Ligtas na Daan para sa Wildlife

KUNG PAANO TINUTULONG NG MGA SCIENTIST AT PLANNER ANG WILDLIFE NA MAMATAY, SA ILALIM, PALIBOG, AT SA PAMAMAGITAN NG NABUO NA KAPALIGIRAN NG SOUTH BAY.

Ang kwentong ito ay ginawa ni Kalikasan ng Bay magazine sa pakikipagsosyo sa Peninsula Open Space Trust. 

Ang isang black-tailed deer na nanginginain sa gilid ng staging area ay tila halos hindi nakakaalam ng mga bisitang dumarating upang mag-hike sa Coyote Creek Parkway, isang sikat na multiuse path sa San Jose. Kahit na ang isang kotse ay huminto sa malapit sa likod, ang usa ay hindi tumatakbo.

Ang mga ganitong eksena ay maaaring gawing madaling isipin na ang mga wildlife ng Bay Area ay nasanay na lamang na mamuhay kasama ng mga tao. Ngunit mula sa labas lamang ng parking lot, ang dagundong ng trapiko sa Highway 101 ay isang paalala na ang pakikipag-ayos sa landscape na nilikha ng mga tao ay hindi palaging napakadali para sa iba pang mga species.

Ang mga abalang kalsada at ang itinayong kapaligiran ay nagdudulot ng matitinding balakid para sa mga hayop na sumusubok na lumipat mula sa isang protektadong espasyo patungo sa isa pa sa paghahanap ng pagkain, tubig, o potensyal na mapapangasawa. Ang mga populasyon na nakakulong sa isang lugar ay nanganganib na maging genetically isolated, na sa paglipas ng panahon ay maaaring magpadala sa kanila ng spiraling patungo sa extinction.

Ang heograpiya ng Bay Area ay nangangahulugan na ang mga pusta ay mataas. Ang makapal na pag-unlad ay naghihiwalay sa mga protektadong lupain sa Santa Cruz Mountains mula sa mga nasa Diablo Range sa silangan. Ang pagpapanatili ng mga koneksyon sa pagitan ng dalawang tirahan ng Bay Area na ito — at timog hanggang sa Gabilan Range, sa loob ng Central Coast — ay isang pangunahing priyoridad para sa Peninsula Open Space Trust (POST).

Sa pakikipagtulungan sa maraming pampubliko at pribadong kasosyo, ang POST ay gumagamit ng isang hanay ng mga diskarte sa buong rehiyon upang makatulong na suportahan ang “wildlife connectivity” — ang kakayahan para sa mga hayop na ligtas na lumipat sa pagitan ng iba't ibang tirahan. Mula sa panimulang pananaliksik hanggang sa hands-on na pagpapanumbalik ng tirahan, narito kung paano nagtatrabaho ang mga conservationist upang matiyak na makakarating ang mga hayop kung saan sila dapat pumunta.

Pananaliksik

Simula sa agham

Ang pagkonekta ng wildlife sa mga tirahan sa isang panrehiyong sukat ay nagsisimula sa pag-aaral tungkol sa pag-uugali ng mga hayop. Aling mga species ang gumagalaw? Saan nila sinusubukang pumunta, kailan, at bakit? Anong mga hadlang ang humahadlang sa kanila? Gamit ang mga tool tulad ng mga tracking device, wildlife camera, roadkill survey, at habitat modelling, malalaman ng mga siyentipiko—at matukoy ang mga lokasyong pinakamahalaga sa paggalaw ng wildlife.

Nakikipagtulungan ang POST sa mga organisasyon tulad ng Pathways for Wildlife, isang espesyal na organisasyon sa pananaliksik, sa mga siyentipikong pag-aaral. Noong 2022, naglabas ang mga kasosyo ng isang pag-aaral tungkol sa koneksyon ng mga hayop sa katimugang Santa Cruz Mountains. Ito ay isang mahalagang hakbang sa pag-unawa kung paano nakikipag-ugnayan ang mga hayop sa mga kalsada na nasa pagitan ng katimugang Santa Cruz Mountains at mga katabing bulubundukin sa silangan at timog.

