As montanhas de Santa Cruz são mundialmente famosas por suas icônicas florestas de sequoias. Naturalmente, queremos garantir que essas árvores magníficas permaneçam saudáveis e fortes. Mas, à medida que nos aproximamos do quarto aniversário do incêndio CZU Lightning Complex , é fácil nos deixarmos levar pelo medo. E se enfrentarmos outra temporada devastadora de incêndios florestais com impactos nas proximidades? As pessoas em nossa região se acostumaram a viver com ansiedade no verão e no outono, e a perspectiva de outro grande incêndio parece inevitável e muito real.
Ao longo dos anos, meus colegas têm escrito sobre os métodos colaborativos que a POST e nossos parceiros estão implementando para restaurar habitats e praticar o manejo florestal sustentável perto de casa. Saber que esses esforços complexos estão em andamento é reconfortante. Ainda assim, há muitos termos e conceitos para assimilar (especialmente se você, como eu, estudou poesia — e não ciências — na escola). Pensamos que um guia introdutório — com um glossário de termos — seria útil para qualquer pessoa interessada em relembrar os conceitos básicos.
Em meados de agosto de 2020, raios provocaram incêndios em toda a área da baía. O CZU Lightning Complex se espalhou pelo coração de nossas sequoias locais, queimando quase todos os 9,000 acres de San Vicente Redwoods (foto aqui).
Como é uma floresta saudável?
Imagine-se em um vasto bosque de sequoias centenárias . Ao caminhar pela paisagem, o ar é fresco e úmido. O espaçamento natural entre as árvores é amplo, e uma copa densa proporciona sombra protetora. O solo da floresta próxima é exuberante, com samambaias e outras plantas nativas. Sob seus pés, as raízes das grandes árvores se entrelaçam, compartilhando nutrientes. Nessas condições saudáveis, a floresta e seus habitantes vivem em plena plenitude.
É importante notar que tais bosques não estão — e nunca estiveram — isentos de chamas. O fogo faz parte da nossa paisagem há milhões de anos e é crucial para muitos dos nossos ecossistemas locais. As sequoias costeiras dependem do fogo de menor intensidade e se adaptaram para suportar o calor. Sua casca vigorosa e altas copas de árvores os protegem bem. Além do mais, novas mudas criam raízes após um incêndio.
Que desafios as florestas locais enfrentam?
No início do século XX, os madeireiros derrubavam secções inteiras das florestas da nossa região. Muitas destas paisagens ainda não se recuperaram totalmente destas práticas madeireiras obsoletas. Para piorar a situação, os gestores de terras há muito que tentam suprimir os incêndios, causando mais danos do que benefícios. Sem fogo regular, a vegetação seca acumula-se nas nossas florestas. Quando combinadas com as secas frequentes e o aumento das temperaturas provocadas pelas alterações climáticas, estas condições podem levar a incêndios florestais de alta intensidade.
Apesar destas circunstâncias sombrias, o POST e os nossos parceiros não estão perdendo a esperança. Nas sequoias de San Vicente protegidas pelo POST, estamos trabalhando ao lado de agências públicas, outras organizações sem fins lucrativos de conservação, universidades, empresas madeireiras, grupos tribais, agências de água, um Conselho de Segurança contra Incêndios, governos locais e um corpo de voluntários treinados. Juntos, estamos a explorar métodos inovadores e duradouros para proteger as comunidades em zonas propensas a incêndios e tornar as florestas mais resilientes às alterações climáticas.
Gerenciando Cargas de Combustível
Diversos problemas surgem quando a paisagem fica superpovoada por vegetação. As sequoias competem entre si por luz solar, água e nutrientes, e, por isso, ficam estressadas e doentes. Quando há vegetação em excesso no sub-bosque , um incêndio rasteiro pode se alastrar para a copa das árvores, onde se torna muito mais perigoso e destrutivo. Por essa razão, empregamos diversas estratégias para reduzir a matéria seca (também conhecida como "carga de combustível") e promover a saúde da floresta.
Algumas de nossas estratégias de redução de combustível imitam as perturbações (como incêndios de baixa intensidade) que antes reduziam naturalmente a vegetação. A esperança é que, com menos combustível para inflamar, os incêndios não alcancem a copa das árvores e se alastrem rapidamente. (Se você tiver interesse em se aprofundar nesse assunto, nossos parceiros da Cal Fire, sem os quais este trabalho seria impossível, têm um guia completo e fácil de usar .)
Desbaste Florestal
Fundamentada na ciência da conservação, essa técnica nos permite reequilibrar a floresta removendo árvores finas e doentes. Com menos árvores competindo por recursos como luz solar e água, as sequoias mais robustas têm maior chance de prosperar e criar condições de floresta primária naturalmente mais resistentes ao fogo.
