加州火災的未來

去年，美國政府發布了第四次國家氣候評估報告，評估了氣候變遷對美國的影響和風險。報告指出，美國大型火災的發生頻率正在增加，更令人擔憂的是，一些歷史上火災較少發生的地區也變得容易發生火災。

對於大多數加州人來說，這則消息並不令人意外，因為過去兩年他們經歷了該州有史以來最嚴重的火災。去年，坎普大火摧毀了天堂鎮，造成的生命和房屋損失幾乎是以往任何火災的三倍。而在此之前不久，蘭奇大火也肆虐而來，這場大火是加州史上規模最大的火災，超過了前一年托馬斯大火創下的紀錄。

在過去兩年裡，該州發生瞭如此多的災難性火災，許多人開始懷疑這是否如州長傑裡·布朗今年早些時候所說的那樣，已成為“新常態” 。我們科學界的許多人都在努力了解究竟是什麼變化導致了野火的這種模式。

加州的火災未來會怎樣？

為了幫助找到這些問題的答案並希望減輕一些不確定性，這是我將幫助破解加州野火趨勢的一系列文章中的第一篇。此分析的範圍將涵蓋整個州，為我們可能在半島和南灣（POST 工作重點）經歷的變化提供背景。

讓我們從基礎知識開始。導致該州發生這些災難性野火的因素是什麼？

天氣：

火災發生時的天氣狀況對野火蔓延速度和消防員可採取的控制措施有顯著影響。多種因素都會影響火勢，但風無疑是最重要的因素。該州近期發生的許多火災都是在強勁的東風中燃起的，這些東風從大盆地吹向海岸。這種風不僅會使植被（火災的燃料）乾燥，還會使火星更容易隨風飄散，加速火勢蔓延。

氣候變遷將如何影響該州的風向模式目前尚不清楚，但另一個趨勢正在顯現：隨著冬季降雨來得晚、結束得早，乾旱期延長。如今，炎熱乾燥的天氣持續時間更長，使得該州大部分地區在一年中的大部分時間都更容易發生野火。科學家預測，這種季節性降水的變化將在未來持續並加劇。

汽油：

植被是野火的燃料，近來一直是人們討論的焦點，也是重大火災後誤解的根源。過去一個世紀以來，由於氣候變遷導致植被普遍乾燥，全州的燃料發生了巨大變化。最近的乾旱加上甲蟲災害，導致該州有129億棵樹木死亡，主要集中在內華達山脈。

加州許多地區的自然生態系統需要火來恢復活力並保持健康。然而，在過去一個世紀的大部分時間裡，我們採取的是立即撲滅火災的策略，而不是讓火災自然發展（在安全的情況下）。顯然，撲滅火災對於保護生命和財產是必要的，但這導致了燃料過度堆積，增加瞭如今發生火災的威脅。幸運的是，身為土地管理者，我們可以積極努力維護景觀植被的健康。

點火：

您或許會驚訝地發現，該州的大多數野火都是人為造成的，無論是故意還是意外。在過去幾十年裡，居住在州內開放空間附近或週邊的人口數量呈現爆炸性成長。這片介於自然景觀和城市景觀之間的地帶，通常被稱為「野地城市交界區」（WUI），它是自然空間和人造空間的混合地帶。事實是，這增加了野火的火源數量，進而導致該州火災發生頻率的上升。

現在我們可以先暫時放下這些事情——介紹這個毫不奇怪的複雜主題。我們還有很多東西需要研究和理解。過去的土地管理和滅火如何與我們不斷變化的氣候和農村地區住房擴張模式相結合，從而影響該州未來的火災？加州火災的未來到底會怎樣？

請繼續關注有關此主題的更多文章，我們將努力澄清這一複雜現像以及金州火災的未來。

關於作者：

彼得·考恩博士是一位生態學家，他著迷於物種互動、氣候和人類活動如何塑造自然。他畢業於史丹佛大學和加州大學柏克萊分校，過去三年專注於加州的自然保育工作。在完成關於灌木叢和其他易燃植物群落演化的博士論文後，他曾在薩克拉門托和華盛頓特區從事科學政策方面的工作，之後返回半島地區。2018年初，他加入POST ，擔任保護科學主任。

照片學分：
橫幅圖片：FEMA 照片/Andrea Booher，2007 年（CC)