Bukod sa mas mahirap na gawain ng pagsusuri ng datos tungkol sa mga napatay sa kalsada, ang mga mananaliksik ay nangolekta ng mga kuha mula sa mahigit 40 na lugar na sinusubaybayan ng kamera. Naglagay ng mga motion-activated camera sa mga kasalukuyang tawiran sa ilalim ng highway upang malaman kung gaano kadalas ginagamit ng mga hayop ang imprastrakturang ito upang ligtas na tumawid sa ilalim ng mga kalsada. Sa gitna ng lahat ng datos, dalawang personalidad ng hayop ang umagaw ng atensyon: ang kuha na nagpapakita ng isang badger at coyote na tila naglalaro nang magkasama sa pasukan ng isang tawiran sa ilalim ng highway ay naging viral sa social media. Ang nakakagulat na sandali ay nagbigay ng mapaglarong mukha sa pananaliksik—ngunit ang tunay na halaga ng pag-aaral sa mga tagaplano ay ang pag-highlight ng mga lokasyon kung saan kailangan ang mga pagpapabuti upang gawing mas ligtas ang mga highway para sa mga hayop at tao.

“Ang pag-aaral na ito ay isang halimbawa ng inilapat na pananaliksik,” sabi ni Marian Vernon, na namumuno sa programa ng POST para sa mga wildlife linkages . “Ginagamit na ang mga natuklasan upang magbigay-kaalaman sa mga proyekto ng pagtawid.”

Sinimulan na ng Caltrans ang pagdidisenyo ng isa sa mga proyektong ito, sa isang lugar sa Highway 101 sa San Benito County na tinukoy ng pag-aaral bilang lubhang mapanganib para sa mga hayop. Bukod sa POST at Pathways for Wildlife, kabilang sa mga kasosyo ang mga mananaliksik sa UC Santa Cruz at UC Davis, pitong land trust, mga opisyal ng Fish and Wildlife ng estado at pederal, ang Amah Mutsun Tribal Band , at mga pederal, lokal, at pang-estadong non-profit na grupo sa agrikultura at kapaligiran.

“Maraming tao, lahat ay nagsasagwan nang sama-sama para subukang matapos ang mga bagay na ito,” sabi ni Bryan Largay, ng Land Trust of Santa Cruz County (LTSCC) . “Napakaganda talaga nito.”

MGA TUMAWID

Sa ibabaw, sa ilalim, sa paligid, at sa pamamagitan

Sa ibang lugar, ang mga rekomendasyon sa pananaliksik ay lumipat na sa yugto ng disenyo at sa kaharian ng kongkreto, sa anyo ng mga tawiran na tumutulong sa wildlife na makipag-ayos sa mga abalang kalsada.

Sa Highway 17, isang masikip na kurbada na kilala bilang Laurel Curve ang lugar ng isa sa mga tawiran na ito. Ang Santa Cruz Puma Project , isang pakikipagtulungan sa pagitan ng UC Santa Cruz at ng California Department of Fish and Wildlife, ay unang tumukoy sa Laurel Curve bilang isang kritikal na tawiran mahigit isang dekada na ang nakalilipas. Natuklasan ng mga mananaliksik — kabilang ang Pathways for Wildlife — na 50 porsyento ng mga naitalang banggaan sa pagitan ng mga hayop at mga sasakyan sa Highway 17 ay naganap sa isang lokasyon na ito.

Simula noon, sabi ng Largay ng LTSCC, "lumilinaw na ang pagpapadali sa paggalaw ng mga hayop sa Highway 17 sa Laurel Curve ay magiging isang mahalagang aksyon upang matiyak na ang mga leon sa bundok sa loob ng Santa Cruz Mountains ay makakalampas man lang sa highway na iyon."