Gerenciamento de Plantas Invasivas
Espécies invasoras — ou seja, plantas não nativas que causam danos ao meio ambiente — são problemáticas por diversos motivos. Elas deslocam as plantas nativas das quais os animais locais dependem para sobreviver. Podem ser tóxicas para a vida selvagem quando ingeridas. Algumas chegam a alterar a composição química do solo, tornando-o menos propício ao crescimento de outras plantas. Como se acumulam rapidamente, aumentam o potencial de combustível na floresta. Isso pode levar a incêndios mais frequentes e severos. Optar pela remoção dessas espécies invasoras torna todo o ecossistema florestal mais resiliente.
Fogo prescrito
Quando as condições climáticas são ideais, realizamos uma queima controlada e intencional. Primeiro, removemos a vegetação e construímos um aceiro para controlar a propagação das chamas. Em seguida, um "chefe de queima" — alguém com qualificação específica para planejar, organizar e executar a queima — inicia o fogo dentro da área delimitada e monitora cuidadosamente sua propagação. Essa prática eficiente imita os processos naturais, restaura o funcionamento ecológico e limpa a floresta de detritos inflamáveis. Ela pode beneficiar a vida vegetal, estimulando o banco de sementes e enriquecendo o solo com nutrientes. Existem diversos métodos de queima controlada, incluindo queimas a céu aberto, queimas em áreas delimitadas e queimas culturais.
Queima Cultural
Uma forma tradicional de queima controlada que ocorre nas sequoias de San Vicente é a queima cultural. Recorrendo a um profundo conhecimento ancestral e à ciência indígena, os membros da Tribo Amah Mutsun empregam práticas tradicionais de fogo que nutrem o meio ambiente. Entre os benefícios desses métodos está o auxílio no crescimento de espécies vegetais de importância cultural.
Pausas de combustível sombreadas
Criamos quebras de combustível sombreadas limpando mecanicamente o excesso de arbustos enquanto podamos ou deixando os galhos acima. Este processo deixa menos material combustível ou “combustíveis de escada” para as chamas subirem e queimarem. Como o fogo se move naturalmente para cima, colocamos essas quebras de combustível sombreadas ao longo das cristas. Quando um incêndio atinge essas faixas de terra vazias, ele esfria e diminui substancialmente. Essas clareiras também fornecem um ponto de apoio onde os bombeiros podem trabalhar para conter um incêndio.
Processamento de massa de combustível com fogo direcionado
Os projetos mecânicos de redução de combustível criam resíduos à base de plantas, também conhecidos como “biomassa”, que precisam ser descartados. Aqui estão algumas técnicas que empregamos em San Vicente Redwoods:
Queimador de cortina de ar
Um método consiste em incinerar os detritos em um queimador de cortina de ar . Suas emissões são praticamente sem fumaça, consistindo em vapor de água e dióxido de carbono biogênico. Quando as condições climáticas não são ideais para queimas controladas, os queimadores de cortina de ar são uma alternativa eficiente.
Queima de Pilha
Essa estratégia envolve a queima de montes de material que resultam de atividades de gerenciamento de combustível, como desbaste de florestas, criação de quebras de combustível sombreadas ou corte de árvores perigosas nas estradas. Limpamos um buffer ao redor de cada monte para garantir que as queimaduras da pilha não se espalhem para a vegetação próxima. Como medida de segurança adicional, normalmente reservamos essa prática para os meses de inverno mais úmidos.
Manutenção para atividades de suporte
Para apoiar as estratégias de manejo florestal acima mencionadas, o trabalho contínuo de monitoramento e manutenção é essencial.
Isso inclui:
- Condução de obras rodoviárias para permitir a entrada de veículos de serviço e emergência na propriedade, reduzindo a erosão em riachos
- Plantar mudas para ajudar a manter o habitat da sequoia, dando às árvores uma vantagem inicial para competir com as plantas de crescimento mais rápido e mais inflamáveis, como ceanothus e tanoak, que tendem a dominar o chão da floresta pós-incêndio
- Ter tanques de água prontos para ir no local
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Embora a época dos incêndios florestais continue a ser angustiante, tranquiliza-me saber que os meus colegas do POST – juntamente com uma rede regional de parceiros – estão a trabalhar incansavelmente para proteger, melhorar e restaurar a floresta. Aprendemos com os efeitos do incêndio na CZU e, anos depois, estamos nos adaptando e continuando fortes.
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Sobre a postagem
Peninsula Open Space Trust (POST) protege o espaço aberto na Península e na Baía Sul para benefício de todos. Desde sua fundação em 1977, o POST foi responsável por economizar mais de 97,000 acres como terras permanentemente protegidas nos condados de San Mateo, Santa Clara e Santa Cruz. Saiba Mais
