為什麼我們的空地上有牛？

如果你還沒去過受保護的明德戈山（Mindego Hill），那你一定要盡快去看看。我和妻子最近在那片保護區裡進行了一次令人嘆為觀止的健行。那裡景色美得令人窒息，我們很幸運能有機會欣賞它。

在山頂，步道穿過一片仍在使用的牧場。 POST將這片土地移交給半島地區開放空間管理局進行永久管理後，管理局開始將部分土地租給養牛戶。因此，我們在這段徒步旅行中有一段是在牛群中穿梭。

一路上我一直在想：“這片空地上怎麼會有牛呢？”

當我回到工作崗位並抽出時間與郵政局土地計劃和管理總監 Dan Olstein 會面時，我的問題很快就得到了解答。丹是我們土地管理的核心，雖然不是直接負責我們當地開放空間的放牧活動，但他非常了解這種做法的好處。

以下是他不得不說的一些話：

Mindego Hill 為何有牛？

丹：其實那裡很久以前就有牛了。明德戈山是以胡安·門迪科（Juan Mendico）的名字命名的，他也被稱為“山中約翰”，是一位巴斯克農民，於1859年在這裡建立了家園和牧場。

近一個世紀後的1954 年，已故的海軍上將阿諾德·特魯（Arnold True）是一位傑出的二戰老兵，他和他的妻子科琳娜（Corinne）購買了明德戈山（Mindego Hill ）。該家族延續了在這片土地上放牧的傳統，當 Corinne 於 2006 年去世時，該家族履行了她將 Mindego Hill 保留為開放空間的願望，並與 POST 合作永久保護這片土地。

但這只是最近的放牧歷史。

那麼，當地的景觀（像Mindego Hill這樣的地方）已經被放牧很久了？

丹：在歐洲裔美國人殖民之前，這片區域大部分是多年生草原（意味著草每年都會從現有的根部重新發芽），麋鹿和鹿等本土食草動物會在這裡覓食。很難想像聖克魯斯山脈曾經有成群的麋鹿——但它們確實在這裡生活過。

但這並不是一片未受破壞的荒野。整個景觀都由該地區的原住民積極管理。他們會定期焚燒這些草原，以保護作為野生動物族群（麋鹿和鹿）棲息地的開放空間，並刺激他們使用的植物的生長。

除了減少本地食草動物的數量和消滅本地人的傳統管理方式外，歐洲殖民還將非本地草引入加州，因此我們今天看到的大多數草原與200年前的草原有著根本的不同。幾千年來，仍然存在的原生草原在火災和放牧等乾擾的影響下不斷演化。

它是這個地方的一部分。

如果我們當地的草原不放牧會怎麼樣？

丹：嗯，我們現在不再大量使用火，也沒有那麼多麋鹿群來吃草了。現在牛群成了維持生態平衡的替代者。

沒有它們，我們的本土草將被入侵的歐洲草取代。在其他地方，缺乏幹擾會讓土狼叢等較大的植物遷入並開始佔據主導地位。

隨著時間的推移，剩餘的草原棲息地也將逐漸消失。而草原的消失對依賴草原生存的物種，例如瀕危的舊金山束帶蛇，將造成特別嚴重的打擊。草原是它們的庇護所和生存之道。

那麼，草原需要放牧才能健康嗎？            

丹：沒錯，你說得對。這裡的原生草種是在放牧和火災的共同作用下演化而來的。它們實際上需要這種定期的干擾；這是它們保持健康的關鍵因素之一。所以，我們身為土地管理者的職責就是為它們提供這種幹擾，而如今，牛群放牧是實現我們保護目標的最佳選擇之一。

在做出草原管理決策時，您如何確定優先事項？

丹：土地管理者始終致力於實現多重效益。我們努力改善水質和土壤健康，保護和恢復多種物種的棲息地，維護優美的景觀，並降低野火威脅等等。我們一直在權衡這些不同的優先事項。而且，在不同的地區，我們還有許多不同的目標需要實現。

例如，可能有一些地區的放牧更加密集，因為這有助於為某些物種（如穴居貓頭鷹或地鬆鼠）創造棲息地。然後，我們可能希望在其他地區留下更多的覆蓋物以造福其他物種，例如某些草原鳥類。

這是一種平衡行為。但是，從大局來看，它是為了實現多重利益而進行管理，並創建一個健康的棲息地來支持各種本地物種。

放牧在野火管理中如何發揮作用？

丹：放牧在減少可燃物方面發揮重要作用。你可以想像，旱季時草地有多易燃。因此，我們依靠牛群來幫助降低潛在的火災嚴重程度——它們是減少可燃物的絕佳且低成本的解決方案。

您認為未來 10 到 20 年，我們加州地區的放牧業會發生哪些變化？

丹：草原，尤其是那些根系發達的本地多年生草種，有機會在減緩氣候變遷方面發揮重要作用。因此，我認為未來我們工作的一個重要方面是以有助於減緩氣候變遷的方式管理草原。這是一個令人振奮的時代，我們還有很多東西要學習。

帶牛徒步旅行的小貼士：

– 如果牛擋住了痕跡，請慢慢接近它們，正常說話並讓它們走開。

– 請勿試圖觸摸牲畜。

– 切勿擋在母牛和小牛之間。

– 如果您遇到一頭表現出威脅性的乳牛或看起來受傷、生病或死亡的乳牛，請記下該乳牛的位置、動物的顏色、耳標編號（如果安全的話），並向保護區的保護區報告管理機構。