Phục hồi nguồn nước, vùng đất ngập nước và động vật hoang dã tại trang trại Johnston.

Tại trang trại Johnston trên bờ biển hạt San Mateo, một dự án thủy lợi mới đang khôi phục vùng đất ngập nước, cải thiện môi trường sống cho động vật hoang dã và giúp các trang trại địa phương phát triển mạnh. Được xây dựng trong hơn 20 năm, dự án này chứng minh cách thức bảo tồn và nông nghiệp có thể phối hợp với nhau để xây dựng một cảnh quan bền vững hơn.

Bờ biển hạt San Mateo có sức hút khó cưỡng. Ánh sáng dịu nhẹ trong sương mù, những cánh đồng trải dài xuống biển, mùi mặn của muối và đất hòa quyện vào nhau. Không nơi nào ở California giống như vậy. Đây cũng là một trong những vùng đất nông nghiệp màu mỡ nhất tiểu bang, nơi nhiều thế hệ gia đình nông dân đã trồng dâu tây, cải Brussels và các loại đậu cổ truyền trong điều kiện không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác. Bảo vệ vùng đất đó, cùng với con người và hệ sinh thái phụ thuộc vào nó, là trọng tâm công việc của POST tại vùng bờ biển này. 

Mùa hè này, các đội thi công đã khởi công một dự án tại trang trại Johnston gần Half Moon Bay, một dự án đã được lên kế hoạch hơn 20 năm. Khi hoàn thành, cảnh quan nơi đây sẽ bao gồm những ao hồ mới, vùng đất ngập nước được phục hồi, và mang đến hy vọng mới cho cả đất nông nghiệp và động vật hoang dã. Nhưng câu chuyện đằng sau đó còn sâu sắc hơn cả cơ sở hạ tầng: đây là điều có thể đạt được khi người dân cam kết gắn bó với một nơi nào đó trong thời gian dài. 

Dự án hỗ trợ cá hồi vân và các trang trại địa phương như thế nào?

Vào cuối những năm 1990, cá hồi vân được bảo vệ theo Đạo luật về các loài nguy cấp, và các đập trên suối Arroyo Leon đã được mở để cá có thể di chuyển. Đó là quyết định đúng đắn đối với con suối, nhưng nó cũng làm giảm đáng kể lượng nước dự trữ mà nông dân vùng ven biển đã phụ thuộc vào trong nhiều năm. Tìm cách khôi phục nguồn cung cấp nước đó mà không gây hại cho con suối đã trở thành một trong những thách thức quan trọng nhất của công tác bảo tồn trong khu vực. 

Hiện nay, Khu Bảo tồn Tài nguyên San Mateo (RCD) , hợp tác với POST và Khu Bảo tồn Không gian Mở Khu vực Midpeninsula (Midpen) , đang mở rộng ao chứa nước hiện có để chứa gần 1.6 triệu gallon nước và bổ sung thêm một hồ chứa thứ hai có khả năng trữ gần 4.9 triệu gallon. Tổng cộng, lượng nước này đủ để lấp đầy gần mười bể bơi Olympic.

Khác với các hồ chứa truyền thống được xây dựng bằng cách đắp đập ngăn suối, hồ chứa mới này sẽ thu gom nước từ các trận mưa mùa đông và trữ lại để sử dụng trong mùa khô. Lượng nước trữ này sẽ được dùng để tưới tiêu cho 20 đến 30 mẫu đất trồng trọt và hỗ trợ chăn thả bảo tồn trên vài trăm mẫu đất đồng cỏ. Bằng cách dựa vào nước mưa trữ lại thay vì lấy nước từ các con suối địa phương vào mùa hè, dự án giúp giữ lại nhiều nước hơn trong dòng suối khi cá cần nhất.

Phục hồi vùng đất ngập nước mang lại lợi ích cho trang trại, cá và ếch.

Ngoài việc cải thiện vấn đề nguồn cung cấp nước, dự án sẽ tạo ra những lợi ích lâu dài trên toàn bộ khu đất. Các vùng đất ngập nước và môi trường sống ven sông sẽ được phục hồi và mở rộng, các vấn đề xói mòn kinh niên sẽ được khắc phục, và những cánh đồng bỏ hoang trong những năm khô hạn sẽ được đưa vào sản xuất trở lại, trồng trọt lương thực do các gia đình nông dân đã canh tác trên mảnh đất này qua nhiều thế hệ chăm sóc.

Các loài được bảo vệ cũng được hưởng lợi. Ếch chân đỏ California sinh sản trong các ao chứa nước như ao mà các đội thi công đang mở rộng ở đây, và môi trường sống trong ao tốt hơn đồng nghĩa với việc có nhiều loài quý hiếm này hơn. Cá hồi vân, loài cá bơi ngược dòng suối Arroyo Leon từ đại dương để sinh sản, sẽ được hưởng lợi từ dòng chảy mùa hè được bảo vệ và điều kiện suối được cải thiện. 

Đây thực sự là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi, kiểu hợp tác chỉ đạt được sau nhiều năm lập kế hoạch cẩn thận, xây dựng mối quan hệ và không coi nông nghiệp và bảo tồn là hai lực lượng đối lập. 

Vì sao POST vẫn tiếp tục tham gia sau khi chuyển giao quyền sở hữu?

Năm 2024, Midpen đã mua 644 mẫu Anh đất của trang trại Johnston từ POST, sáp nhập khu đất này vào Khu bảo tồn không gian mở Miramontes Ridge. POST giữ lại 224 mẫu Anh đất nông nghiệp xung quanh, và chúng tôi đang nỗ lực bán khu đất này cho một nông dân tư nhân với điều kiện có thỏa thuận bảo tồn để bảo vệ vĩnh viễn khỏi việc phát triển. 

POST đã nỗ lực tìm kiếm giải pháp về nguồn nước tại trang trại Johnston trong nhiều năm trước khi diễn ra thương vụ mua bán, và cam kết của chúng tôi vẫn tiếp tục sau khi quyền sở hữu thay đổi. Bảo vệ đất đai không phải là một giao dịch. Đó là một mối quan hệ bền vững với cảnh quan, với những người làm việc trên đó và với các đối tác cùng chia sẻ tầm nhìn. 

Đó là lý do tại sao POST đóng góp vào dự án này cùng với RCD và Midpen, một phần nhờ vào khoản tài trợ từ Bộ Tài nguyên Nước mà RCD đã giành được. Công việc chúng ta bắt đầu ở đây thuộc về tất cả chúng ta, và chúng tôi tự hào khi hoàn thành nó.

Đang để đợi

Khi công trình hoàn tất, ao mở rộng và hồ chứa mới sẽ sẵn sàng đón những cơn mưa đầu mùa, và đồng ruộng, ếch nhái và cá sẽ đều được hưởng lợi từ điều đó. 

Những thành quả bảo tồn như thế này cần thời gian để phát huy tác dụng. Chúng tôi biết ơn các đối tác tại RCD và Midpen, cũng như các gia đình nông dân và chủ trang trại tại Johnston Ranch, những người đã tham gia vào nỗ lực này ngay từ đầu.