Chữa cháy bằng lửa tại San Vicente Redwoods

Không phải ngày nào cũng có chuyện rừng bị đốt cháy có chủ đích. Nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra vào sáng ngày 27 tháng 2 ^trên một phần diện tích 25 mẫu Anh của khu rừng San Vicente Redwoods được POST bảo vệ. Tôi được mời đi cùng để chụp ảnh và quay video khi các nhân viên cứu hỏa từ CAL FIRE đốt và kiểm soát đám cháy "có kiểm soát" này — một đám cháy được tạo ra với mục đích phục hồi sinh thái và loại bỏ lượng nhiên liệu dư thừa trên nền rừng để bảo vệ các cộng đồng lân cận trong trường hợp xảy ra hỏa hoạn lớn hơn, không kiểm soát được. Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến ​​điều như vậy và thành thật mà nói, tôi không chắc mình nên mong đợi điều gì.

Khi tôi đến nơi khô ráo đó, vào buổi sáng tháng Hai, tôi được chào đón bởi một tá lính cứu hỏa CAL FIRE, những người đã bắt đầu tập trung để họp báo buổi sáng. Cố gắng xuất hiện như đã chuẩn bị, tôi chộp lấy một chiếc máy ảnh và tình cờ tìm được Andy Hubbs, điều phối viên chương trình quản lý thảm thực vật cho khu vực của chúng tôi và là một trong những nhà lãnh đạo chính trong ngày. Anh ấy đã ân cần đề nghị được làm người giám hộ cho tôi.

Với cuộc họp giao ban đang được tiến hành, tôi nhận ra rằng việc lập kế hoạch cho những đám cháy theo quy định như thế này phức tạp như thế nào. Đoàn làm phim đã chờ đợi hơn một năm cho một khoảng thời gian khi gió, chất lượng không khí, độ ẩm của thực vật, và thậm chí cả độ ẩm trong không khí đều được sắp xếp để tạo điều kiện tối ưu.

Tại đây các nhân viên cứu hỏa CAL FIRE sử dụng đuốc nhỏ giọt chạy bằng xăng để đốt cháy một cách cẩn thận ngọn lửa theo quy định này. Đám cháy cường độ thấp này đã giúp loại bỏ nhiên liệu dư thừa từ tầng rừng, giảm thiểu rủi ro trong trường hợp cháy lớn hơn, không kiểm soát được.

Đối với những đám cháy theo quy định, tôi biết rằng bạn không muốn khu rừng quá ẩm ướt hoặc nó không bao giờ thực sự bắt lửa. Và bạn cũng không muốn nó quá khô, hoặc nó có thể bị cháy quá nóng. Bạn muốn một cái gì đó ở giữa. Bạn muốn những gì chúng tôi có vào buổi sáng hôm đó - điều kiện tối ưu cho một đám cháy an toàn, theo quy định. Hôm nay là ngày. Đã đến lúc phải di chuyển.

Hóa ra, những người lính cứu hỏa trên vùng đất hoang dã có thể bắt lửa giỏi không kém gì khi dập lửa. Sử dụng ngọn đuốc nhỏ giọt chạy bằng nhiên liệu xăng, đoàn làm phim đã có một ngọn lửa nóng di chuyển khắp nền rừng trong vài phút, sức nóng của nó đủ để buộc bạn phải quay sang một bên vì sợ rằng một phần khuôn mặt của bạn có thể bị tan chảy. Tôi đứng lại và quan sát khi cả đoàn di chuyển một cách đơn giản - một vũ đạo cẩn thận của lửa, nước, ủng và khói.

Tôi đã được nhắc nhở vào ngày hôm đó, lửa không chỉ là một kẻ hủy diệt mọi thứ. Ở cường độ thích hợp và trong hoàn cảnh phù hợp (như thế này), nó cũng có thể mang lại hiệu quả và có lợi. Tôi đã quan sát khi những người lính cứu hỏa làm việc với vòi của họ để giữ cho ngọn lửa di chuyển khắp các tầng rừng và hạ gục nó khi nó bắt đầu leo ​​lên cây. Bằng cách duy trì ngọn lửa cường độ thấp này trên tầng rừng, họ đã đạt được nhiều lợi ích cho sức khỏe của cảnh quan và sự an toàn của các cộng đồng lân cận như Bonny Doon, Felton và Ben Lomond.

Đứng trong khu rừng San Vicente Redwoods, ngay cả người không chuyên cũng dễ dàng nhận thấy rằng đây là một cảnh quan vẫn đang trong quá trình phục hồi sau thời kỳ bị tàn phá. Vào khoảng đầu thế kỷ 20 ^, những người khai thác gỗ công nghiệp đã chặt hạ gần như toàn bộ cây cối trên khu đất này (trước khi họ biết được mức độ tàn phá khủng khiếp của hành động đó). Và kể từ đó, khu rừng San Vicente Redwoods đã phải vật lộn để trở lại trạng thái khỏe mạnh như trước. Những tác động đó vẫn còn ảnh hưởng đến ngày nay.

Phần lớn rừng đã phát triển trở lại trên khu đất này đã quá đông và mất cân bằng. Nếu không có những cây gỗ đỏ cổ thụ to lớn với lớp vỏ dày và chịu lửa, khu rừng này dễ bị cháy rừng lớn và thảm khốc hơn. Nói một cách đơn giản, nó không còn kiên cường như trước nữa.

Tại sao bỏng theo quy định (và đám cháy cường độ thấp) lại quan trọng như vậy?

• Họ loại bỏ nhiên liệu thừa như cành cây và lá trên nền rừng, giảm thiểu rủi ro trong trường hợp cháy rừng lớn hơn, không kiểm soát được

• Chúng kích thích sự nảy mầm và sức khỏe của những cây thích nghi với lửa

• Chúng làm giảm sự cạnh tranh về chất dinh dưỡng của thảm thực vật và cho phép những cây lâu năm phát triển mạnh mẽ, khỏe mạnh hơn và chống cháy tốt hơn

• Chúng nuôi dưỡng đất

Ngọn lửa được đốt vào ngày hôm đó đã cháy rất tốt, trong những điều kiện lý tưởng, đến nỗi nó không cần phải dập tắt và thay vào đó, nó được phép thực hiện công việc của mình trong một đêm. Khi một động cơ CAL FIRE đứng bên cạnh, ngọn lửa cháy âm ỉ trong đêm, giải phóng ngân hàng hạt giống và mang lại sức sống mới cho khu rừng cổ thụ này.

Trải nghiệm này là một lời nhắc nhở rõ ràng đối với tôi rằng lửa là một phần tự nhiên của hệ sinh thái ở California. Và bây giờ tôi hiểu rõ hơn về vai trò của nó, không chỉ là kẻ hủy diệt mà còn là người tạo ra cuộc sống mới - một công cụ được sử dụng để giữ cho rừng của chúng ta khỏe mạnh và cộng đồng của chúng ta an toàn.