuperando gradualmente no último ano. É emocionante assistir a esse surgimento e transformação, o início de uma nova era para o SVR. E embora seja verdade que nossas florestas de sequoias são resistentes, como tem sido o refrão de muitos no ano passado, há um limite para a tolerância ao fogo. Uma floresta de sequoias que queima muito quente ou com muita frequência verá mais árvores morrerem, experimentando a perda de espécies e, finalmente, a paralisação de seu ecossistema.

Embora o CZU Fire tenha matado muitas árvores em SVR e além, não as queimou completamente, deixando muitas árvores mortas na paisagem. E isso, combinado com o ressurgimento do crescimento do sub-bosque (como visto acima), fornece os ingredientes de uma perigosa mistura de ingredientes: futuros combustíveis construídos sob uma floresta de árvores quase mortas

Portanto, embora seja difícil de ouvir, o risco de incêndios mais catastróficos permanece na área de queimadas do CZU Fire – outra razão pela qual sentimos grande urgência em nossos esforços para tornar nossas florestas mais resilientes antes do próximo incêndio.

Ouça Nadia Hamey, a chefe florestal de San Vicente Redwoods, e saiba como estamos encontrando novas oportunidades nessa paisagem.

É hora de agir, e não podemos fazer isso sozinhos.

Temos a responsabilidade como gestores desta floresta de nos prepararmos para a inevitabilidade do próximo incêndio. Aprendemos muito com os efeitos do fogo CZU e sabemos o que precisamos fazer: expandir nossos intervalos de combustível sombreados, realizar queimadas mais prescritas, realizar desbaste cuidadoso da floresta, restaurar riachos, manter estradas e muito mais. É uma situação do tipo “todas as anteriores” e não há tempo a perder.

Nosso trabalho de administração de terras em SVR faz toda a diferença, e não há tempo para descansar - temos que continuar.

E não podemos fazer isso sozinhos. O incêndio CZU devastou uma paisagem pertencente e administrada por uma complexa rede de agências públicas, organizações sem fins lucrativos de conservação, instituições acadêmicas, empresas madeireiras, grupos tribais, agências de recursos hídricos e governos locais. Através da Rede de Gestão Sustentável das Montanhas de Santa Cruz , uma colaboração regional de gestores de terras, estamos trabalhando juntos, aprendendo com esse incêndio e com essa floresta, para que possamos promover uma paisagem mais resiliente, tanto aqui quanto em toda a região.

É impossível exagerar a importância de proteger e cuidar dessa paisagem, terra ancestral das comunidades indígenas, importante sistema de suporte à vida de nossos ecossistemas regionais e lar de sequoias longevas, um dos nossos maiores ativos na luta contra o clima mudança.

Para apoiar este trabalho crucial, a POST lançou o Fundo de Recuperação e Resiliência a Incêndios Florestais . As doações financiarão as necessidades de recuperação em nossa propriedade de sequoias de San Vicente, apoiarão os esforços regionais de recuperação florestal nas montanhas de Santa Cruz e ajudarão a melhorar a resiliência de nossas florestas locais. Junte-se a nós nessa luta.

Parceiros tornam isso possível:

Um dos aspectos fundamentais da gestão das sequoias de San Vicente é a parceria. A POST é coproprietária da propriedade com o Sempervirens Fund . Gerimos ativamente a propriedade em colaboração com a Save the Redwoods League . Estamos planejando o acesso público com o Land Trust do Condado de Santa Cruz.