海狸重返湾区！

2022年，一对海狸出现在帕洛阿尔托湾湿地，这是160多年来的首次发现！去年，人们又发现了一只幼崽。它们也出现在洛斯加托斯溪和瓜达卢佩河。这对环保人士和公众来说都是令人振奋的消息。

生态系统工程师

海狸是北美洲体型最大的啮齿动物，仅次于南美洲的水豚。它们不仅生活在生态系统中，更积极地改变着生态系统，这对其他动物和土地本身都产生了巨大的积极影响。为了表彰它们所做的贡献，人们甚至称它们为“生态系统工程师” 。事实上，土地管理者和生态修复专家越来越将海狸视为有效的合作伙伴——而且最重要的是，它们是免费工作的！

当这些毛茸茸的建造者迁入此地时，它们会利用柳树——同时也是它们最爱的食物——来建造密不透风的水坝。这会形成池塘，而池塘又为更多柳树的生长创造了理想的环境。这些池塘不仅保护了海狸免受不会游泳的捕食者的侵害，还能减缓水流速度，让更多的水渗入地下，从而提高地下水位，并起到防火作用。这为包括濒危鲑鱼和沿太平洋迁徙路线迁徙的候鸟在内的动物创造了栖息地。

海狸仅凭其自身习性，就能将溪流与洪泛区重新连接起来，创造新的湿地，并通过将泥沙留在溪流中来改善水质。正因如此，它们被认为是栖息地中的关键物种。

海狸 4-1-1

海狸是晨昏性动物，这意味着它们在黎明和黄昏时最为活跃。成年海狸体长三到四英尺，体重通常在35到65磅之间。它们游泳速度可达每小时六英里，并能在水下停留十五分钟。它们短而粗壮的身体覆盖着防水的皮毛，标志性的扁平尾巴在游泳时可以起到舵的作用，在陆地上劳作时也能帮助它们保持平衡，拍打水面还能发出危险信号。它们的前爪使它们能够游泳、在陆地上行走，还能抓取树枝和挖掘——这些都是它们建造水坝和巢穴所必需的技能。这些巢穴由树枝、芦苇、细枝和幼树构成，并用泥土粘合在一起。巢穴设有水下入口，以抵御包括鹰、狼和其他大型哺乳动物在内的捕食者。

大自然的伐木工

它们两颗长长的、能自我磨利的门牙上覆盖着一层橙色的保护层，使它们能够啃咬树木。当然，砍伐树木和建造池塘有时会让海狸成为难缠的邻居，以前人们的解决办法是杀死它们。然而，在加利福尼亚州，现在捕捉任何毛皮动物都是违法的。如果土地正在被破坏或面临被破坏的危险，加州渔猎局鼓励采取非致命的措施，例如在树干底部涂抹混合了沙子的油漆；使用“海狸欺骗器”来控制水坝后的水位；或者，在极端情况下，进行异地迁徙。

海狸家族

海狸最令人喜爱的特点之一就是它们牢固的家庭纽带。它们终生配对，一个家庭群体通常由大约八只个体组成：一对繁殖配偶、一到一年生的幼崽（一岁龄幼崽）、当前的幼崽（小海狸）以及通常一些两岁的后代。它们甚至会表现出一种“叠罗汉”的行为，一只或多只幼崽会趴在年长家庭成员的背上，看起来就像幼崽们在冲浪一样。

人口大屠杀

历史上，北美曾生活着多达400亿只海狸，它们在美洲原住民文化中扮演着重要的角色。1700世纪末，欧洲的海狸数量锐减，猎人便将目光投向美洲，寻找制作海狸皮帽和外套的原料（一顶帽子需要1-5张皮，一件长外套则需要10-13张）。据估计，到1912年，整个加利福尼亚州的海狸数量不足一千只。经过一番惊人的复苏，如今全美海狸的数量已达到约10万至15万只。

原生栖息地的新起点

虽然花了一些时间，但最终人们认识到了这些勤劳生物的价值，并开始将它们重新引入原生栖息地。20世纪40年代，甚至还有人尝试用降落伞将海狸投放到偏远地区！

1980年，加州渔猎部开展了一项类似的非空中移植项目，将海狸移植到莱克星顿水库和洛斯加托斯溪上游。它们在新环境中繁衍生息，其中一些迁徙到圣何塞的瓜达卢佩河和帕洛阿尔托的马塔德罗溪，并在2022年出现在那里，令旁观者感到惊讶。

科学家们意识到这些可爱的动物能给生态系统带来巨大的好处，于是整个家族都被重新安置到合适的栖息地，剩下的就交给海狸了。它们不仅帮助恢复洪泛区和湿地，它们的幼崽还会沿着水道迁徙，建立自己的家园，扩大它们的活动范围，让有幸看到它们的徒步旅行者感到高兴。

值得了解的啮齿动物

显然，海狸有着一段迷人而复杂的历史，我们期待看到它们回归的故事。它们重返湾区表明了它们的韧性。更重要的是，它们在我们的生态系统中发挥着至关重要的作用，丰富了当地的栖息地，保护我们免受火灾和洪水的侵袭，并促进了生物多样性。有人想成立一个海狸粉丝俱乐部吗？

奖励：更多有趣的事实！

• 海狸的后脚有一根带有双趾甲的“梳理趾”，用来防止毛发打结。
• 它们的尾巴储存了足够的脂肪，以便在必要时可以度过冬天。
• 有记录以来最大的海狸重达110磅！
• 它们会分泌油脂来防水皮毛、标记领地，同时也是一种交流的方式。
• 游泳时，皮肤褶皱会遮住它们的耳朵和鼻孔，还有一层膜保护着它们的眼睛。
• 此 已知最大的海狸坝 长半英里，形成了一个17英亩的湖泊！