Sa pagtanggap ng Caltrans sa ideya ng undercrossing, nagsimula ang land trust na kumuha ng mga parsela sa magkabilang gilid ng highway, na nagpapahintulot sa pagtatayo ng tunnel sa ilalim ng abalang kalsada.

"Inabot ng halos walong buwan upang makuha ang aming unang leon sa bundok [sa pagtawid]," sabi ni Largay. "Nagsimula ang usa pagkatapos ng marahil dalawang buwan, at pagkatapos ay nagkaroon kami ng isang inang usa at ang kanyang dalawang anak na usa na nakaupo sa ilalim ng wildlife na tumatawid sa lilim."

Ang tagumpay ng undercrossing sa Laurel Curve ay nakatulong sa pag-udyok sa mga katulad na proyekto sa malapit, kabilang ang karagdagang pagtawid sa Highway 17 at isa pa sa Alma Bridge Road.

Ang paghikayat sa wildlife na gamitin ang mga tawiran na ito ay nangangailangan ng maingat na disenyo na isinasaalang-alang ang mga natatanging kondisyon ng bawat lugar ng proyekto. Bahagi ng panganib sa wildlife sa Laurel Curve ay isang break sa fencing na kung hindi man ay nakakatulong na panatilihin ang mga hayop sa highway. Upang bantayan ang puwang na ito, na ginagamit ng mga driver para ma-access ang mga pang-ibabaw na kalye, inilagay ni Caltrans ang bahagyang nakuryenteng mga banig sa simento. Nakakatulong ang mga ito na itaboy ang wildlife palayo sa kalsada at patungo sa tunnel.

Bilang karagdagan sa pagpigil sa mga hayop mula sa mga mapanganib na lokasyon, maaaring subukan ng mga tagaplano na akitin sila sa mga ligtas. Ipinaliwanag ni Marian Vernon ng POST na ang mga tawiran na may malalawak na bukana at malinaw na linya ng paningin sa kabilang panig ay mas nakakaakit kaysa sa maliliit na culvert na may mga pinaghihigpitang entry point.

Ang soundproofing at mga hadlang na humaharang sa liwanag mula sa trapiko ay maaaring makatulong na gawing mas ligtas ang pagtawid sa mga maingat na species tulad ng mga usa, habang ang pagpapalit ng mga sementadong ibabaw ng mga natural ay naghihikayat sa paggamit ng mas maliliit na hayop tulad ng mga salamander, newt, at palaka.

PROTEKSYON SA LUPA

Iniingatan ang hindi mapapalitan

Kahit na ang isang maayos na lokasyon at mahusay na disenyo na tawiran ay may limitadong halaga sa wildlife na walang protektadong tirahan sa magkabilang panig. Ang pagkuha ng lupa sa Bay Area ay isang magastos at kumplikadong gawain — isa kung saan ang POST, na ang pangunahing misyon ay "protektahan ang bukas na espasyo para sa kapakinabangan ng lahat," ay kadalasang gumaganap ng mahalagang papel.

Sa Coyote Valley , sa katimugang gilid ng San Jose, ang mahabang laban sa pagkuha ng lupa ay nagbunga ng malalaking tagumpay para sa mga hayop. Matatagpuan kung saan ang agwat sa pagitan ng mga hanay ng Santa Cruz at Diablo ay nasa pinakamakitid na antas nito, ang lambak ay bumubuo ng isang kritikal na ugnayan sa pagitan ng mahigit isang milyong ektarya ng tirahan ng mga hayop. Isa rin ito sa ilang natitirang hindi pa nabubuong sahig ng lambak sa mas malawak na Santa Clara Valley.

Ngunit ang "hindi pa binuo" ay hindi nangangahulugang "magagamit." Ipinaliwanag ni Irina Kogan, direktor ng konserbasyon ng landscape ng POST, na ang ilang mga parsela na tinukoy bilang mga pangunahing priyoridad para sa konserbasyon ay pribadong hawak ng mga may-ari ng lupa na nagplanong ibenta ang kanilang mga parsela para magamit sa industriya o bilang mga tech na kampus.

