A natureza não funciona sem conexão.
– Mary Ellen Hannibal, A Espinha Dorsal do Continente , 2012
As populações de vida selvagem precisam ser capazes de se conectar umas às outras para fornecer acesso a mais água, comida, companheiros e espaço. Nossa intensa urbanização humana atual apresenta barreiras para a livre circulação de populações de animais selvagens. A competição resultante por espaço, comida e água levou à exclusão de alguns animais selvagens de áreas de intensa urbanização.
Para aumentar a conectividade do habitat, bueiros e viadutos foram construídos para facilitar o movimento da vida selvagem. De acordo com Nancy Siepel da CalTrans, alguns desses locais incluem: Banff, Alberta, Canadá; Rodovias 260 e 93 em AZ; Hwy 395 perto de Susanville, CA; e Hwy 76 em San Diego. Vários outros locais estão em fase de planejamento ou já foram concluídos.
O plano mais ambicioso visa fornecer um corredor de vida selvagem de 5,000 milhas do agora isolado Parque Nacional de Yellowstone ao norte do Yukon. O notável naturalista EO Wilson disse que esse tipo de projeto é “a iniciativa de conservação mais importante do mundo hoje”.
Populações de animais na Serra de Santa Cruz têm barreiras de dispersão significativas ao longo da Rte. 280, Hwy 92 e Hwy 17. De todas essas barreiras, a Hwy 17 apresenta um desafio e uma oportunidade para mitigar as perigosas travessias de vida selvagem.
O POST, juntamente com outros parceiros regionais de conservação, está pesquisando a eficácia da construção de travessias de vida selvagem na Hwy 17. Fornecer passagem segura para a vida selvagem melhorará seu acesso a alimentos e água, estabelecendo seu próprio território e localizando um número maior de parceiros viáveis para garantir geneticamente populações saudáveis, segundo Tanya Diamond, Co-Diretor, De Caminhos para a vida selvagem, e Neal Sharma, Gerente de Projetos de Stewardship, da Peninsula Open Space Trust. A dispersão animal extensiva promove a saúde das populações de animais selvagens e geralmente leva a territórios de tamanho suficiente para cada espécie animal.
Com acesso mais livre a um grande território, a vida selvagem terá uma chance maior de sobrevivência individual. Da mesma forma, uma maior conectividade de habitats levará a uma maior facilidade de movimentos de animais, melhorará o fluxo gênico, reduzirá a endogamia e resultar em populações de vida selvagem mais saudáveis.
Um estudo conduzido pela Pathways for Wildlife para o Midpeninsula Regional Open Space District (MidPen) e o POST, utilizando câmeras com sensores de movimento, registrou o número e as espécies de animais que atravessam bueiros existentes. Um número significativo de animais para na entrada e não prossegue, talvez por falta de visibilidade. No bueiro do Reservatório de Lexington, raposas-cinzentas, raposas-vermelhas e linces, todos mamíferos de porte médio, são os únicos animais que o atravessam.
Animais maiores, como leões da montanha e veados, inspecionam o bueiro, que tem 10 metros de altura por 10 metros de largura, mas não o usam como um cruzamento, possivelmente considerando-o muito arriscado. Em vez disso, eles dão meia-volta ou arriscam cruzando a Hwy 17.
Várias agências colaboraram no esforço para financiar e construir um bueiro mais amigo dos animais para permitir a passagem da vida selvagem. Estes são POST, MidPen, UC Santa Cruz, CalTrans e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.
Após uma análise cuidadosa dos dados disponíveis, a estrutura está passando por um estudo de projeto de viabilidade para considerar todos os aspectos da instalação de uma estrutura de vida selvagem para a travessia proposta da Hwy 17 em Trout Creek. Estimativas precisas de custos serão determinadas quando o projeto do novo bueiro for finalizado. No entanto, POST e MidPen se comprometeram a financiar uma parte do projeto. O cronograma depende de um processo que envolve estudos de viabilidade, licenciamento e, finalmente, a fase de construção.
Uma vez concluída, a vida selvagem poderá viajar facilmente sob a rodovia em ambas as direções. Aqueles que vêm das montanhas de Santa Cruz poderão se dispersar na Reserva Sierra Azul, nas montanhas Gabilan, nas colinas do Coyote e pela Hwy 101 até a Cordilheira Diablo. Outro fluxo de vida selvagem poderá atravessar a rodovia e se dispersar para o norte.
“Este projeto tem uma classificação muito alta na lista de prioridades do POST”, disse Sharma, uma vez que aumenta a conectividade entre as montanhas de Santa Cruz e as cadeias montanhosas em grande parte subdesenvolvidas ao sul e leste. Quando concluída, esta importante travessia será mais permeável à vida selvagem e se conectará a uma extensão da Bay Area Ridge Trail, de acordo com Julie Andersen no Mid Peninsula Open Space District.
Com acesso mais livre a um grande território, a vida selvagem terá uma chance maior de sobrevivência individual. Da mesma forma, uma maior conectividade de habitats levará a uma maior facilidade de movimentos de animais, melhorará o fluxo gênico, reduzirá a endogamia e resultará em populações de vida selvagem mais saudáveis – um resultado que beneficiará especialmente a vida selvagem forçada a viver na periferia de nossas áreas urbanas e sujeita à efeitos nocivos da fragmentação do habitat.
Leia a primeira parte desta série aqui.
Em coautoria com Tanya Diamond, Pathways for Wildlife.
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10 de Setembro de 2026
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