Estas fotos fofas da vida selvagem têm um propósito sério

Você já se perguntou por que alguns espaços abertos espetaculares não têm trilhas para recreação? Ao avaliar propriedades para acesso público, os planejadores de trilhas há muito priorizam espécies ameaçadas de extinção, segurança e estabilidade de trilhas. Mas, cada vez mais, há um esforço para preservar o espaço tão necessário para a vida selvagem também. Essas medidas são cruciais para proteger a biodiversidade única da nossa região.

Compreender como as atividades recreativas ao ar livre impactam a vida selvagem local é cada vez mais essencial para a comunidade de conservação da Área da Baía. Afinal, à medida que a população humana cresce e a demanda por atividades recreativas ao ar livre aumenta, os habitats e corredores disponíveis para a vida selvagem podem diminuir.

Como podemos criar novos sistemas de trilhas que equilibrem melhor as necessidades das criaturas e das pessoas em nossa região? Isso é o que esperamos aprender com um estudo em andamento em San Vicente Redwoods.

Aqui estão alguns dos animais que vimos até agora! [Crédito da foto: Sue Townsend & Pathways for Wildlife]

QUANDO AS PESSOAS E A VIDA SELVAGEM SE CRUZAM

Está cada vez mais claro na literatura científica que a presença humana pode afetar a forma como a vida selvagem utiliza a paisagem. Tomemos como exemplo os leões-da-montanha — também conhecidos como pumas, onças-pardas ou leões-da-montanha. Notoriamente sensíveis aos humanos, eles tendem a evitar áreas que frequentamos. (Nota de segurança: Embora os encontros entre humanos e leões-da-montanha sejam raros, é importante tomar precauções quando estiver em trilhas. Aqui estão algumas dicas úteis. ) Enquanto isso, para o bem ou para o mal, espécies como corvos e gaios-de-steller se adaptaram para depender de nós para alimentação e outros recursos.

Quando a POST e seus parceiros adquiriram o Bosque de Sequóias de San Vicente em 2011, sabíamos que seria um destino privilegiado para caminhantes, ciclistas e cavaleiros. Foi então que a POST, o Sempervirens Fund e a Save the Redwoods League se uniram ao Land Trust of Santa Cruz County (LTSCC), que administra o acesso público ao Bosque de Sequóias de San Vicente, para elaborar um plano. Nosso objetivo conjunto era criar trilhas ecologicamente corretas, levando em consideração a flora e a fauna locais.

UMA HISTÓRIA DA ATIVIDADE HUMANA

Embora as trilhas sejam uma adição recente ao Parque Nacional das Sequóias de San Vicente, a área não é estranha à atividade humana. Tribos indígenas locais cuidam da paisagem há milênios. Após a chegada dos colonizadores europeus, a região foi totalmente desmatada . Trilhos de trem e linhas de energia elétrica a atravessavam. A propriedade abrigou uma pedreira, e a paisagem chegou a sustentar uma fábrica de cimento na cidade vizinha de Davenport. Havia até mesmo uma vila entre as sequóias, onde os trabalhadores viviam.

NOSSO ESTUDO

Em 2019, o POST e nossos parceiros instalaram 43 câmeras e gravadores de áudio em San Vicente Redwoods. Além de trilhas e estradas, colocamos dispositivos em locais remotos que esperávamos que o acesso público tivesse um impacto mínimo. Uma observação interessante: até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro desse tipo a emparelhar monitores acústicos com câmeras para capturar mamíferos e pássaros!

Ao analisar os dados desses aparelhos, podemos ver quais animais passam o tempo na propriedade e como eles se movimentam. Também podemos obter uma imagem mais clara de seu comportamento quando os humanos estão por perto e quando não estão. 

A princípio, o desenho do estudo parecia bastante simples. Coletávamos dados em dois intervalos distintos: antes da abertura das trilhas e depois da chegada dos caminhantes. O ecossistema permaneceu relativamente estável por um tempo, o que preparou o terreno para uma simples análise antes/depois. 

Mas a natureza tem um jeito de atrapalhar até os planos mais bem elaborados. Em agosto de 2020, o incêndio CZU atingiu as montanhas de Santa Cruz. As chamas destruíram todas as nossas câmeras e, com elas, parte dos nossos dados. E como os incêndios alteraram significativamente as condições em San Vicente Redwoods, nossa análise se tornou mais complexa.

Nossa pesquisa inicial nos ensinou muito sobre como essas rápidas mudanças nas condições ambientais afetaram tanto a vida selvagem quanto a paisagem. E agora que a primeira fase das trilhas está aberta ao público, estamos monitorando os impactos causados ​​pelos humanos.

TRABALHANDO COM O PROJETO PUMA

Além do nosso estudo em San Vicente Redwoods, temos trabalhado com o Projeto Puma de Santa Cruz . Como parte de uma parceria entre a UC Santa Cruz e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, esses pesquisadores estudam como o desenvolvimento humano afeta os pumas locais.

No clipe abaixo de um webinar do POST, o Dr. Chris Wilmers, do Projeto Puma, explica como os leões da montanha respondem a dois sons distintos: sapos e pessoas conversando.

Alguns anos atrás, os pesquisadores do Projeto Puma fizeram uma descoberta emocionante. Enquanto coleiravam leões da montanha locais e rastreavam seus movimentos, eles descobriram que essas criaturas estavam criando seus filhotes – também conhecidos como “tocas” – em partes de San Vicente Redwoods.

Os leões da montanha precisam de vastas extensões de território, caça e reprodução. Como a San Vicente Redwoods fica ao lado de 10,000 acres de terras não desenvolvidas, ela contribui para um rico habitat contíguo de vida selvagem. 

Graças à pesquisa do Projeto Puma, soubemos considerar essas famílias felinas ao projetar a rede de trilhas. Trabalhamos com o LTSCC para evitar trilhas em suas áreas de denning. Em vez disso, separamos partes da propriedade para usar como habitat central. A recreação foi limitada a estruturas humanas pré-existentes, como Empire Grade Road ou habitação em Boony Doon. As novas trilhas têm um buffer considerável de 600 metros. 

Fazer ajustes como esses faz parte de uma estrutura chamada “gerenciamento adaptativo” e é exatamente o que parece. Primeiro, monitoramos as circunstâncias - comportamento da vida selvagem, efeitos de incêndios florestais e muito mais - e as consideramos ao administrar a terra. Então, mudamos nossa abordagem conforme necessário.

QUAL É O PRÓXIMO

Surpreendentemente, estudos como este não são uma prática padrão quando novas trilhas se abrem. Há uma suposição de longo prazo de que os efeitos do acesso público à vida selvagem são menores, e estudos semelhantes têm sido poucos e distantes entre si. 

Em San Vicente Redwoods, queríamos testar essa suposição para entender melhor como o ecossistema responde à interferência humana. Fizemos o possível para projetar as trilhas em San Vicente Redwoods para ter um impacto mínimo na vida selvagem. Medir os resultados reais de trazer caminhantes, ciclistas e cavaleiros para a paisagem nos permitirá saber se fomos bem-sucedidos. Quando a construção da próxima fase das trilhas em San Vicente Redwoods começar, poderemos usar nossas descobertas para mitigar quaisquer impactos negativos.  

Então, agora, se você localizar um dispositivo ao longo de uma trilha em San Vicente Redwoods, saberá um pouco mais sobre o que estamos rastreando e por quê. E lembre-se: onde a biodiversidade prospera, a terra e as espécies de todos os tipos – incluindo humanos – se beneficiam!