Biên niên sử nhiếp ảnh: Ghi lại động vật hoang dã khó nắm bắt nhất của Vịnh Nam

Khi tôi 13 tuổi, tôi thử chụp ảnh động vật hoang dã theo cách truyền thống. Tôi rất háo hức được nhìn thoáng qua các loài địa phương hấp dẫn, vì vậy tôi đã khám phá nhiều công viên công cộng ở Vùng Vịnh bằng máy ảnh của mình. Sử dụng ống kính zoom dài, tôi có thể giữ khoảng cách an toàn khi chụp cận cảnh. Quá trình này diễn ra vui vẻ và thú vị, và chẳng bao lâu sau, trí tò mò của tôi trỗi dậy. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi có thể chụp được những bức ảnh chân thực về động vật hoang dã khó nắm bắt ở những phong cảnh xa xôi hơn của Vịnh Nam? 

Ví dụ, hãy xem xét những con báo núi, hươu và linh miêu thường xuyên lui tới các vùng đất tư nhân mà các nhà bảo tồn địa phương đang nỗ lực bảo vệ. Đó là lý do tôi liên hệ với POST để hợp tác. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, những bức ảnh chúng ta cùng nhau chụp sẽ vô cùng ấn tượng và là công cụ mạnh mẽ để nâng cao nhận thức cộng đồng về sự kết nối giữa các loài động vật hoang dã.

Điều này ngay từ đầu, chúng tôi sẽ tinh chỉnh quy trình của mình trong quá trình thực hiện. Hãy đọc tiếp để tìm hiểu về các chiến lược của chúng tôi cho đến nay, một trong số đó liên quan đến việc biết gần đây các nhà khoa học đã phát hiện ra sư tử núi ở đâu. Tôi cũng sẽ cho bạn biết cách chúng tôi vượt qua một số thử thách khó khăn mà chúng tôi phải đối mặt và chiến thắng chụp ảnh thực sự ngoạn mục đầu tiên của chúng tôi!

Thiết bị và Hậu cần

Làm thế nào để chụp được những bức ảnh tuyệt vời về động vật ở những vùng hẻo lánh mà không làm chúng giật mình, gây nguy hiểm cho bản thân hoặc khiến chúng sợ hãi bỏ chạy? Một phương pháp hiệu quả là sử dụng bẫy ảnh.

Mặc dù từ “bẫy” nghe có vẻ vô nhân đạo nhưng thực tế lại ngược lại. Các nhiếp ảnh gia và nhà nghiên cứu khoa học sử dụng những thiết bị ngoài luồng này để quan sát cận cảnh động vật hoang dã ngại chụp ảnh và hành vi của chúng mà không cần có mặt. Những bức ảnh góc rộng cho phép chúng tôi đảm bảo rằng nhiều môi trường sống tuyệt đẹp có thể tỏa sáng trong khung hình. 

Có thể hiếm khi một nhiếp ảnh gia tình cờ bắt gặp một loài động vật hoang dã. Cảm ơn chúa, bẫy camera được kích hoạt từ xa bằng cảm biến chuyển động giúp phát hiện các sinh vật đi ngang qua 24/7. Bằng cách sử dụng công nghệ này, tôi có thể nâng cao khả năng có được những bức ảnh hấp dẫn trong khi động vật có thể tiếp tục cuộc sống của mình mà không bị quấy rầy. 

Những chiếc máy ảnh mạnh mẽ này cũng phục vụ các mục đích thiết yếu khác. Các nhà khoa học và nhà bảo tồn tại POST và nhiều nơi khác cũng sử dụng chúng để nghiên cứu động vật hoang dã trong môi trường tự nhiên của chúng. Hình ảnh do chúng tạo ra cung cấp dữ liệu hữu ích về cách hoạt động của con người (như đi bộ đường dài, lái xe hoặc xây dựng) tác động đến các loài động vật hoang dã di chuyển trong một cảnh quan đang thay đổi.

Chụp ảnh sư tử núi tại trang trại Lakeside

Nỗ lực của chúng tôi bắt đầu tại trang trại Lakeside Ranch , một trong những trang trại nguyên vẹn lớn nhất còn sót lại ở khu vực South Bay. Chúng tôi biết đây là một khung cảnh lý tưởng để ghi lại sự đa dạng sinh học của khu vực – đặc biệt là loài báo sư tử – loài săn mồi đầu bảng trong vùng này. Chúng tôi đã sử dụng máy ảnh bẫy DSLR (Digital Single-Lens Reflex). Mẫu máy này có các bộ phận kích hoạt và đèn flash cao cấp để chụp ảnh động vật hoang dã chất lượng cao, độ phân giải cao cả ngày lẫn đêm. Chúng tôi cũng thiết lập một thiết bị với máy ảnh không gương lật để quay video 4K về động vật khi chúng kích hoạt cảm biến chuyển động.

