Crônicas fotográficas: documentando a vida selvagem mais esquiva de South Bay

Quando eu tinha 13 anos, experimentei fotografar a vida selvagem da maneira tradicional. Eu estava ansioso para vislumbrar espécies locais fascinantes, então explorei os muitos parques públicos da Bay Area com minha câmera a tiracolo. Usando uma lente zoom longa, consegui manter uma distância segura ao capturar close-ups. O processo foi divertido e emocionante, e logo minha curiosidade apareceu. E se eu pudesse tirar fotos espontâneas da vida selvagem indescritível em paisagens mais remotas de South Bay? 

Tomemos como exemplo os pumas, veados e linces que frequentam as terras privadas que os ambientalistas locais tanto se esforçam para proteger. Foi então que entrei em contato com a POST para propor uma colaboração. Se tudo correr conforme o planejado, as fotos que capturarmos juntos serão ferramentas impressionantes e poderosas para aumentar a conscientização pública sobre a conectividade da vida selvagem.

Desde o início, estamos ajustando nosso processo à medida que avançamos. Continue lendo para aprender sobre nossas estratégias até agora, uma das quais envolve saber onde os cientistas avistaram fezes de leões da montanha recentemente. Também contarei como estamos enfrentando os poucos desafios complicados que enfrentamos e nossa primeira vitória fotográfica verdadeiramente espetacular!

Equipamentos e Logística

Como obter ótimas fotos de animais em paisagens remotas sem assustá-los, colocar sua segurança física em risco ou espantá-los? Uma abordagem eficaz é usar armadilhas fotográficas.

Embora a palavra “armadilha” possa parecer desumana, é o oposto. Fotógrafos e pesquisadores científicos usam esses dispositivos remotos para observar de perto a vida selvagem que tem medo de usar câmeras e seus comportamentos, sem estarem fisicamente presentes. As fotos grande angular nos permitem garantir que muitos habitats lindos possam brilhar no quadro. 

Pode ser raro um fotógrafo encontrar um animal selvagem por acaso. Graças a Deus, as armadilhas fotográficas são ativadas remotamente com um sensor de movimento que detecta criaturas passando 24 horas por dia, 7 dias por semana. Usando esta tecnologia, posso aumentar minhas chances de obter fotografias atraentes enquanto os animais podem viver suas vidas sem serem perturbados. 

Essas câmeras potentes também servem a outros propósitos essenciais. Cientistas e ambientalistas do POST e de outras instituições também as utilizam para estudar a vida selvagem em seus ambientes naturais. Suas imagens fornecem dados práticos sobre como a atividade humana (como caminhadas, dirigir carros ou construir um prédio) impacta as espécies da vida selvagem que se deslocam por uma paisagem em transformação.

Fotografando leões da montanha no Lakeside Ranch

Nossos esforços começaram no Lakeside Ranch , um dos maiores ranchos intactos remanescentes na região da Baía Sul. Sabíamos que este era o cenário ideal para documentar a riqueza biológica da nossa área – particularmente os pumas – os predadores de topo desta região. Optamos por uma câmera DSLR (Digital Single-Lens Reflex) com armadilha fotográfica. Este modelo possui disparadores e flashes de alta qualidade para capturar imagens de alta resolução da vida selvagem, de dia ou de noite. Também instalamos um dispositivo com uma câmera sem espelho para capturar vídeos em 4K dos animais quando o sensor de movimento acionasse o sensor.

Instalar câmeras de monitoramento em novos locais geralmente exige algumas tentativas e erros. Em uma fazenda ativa como a Lakeside, é provável que você encontre alguns intrusos com cascos se alimentando de grama! As vacas pastando podem ser essenciais para os esforços de conservação locais, ajudando a manter nossas pastagens saudáveis ​​e equilibradas, além de reduzir o risco de incêndios florestais severos. Logísticamente, no entanto, as vacas são o pior pesadelo de quem instala câmeras de monitoramento. Uma semana após a instalação, recebi uma mensagem da Santa Clara Valley Habitat Agency — organização parceira da POST e administradora de longo prazo da propriedade — informando que as vacas haviam derrubado a câmera de monitoramento.

Então, corri de volta para Lakeside com Hannah Eugster da equipe de marketing do POST para reinstalar a câmera de vídeo. Tivemos que adaptar a configuração para usar um suporte em T para a caixa da câmera e camuflá-la com folhas falsas para manter as vacas curiosas afastadas. Depois de nos sentirmos bem com a configuração mais estável, fomos verificar a armadilha da câmera fotográfica.

Nós nos preparamos para encontrar a armadilha fotográfica em ruínas, mas a sorte estava do nosso lado. Nossa configuração ainda estava de pé e a câmera já havia capturado um leão da montanha resplandecente no meio do caminho! O fundo da foto resultante é escuro porque o leão da montanha apareceu à noite. O cenário noturno e o olhar fixo da criatura criam uma fotografia atraente e dramática. Ainda assim, seria incrível se nossas câmeras captassem um leão da montanha em plena luz do dia, cercado por belas paisagens.

Por enquanto, estou verificando as armadilhas fotográficas regularmente. Enquanto isso, estamos capturando muitas fotos de cervos, que são a principal fonte de presas dos leões.

Procurando linces em Coyote Valley

Nossa segunda armadilha fotográfica está localizada no Vale do Coiote . Situada ao sul de San Jose, essa área proporciona uma importante conexão para a vida selvagem entre duas cadeias de montanhas: a Cordilheira Diablo e as Montanhas de Santa Cruz. Numerosos estudos mostram como a fauna local atravessa o Vale do Coiote em busca de parceiros, alimento e abrigo. Este coiote curioso avistou nossa câmera e tivemos a sorte de registrar o momento!

Entre essas criaturas viajantes estão os linces que usam o corredor de Fisher Creek. Eu havia montado uma câmera aqui com o objetivo específico de capturar fotos de alguns majestosos gatos selvagens.

Um mês depois, não havíamos encontrado nenhum lince, então decidimos nos reagrupar. É assim que acontece frequentemente: a vida selvagem é imprevisível e você pode passar longos períodos sem vê-la nas câmeras. Mudamos nosso equipamento para uma parte diferente de Coyote Valley quando ouvi que excrementos de leões da montanha haviam aparecido lá. Com alguma sorte, essa mudança nos deixará cara a cara com um dos esquivos leões da montanha do Vale do Coiote. Como é muito raro avistá-los no fundo do vale, seria um avistamento que tornaria todos os nossos esforços verdadeiramente inesquecíveis.