Restauração da água, dos pântanos e da vida selvagem no Rancho Johnston

Em Johnston Ranch, no litoral do Condado de San Mateo, um novo projeto hídrico está restaurando áreas úmidas, melhorando o habitat da vida selvagem e ajudando as fazendas locais a prosperarem. Com mais de 20 anos de desenvolvimento, o projeto demonstra como a conservação e a agricultura podem trabalhar juntas para construir uma paisagem mais resiliente.

A costa do Condado de San Mateo tem o poder de nos deixar sem palavras. A luz suavizada pela neblina, os campos que se estendem até o oceano, o cheiro de sal e terra misturados. Não há lugar igual em toda a Califórnia. É também uma das regiões agrícolas mais produtivas do estado, onde gerações de famílias de agricultores cultivam morangos, couves-de-bruxelas e feijões tradicionais em condições únicas. Proteger essa terra, as pessoas e os ecossistemas que dependem dela é o cerne do trabalho da POST na costa. 

Neste verão, as equipes iniciaram as obras no Rancho Johnston, perto de Half Moon Bay, em um projeto que já estava em desenvolvimento há mais de 20 anos. Quando a obra estiver concluída, a paisagem incluirá novos lagos, áreas úmidas restauradas e novas esperanças tanto para a agricultura quanto para a vida selvagem. Mas a história por trás disso vai além da infraestrutura: é o que se torna possível quando as pessoas se comprometem com um lugar a longo prazo. 

Como o projeto apoia a truta steelhead e as fazendas locais

No final da década de 1990, a truta-arco-íris passou a ser protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, e as barragens no riacho Arroyo Leon foram abertas para permitir a passagem dos peixes. Foi a decisão certa para o riacho, mas também reduziu significativamente o armazenamento de água do qual os agricultores da região costeira dependiam há anos. Encontrar uma maneira de restaurar esse abastecimento sem prejudicar o riacho tornou-se um dos principais desafios do trabalho de conservação na área. 

Agora, o Distrito de Conservação de Recursos de San Mateo (RCD) , em parceria com a POST e o Distrito Regional de Espaços Abertos da Península Central (Midpen) , está expandindo o açude existente para armazenar quase 1.6 milhão de galões de água e adicionando um segundo reservatório que armazenará quase 4.9 milhões de galões. Juntos, esses volumes de água são suficientes para encher quase dez piscinas olímpicas.

Diferentemente de um reservatório tradicional construído com barragens em riachos, o novo reservatório coletará água das tempestades de inverno e a armazenará para uso durante a estação seca. Essa água armazenada irrigará de 20 a 30 acres de plantações e sustentará o pastoreio conservacionista em centenas de acres de pastagens. Ao utilizar a água da chuva armazenada em vez de captar água de riachos locais no verão, o projeto ajuda a manter mais água no curso d'água quando os peixes mais precisam.

Restauração de áreas úmidas beneficia fazendas, peixes e rãs.

Além de solucionar o problema de abastecimento de água, o projeto trará benefícios duradouros para toda a propriedade. Os habitats de zonas úmidas e ribeirinhas serão restaurados e ampliados, os problemas crônicos de erosão serão solucionados e os campos que ficaram em pousio durante os anos de seca voltarão à produção, cultivando alimentos para as famílias de agricultores que trabalham esta terra há gerações.

Espécies protegidas também saem ganhando. A rã-de-pernas-vermelhas-da-califórnia se reproduz em tanques de criação como o que está sendo ampliado aqui, e um habitat melhor nesses tanques significa mais dessa espécie preciosa. A truta-arco-íris, que nada do oceano até o riacho Arroyo Leon para desovar, se beneficiará com a proteção da vazão durante o verão e com a melhoria das condições do riacho. 

É uma situação em que todos saem ganhando, daquelas que só se concretizam após anos de planejamento cuidadoso, construção de relacionamentos e recusa em tratar a agricultura e a conservação como forças opostas. 

Por que a POST continuou envolvida além da aquisição?

Em 2024, a Midpen adquiriu 644 acres do Rancho Johnston da POST, incorporando a área à Reserva Natural Miramontes Ridge. A POST reteve os 224 acres de terras agrícolas circundantes, que estamos trabalhando para vender a um agricultor privado com uma servidão de conservação que as protege permanentemente de qualquer desenvolvimento. 

A POST já vinha trabalhando em uma solução para o problema da água no Rancho Johnston anos antes da venda, e nosso compromisso continuou mesmo após a mudança de proprietários. Proteger a terra não é uma transação. É uma relação contínua com a paisagem, com as pessoas que a trabalham e com os parceiros que compartilham a visão. 

É por isso que a POST está contribuindo para este projeto juntamente com a RCD e a Midpen, o que foi possível em parte graças a uma subvenção do Departamento de Recursos Hídricos obtida pela RCD. O trabalho que iniciamos aqui pertence a todos nós e temos orgulho de vê-lo concluído.

Vale a pena esperar

Quando a construção terminar, o lago ampliado e o novo reservatório estarão prontos para captar as primeiras chuvas da estação, e os campos, os sapos e os peixes se beneficiarão disso. 

Conquistas na área da conservação como esta levam tempo para se concretizar. Somos gratos aos nossos parceiros da RCD e da Midpen, e às famílias de agricultores e pecuaristas do Johnston Ranch que participaram deste esforço desde o início.