"Nagkaroon ng masinsinang pag-unlad na naisip para sa lugar na ito," sabi ni Kogan, "at ang mga tao ay nag-isip batay sa [na] potensyal na iyon." Ang ilang mga may-ari ng lupa ay may hawak na mga parsela sa loob ng mga dekada, na nag-iisip ng tuluy-tuloy na paglaki sa mga halaga ng ari-arian.

Ngunit nagbago ang mga panahon. "Ang Lungsod ng San Jose ay gumagawa ng pangmatagalang pagpaplano at pag-iisip tungkol sa klima at neutralidad ng carbon," paliwanag ni Kogan. "Napagtanto nito ang kahalagahan ng pagprotekta sa Coyote Valley bilang bukas na espasyo at lupang pang-agrikultura."

Habang nagbabago ang mga kondisyon ng merkado, ang POST at iba pang mga organisasyon ay nangalap ng pondo at sinamantala ang mga pagkakataong bumili at pagsama-samahin ang mga parsela ng lupa sa loob ng Coyote Valley. Ngayon, kasama ang mga kasosyo tulad ng Santa Clara Valley Open Space Authority at ang Santa Clara Valley Habitat Agency , ang POST ay nakapagprotekta na ng humigit-kumulang 1,500 ektarya sa sahig ng lambak at karagdagang 4,500 ektarya sa mga gilid ng burol sa kabila.

"Sa partikular na kaso na ito, ang POST ay naging instrumento sa pagiging partido na bumili ng mga ari-arian," sabi ni Kogan. "Ang ideya ay upang ma-secure ang hindi maunlad na lupain na maaari ding ibalik para sa tirahan ng wildlife at suportahan ang koneksyon."

PAGBALIK NG HABITAT

Binubuhay ang mga landscape

Sa maraming kaso, ang lupang kinukuha ng POST ay nangangailangan ng trabaho bago nito maabot ang buong potensyal nito bilang tirahan ng wildlife.

Isa sa mga "ayos-upper": ang Calero Lakeview , isang ari-arian sa Almaden Valley ng katimugang San Jose na nakuha ng POST noong 2019. Ang Calero Lakeview ay nasa landas ng paggalaw ng mga hayop papasok at palabas ng Coyote Valley, at direktang nasa pagitan ng protektadong lupain ng mga parke ng Calero at Santa Teresa county. Bagama't ito ay isang mainam na lokasyon upang suportahan ang mga hayop, ang parsela ay nagkaroon ng ilang mga isyu.

Sa ari-arian ay ilang mga istraktura na hindi binuo sa code. Karamihan sa lupain ay natatakpan ng makapal na paglaki ng mga invasive na damo tulad ng black mustard, purple star-thistle, at stinkwort.

Upang mapabuti ang lugar para sa mga hayop at maihanda ito para sa paglipat sa mga Parke ng Santa Clara County , nagsagawa ang POST ng isang pagsisikap sa pagpapanumbalik ng tanawin sa loob ng maraming taon. Inalis ng mga manggagawa ang 11 sira-sirang istruktura, inalis ang mga bahagi ng lumang kalsada, at naghakot ng mahigit dalawang milyong libra ng kontaminadong lupa. In-upgrade din nila ang 10,000 talampakan ng bakod sa hangganan, pinalitan ang lumang barbed wire ng mga disenyo na angkop sa mga hayop na nagpapahintulot sa mga hayop tulad ng mga coyote, badger, at bobcat na dumaan nang walang pinsala.

