Tudo o que você precisa saber antes de visitar Pigeon Point

Não há nada como a sua primeira visita ao Parque Histórico Estadual da Estação de Luz de Pigeon Point ( encontre dicas aqui para a sua próxima viagem). Sempre me lembrarei da minha, em pé diante do icônico farol do parque, enquanto as enormes ondas de inverno batiam nas rochas abaixo. A energia selvagem da paisagem é inescapável, especialmente se você conhece seu passado tempestuoso de naufrágios e marinheiros afogados. Combinei um passeio pela beira do penhasco com uma visita ao centro de interpretação da estação. Instalado no Edifício do Sinalizador de Nevoeiro, o centro oferece a oportunidade de ver de perto artefatos marítimos e os vários prismas de vidro de uma lente de Fresnel de primeira ordem . Aceso pela primeira vez há 150 anos, este farol literal merece ser visto.

É evidente que sou um apaixonado por história e paisagens deslumbrantes. Mas, em todas as minhas visitas a este lugar, nunca consegui entrar no farol. No final de 2001, vários pedaços grandes de ferro caíram de perto do topo da torre, desgastados por quase 130 anos de serviço. Isso levou o Departamento de Parques Estaduais da Califórnia a fechar a estrutura ao público, e assim permaneceu por duas décadas, protegida por uma cerca de arame, aguardando pacientemente sua restauração.

O projeto de revitalização de US$ 16 milhões terá início no começo de 2024 e a previsão é de que seja concluído em dois anos. Você pode conferir as atualizações sobre o andamento do projeto aqui.

O outono é uma das melhores épocas para visitar este trecho do litoral, pois os ventos do leste do outono quebram o sempre presente banco de neblina.

Restauração no horizonte

Em julho de 2021, o estado destinou mais de 18 milhões de dólares para a restauração completa do farol . "Estamos muito animados para, em breve, poder convidar o público de volta para dentro dele", disse Linda Hitchcock, especialista sênior em parques e recreação do Departamento de Parques Estaduais da Califórnia. "É o começo de uma nova vida para este tesouro costeiro."

A restauração começará em breve e provavelmente durará pelo menos 18 meses. Reforçar a estrutura deteriorada é uma tarefa complexa. As equipes montarão andaimes na torre, reforçarão seu interior com vigas de concreto e repararão a passarela, as estruturas de ferro fundido e os guarda-corpos. A substituição do telhado desgastado também está na lista. Felizmente, o parque ao redor permanecerá aberto durante esse período, mas antes de ir , um pouco de contexto é fundamental para uma experiência mais significativa.

Nossas experiências em Pigeon Point seriam muito diferentes se o POST não tivesse protegido Whaler's Cove da ameaça de ser transformado em um motel ou se os Cloverdale Coastal Ranches de 6,857 acres adjacentes tivessem sido reduzidos a propriedades de luxo. 

A vista do topo

Imagine estar no topo da torre de 115 pés, ligada ao Farol Point Arena, no condado de Mendocino, como o mais alto da Costa Oeste. A oeste, há uma extensão de oceano aparentemente interminável, uma vista partilhada pelas aves marinhas locais. A leste, as vistas são igualmente profundas: uma paisagem selvagem e crua que ainda se parece com a de 1871, quando o farol era novo.

O caráter rural e a beleza deste tesouro costeiro não são mera coincidência. Desde a nossa fundação em 1977, a POST tem trabalhado arduamente para proteger mais de 80,000 acres de espaços abertos nos condados de San Mateo, Santa Clara e norte de Santa Cruz. Grande parte da paisagem ao redor de Pigeon Point foi preservada, em grande medida, graças a esse esforço diligente.

Nossas experiências no Farol de Pigeon Point seriam muito diferentes se a POST não tivesse contribuído com US$ 2.65 milhões em 2000. Esses fundos ajudaram a impedir a construção de um motel com nove unidades às margens da Enseada do Baleeiro — terreno que desde então foi transferido para o Departamento de Parques Estaduais. Ou se os quase 7,000 acres do Cloverdale Coastal Ranches — a maior propriedade contígua ao longo da costa de San Mateo e grande parte do cenário deste Parque Estadual — tivessem se tornado propriedades de luxo. Linda Hitchcock, do Departamento de Parques Estaduais, resumiu bem a situação ao dizer: “esta bela restauração do farol simplesmente não seria a mesma se houvesse um motel bem ao lado”.

Uma jóia costeira rica em história

Durante milênios, muitos grupos indígenas chamaram Pigeon Point e a área circundante de lar, incluindo os Awaswas , Muwekma e Ramaytush Ohlone . Este local é um dos pontos mais proeminentes ao longo deste trecho da costa. Como tal, um abrigo natural em seu lado sul oferece proteção ideal contra os ventos predominantes e, às vezes, implacáveis ​​do noroeste. Sempre foi um local natural para acessar a abundância de vida nas águas frias do Pacífico.

Durante os períodos espanhol e mexicano na Califórnia, a ponta era conhecida como " Punta de las Balenas ", ou "Ponta das Baleias". Isso se deve às baleias cinzentas que frequentemente passam por ali em suas migrações anuais entre o Ártico e o México. No final do século XIX, baleeiros portugueses caçavam esses dóceis gigantes na ponta, arrastando-os para a costa ao longo do lado sul protegido, no local que ainda hoje é conhecido como Enseada dos Baleeiros.

A descoberta de ouro em 1848 e a consequente corrida ao tráfego marítimo marcaram uma mudança radical na história moderna desta região. Embarcações de todos os tipos transportavam garimpeiros e mercadorias para a próspera cidade de São Francisco, e uma verdadeira rodovia marítima se desenvolveu quase da noite para o dia. Ansiosos por avistar terra, muitos navios se aventuraram perto demais da costa. Aprenderam da pior maneira o quão nebulosa esta costa pode ser.

A lente Fresnel original e de primeira ordem está agora em exibição dentro do Edifício Fog Signal adjacente, com planos para um dia ser reinstalado em seu devido lugar. Aqui o topo da torre é iluminado artificialmente com lanternas potentes. 

Um naufrágio notório

Um dos naufrágios mais infames ao longo deste trecho do litoral ocorreu na noite enevoada de 6 de junho de 1853. Um clipper chamado Carrier Pigeon — com um pássaro dourado finamente esculpido adornando sua proa — encalhou a apenas 500 metros da costa rochosa da ponta. É possível imaginar o choque do Capitão Azariah Doane e o pânico que se seguiu enquanto ele conseguia salvar a vida de toda a sua tripulação. Mal sabia ele que o evento inspiraria o nome da ponta, o legado involuntário de sua carreira recém-manchada.

A pressão sobre o governo federal para a construção de um farol naquele trecho da costa continuou a aumentar nas duas décadas seguintes. Mas foi somente ao pôr do sol da sexta-feira, 15 de novembro de 1872, que a gigantesca lente de Fresnel, de fabricação francesa , no topo do farol recém-construído, foi acesa pela primeira vez. Com o farol aceso, uma nova era da navegação marítima ao longo da costa de San Mateo pôde finalmente começar em segurança.