Việc đặt bẫy ảnh ở những địa điểm mới thường đòi hỏi phải thử nghiệm và điều chỉnh nhiều lần. Tại một trang trại năng động như Lakeside, bạn rất có thể sẽ bắt gặp những "kẻ phá đám" bằng cách ăn cỏ và giẫm lên lông bò! Bò gặm cỏ đóng vai trò quan trọng trong các nỗ lực bảo tồn địa phương, giúp giữ cho đồng cỏ khỏe mạnh và cân bằng, cũng như giảm nguy cơ cháy rừng nghiêm trọng. Tuy nhiên, về mặt hậu cần, bò lại là cơn ác mộng tồi tệ nhất của người đặt bẫy ảnh. Chỉ trong vòng một tuần sau khi lắp đặt, tôi nhận được tin nhắn từ Cơ quan Bảo tồn Môi trường Thung lũng Santa Clara — tổ chức đối tác của POST và là người quản lý lâu dài khu đất — rằng đàn bò đã làm đổ bẫy ảnh.

Vì vậy, tôi vội vã quay lại Lakeside cùng với Hannah Eugster từ nhóm tiếp thị của POST để cài đặt lại máy quay video. Chúng tôi phải điều chỉnh thiết lập để sử dụng giá đỡ chữ T cho hộp máy ảnh và ngụy trang nó bằng những chiếc lá giả để xua đuổi những con bò tò mò. Sau khi cảm thấy hài lòng về cách thiết lập ổn định hơn, chúng tôi đi kiểm tra bẫy ảnh.

Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần để tìm ra bẫy camera trong tình trạng lộn xộn, nhưng may mắn đã đứng về phía chúng tôi. Thiết lập của chúng tôi vẫn đứng vững và máy ảnh đã chụp được một con sư tử núi rực rỡ đang sải bước! Hậu cảnh của bức ảnh thu được tối vì sư tử núi xuất hiện vào ban đêm. Khung cảnh buổi tối và cái nhìn chằm chằm của sinh vật này tạo nên một bức ảnh hấp dẫn và ấn tượng. Tuy nhiên, sẽ thật tuyệt vời nếu máy ảnh của chúng ta bắt được một con sư tử núi vào ban ngày, được bao quanh bởi khung cảnh tuyệt đẹp.

Hiện tại, tôi đang kiểm tra bẫy camera thường xuyên. Trong khi chờ đợi, chúng tôi đang chụp nhiều ảnh về hươu, vốn là nguồn mồi chính của sư tử.

Tìm kiếm linh miêu ở Thung lũng Coyote

Địa điểm đặt bẫy ảnh thứ hai của chúng tôi là ở Thung lũng Coyote . Nằm ngay phía nam San Jose, khu vực này đóng vai trò kết nối quan trọng giữa hai dãy núi: dãy Diablo và dãy Santa Cruz. Nhiều nghiên cứu cho thấy động vật hoang dã địa phương di chuyển qua Thung lũng Coyote để tìm bạn đời, thức ăn và nơi trú ẩn. Con chó sói tò mò này đã phát hiện ra máy ảnh của chúng tôi và chúng tôi thật may mắn khi ghi lại được khoảnh khắc đó!

Trong số những sinh vật du hành này có linh miêu sử dụng hành lang Fisher Creek. Tôi đã đặt một chiếc máy ảnh ở đây với mục tiêu cụ thể là chụp ảnh một số loài mèo hoang hùng vĩ.

Một tháng trôi qua, chúng tôi không gặp con linh miêu nào nên chúng tôi quyết định tập hợp lại. Đây là điều thường xảy ra - động vật hoang dã không thể đoán trước được và bạn có thể đi trong thời gian dài mà không nhìn thấy chúng trên máy ảnh. Chúng tôi chuyển thiết bị của mình đến một khu vực khác của Thung lũng Coyote khi tôi nghe nói rằng sư tử núi đã xuất hiện ở đó. Nếu may mắn, bước đi này sẽ giúp chúng ta đối mặt với một trong những con sư tử núi khó nắm bắt của Thung lũng Coyote. Vì việc phát hiện ra chúng ở đáy thung lũng là khá hiếm nên đây sẽ là cảnh tượng khiến mọi nỗ lực của chúng tôi thực sự khó quên.