Katulad na gawain sa pagpapanumbalik ng tirahan ang isinasagawa sa iba't ibang ari-arian sa kalapit na Coyote Valley, kung saan pinamumunuan ng Santa Clara Valley Open Space Authority ang isang proseso ng pagpaplano upang hubugin ang kinabukasan ng lambak. Sa ngayon, kabilang sa mga pagsisikap ang paglilinis ng basura, pag-aalis ng mga invasive na halaman, at pagtatanim ng mga katutubong species sa kahabaan ng Fisher Creek —mga hakbang na tumutulong sa mga wildlife na mas madaling gumalaw sa buong tanawin.

Si Taylor Jang, isang senior project manager para sa POST, ay nagsabi na ang epektibong gawain sa pagpapanumbalik ay kailangang isaalang-alang ang iba't ibang pangangailangan ng tirahan ng mga species. "Ang ilan ay mas gusto ang takip - mga palumpong o iba pang mga halaman na nagbibigay ng ganoong uri ng daanan-at ang iba ay mas gusto ang mas bukas na mga kondisyon," sabi niya. Ang mga badger, halimbawa, tulad ng mga damuhan kung saan maaari silang maghukay ng mga lungga at manghuli ng biktima tulad ng mga ground squirrel at gopher.

"Kung alam mong may mga partikular na punto kung saan tumatawid ang mga hayop, maaari mong i-target ang pagpapanumbalik ng tirahan, o iba pang mga uri ng pagkilos, sa paligid ng mga partikular na lokasyong iyon."

Mabuti para sa wildlife, mabuti para sa mga tao

Sa pagpapaliwanag sa pagbibigay-diin ng POST sa mga ugnayan ng landscape, itinuro ni Irina Kogan na ang “wildlife habitat” ay sa ilang mga paraan ay isang maling pangalan: ang mga diskarte na nakikinabang sa mga nanganganib na species — gaya ng pag-iingat sa bukas na espasyo at pagpapanumbalik ng mga katutubong ecosystem — ay nakikinabang din sa mga tao.

"Ang biodiversity ay isang kritikal na bahagi ng katatagan ng klima," sabi ni Kogan. "Mga lugar kung saan mayroong pagkakaiba-iba ng wildlife, pagkakaiba-iba ng mga halaman - iyon ang mga lugar na pinakamahusay na makakayanan ang mga kaguluhan na idinudulot ng pagbabago ng klima sa atin. Ang isang mas matatag na hinaharap na klima ay tiyak na mas mabuti para sa mga tao pati na rin sa wildlife."

Pumayag naman ang kasamahan niyang si Marian Vernon. Ang malawak na hanay ng mga benepisyo na kasama ng pag-iingat sa pagkakakonekta sa tirahan ay bahagi ng dahilan kung bakit maraming iba't ibang uri ng mga organisasyon — pampubliko at pribado — ang nagbibigay ng priyoridad sa gawaing ito.

"Ito ay talagang isang kapana-panabik na oras." sabi niya. “Ang mga kasosyo sa buong rehiyon ay nagsasama-sama, pinagsasama-sama ang mga mapagkukunan, natututo mula sa isa't isa, at umaasa sa lakas ng bawat isa, lahat sa pag-asang mapabilis ang gawaing ito at magkaroon ng higit na epekto. Hindi nakikilala ng Wildlife ang mga hangganan ng ari-arian o mga linya ng county, kaya kailangang magtulungan ang mga organisasyon — at kami nga. Kami ay nagtatrabaho patungo sa isang pananaw ng isang network ng mga bukas na espasyo kung saan ang mga tao at wildlife ay maaaring tunay na umunlad."

Si Amy Mayer ay isang reporter, prodyuser, manunulat, at editor. Nagsulat na siya para sa Boston Globe, The New York Times, Real Simple, BioScience, Wellesley, at Newsweek. Kabilang sa kanyang mga podcast credits ang Bay Curious, Caucus Land, at The California Report Magazine. Naging editor siya para sa California Newsroom at St. Louis Public Radio, isang reporter sa Iowa Public Radio/Harvest Public Media, at isang kontribyutor sa KQED, WFCR at KUAC. AmyMayerWrites.com